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是夜，城南甜水巷深处一座不起眼的宅子里，后院的厢房亮着一盏暗灯，窗纸被厚布蒙了大半，外面看不出多少光亮。
屋里四个人围着一张矮桌坐着，桌上摆了一壶凉茶和几只没动过的杯子。
曹寒坐在靠墙的位置，后背抵着墙壁，手指在膝上一下一下地叩着。
对面坐着周秉，旁边还有两个百户，一个姓刘，一个姓陈，都是朱兵在位时提起来的人。
曹寒先开了口，声音压得很低：“你们也都看见了，刑部这两天传唤了咱们十几个弟兄，进去的一个都没出来。
凤卫的人也在到处打听，今天问东街，明天问西街，问的都是咱们锦衣卫这两年的案子。
再这样下去，迟早轮到咱们四个头上。”
周秉把杯子往桌上一搁，语气里带着明显的不以为然：“轮到就轮到。
我没做对不起朝廷的事，朱兵烧营的事我根本不知情，他找我商议的时候我推了，这事你们都知道。
朝廷要查就查，查清楚了自然放人。”
他看了一眼曹寒，“你慌什么？你手里又不脏。”
曹寒盯着他看了两息，忽然冷笑了一声：“我不慌，我手里干不干净我自己清楚。
可你手里就真的干净？去年城北那桩盐商的案子，你经手的时候拿了多少银子你自己心里有数。
朱兵的事你不知道，可盐商那桩案子你要是被翻出来，照样是砍头的罪。”
周秉的面色变了一下，但随即稳住了：“那桩案子是上峰的意思，我只是跑腿的，压下来，我能不办？”
曹寒往前探了探身子，声音更低了一层：“上峰的意思？上峰现在在哪儿？
朱兵已经死了，砍头那天你在菜市口看着了吧？那些弟兄的血还没干透。
你以为刑部查案子会分你是跑腿的还是拿主意的？进了那道门就是一张状子，出来就是一颗人头。
今天进去十几个，明天就是二十个，后天就是三十个。
等他们把下面的小旗和试百户全清完了，就轮到咱们这些百户了。”
旁边姓刘的百户点了点头，声音不高但语气里明显偏向曹寒：“曹哥说的在理。
我今天去东街办事，路过刑部门口，看见两个凤卫的人正跟一个锦衣卫的校尉说话。
那个校尉脸色发白，腿都在抖。
我问了旁边的人，说那个校尉是被传唤去问话的，已经在门口站了半个时辰没敢进去。
这架势，不是查案子，是清算。”
姓陈的百户也跟着开了口，声音比前两人都沉：“朱兵的事闹得太大，陛下动了怒，锦衣卫这块牌子在陛下眼里已经黑了。
咱们这些挂着锦衣卫名头的人，不管有没有参与，在陛下看来都是一条绳上的蚂蚱。
刑部现在按状子查人，那些状子有多少是真的多少是假的，谁分得清？
有人随便写一封，说某年某月某日被锦衣卫勒索过，连对质都不用，就能把人拉进去关起来。
周兄，你觉得自己清白，可你经手的案子那么多，谁敢保证没人写你的状子？”
周秉猛地站起身来，椅子腿在地上刮出一声刺耳的响。
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