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城西旧校场上的十几座铁炉已经烧了大半天，入夜之后火光映红了半条街，从远处看像是城西角上燃了一片低矮的赤色云霞。
铁匠们分作三班，轮流守在炉前。
风箱被拉得呼呼作响，炉膛里的炭火烧得白亮，铁料被送进去烧到通红再被夹出来，放在铁砧上锤打。
打床弩箭矢和打寻常刀剑完全不同。
箭头比拳头大出一圈，铁质要更硬更沉，形状是窄长的四棱锥，尾部连着一段短柄，用来插入箭杆。
每打一个箭头，至少要经过三四轮烧红、锻打、修形和淬火，一个熟练的铁匠带着两个学徒，一天下来也就打三四个成品。
冉冥从神机营阵地上抽空过来查看时，正赶上最里面那座炉子出了一批新箭头。
他把一颗刚淬完火的箭头拿在手里翻来覆去地看，指尖在棱面上刮了两下，又掂了掂分量。
那箭头通体乌黑发亮，棱线笔直，尖端磨得锐利。
他举起箭头对着火光看了一眼刃口，转身朝正在抡锤的那个铁匠喊了一声：
“老师傅，这个打得不错，箭头够重，棱面也齐整，能穿甲。”
那铁匠抹了一把额上的汗，点了一下头没说话，继续抡锤打下一颗。
冉冥把箭头放回筐里，朝周围几个炉子扫了一圈。
每个炉子旁边的地上都堆着几十根已经装好箭杆的半成品，箭杆用的是从军需库调来的白蜡杆，三米来长，通体削得光滑，尾部绑了三片铁羽。
一个年轻学徒正蹲在地上把新打出来的箭头往箭杆上装，箭头尾柄插入杆端之后用铁箍箍紧，再缠上浸了胶的麻绳。
冉冥蹲下身拿起一根装好的成品箭矢掂了掂，三米长的杆身在手里微微颤着。
他伸直手臂平举起来，箭尖朝前，对着火光看了看杆身直不直，然后满意地放回原处，站起来朝铁匠们拍了一下手，嗓门在炉火声和锤打声中格外清楚：
“各位师傅，这批箭头打得不错。
五天之内能打多少打多少，神机营那边等着用。
每天打出来的成品直接送到北面阵地上，不用入库，现打现用。”
铁匠们应了一声，锤打声比方才更密了。
冉冥正要转身回阵地方向，薛怀德从街口那边走了过来。
他身上披着一件半旧的玄色斗篷，面上带着连日督战之后的疲惫，但步子还算稳。
走到铁炉旁边，他蹲下身从筐里拿起一颗刚打好的箭头，用拇指按了按棱面和尖端，又抽出一根装好的成品箭矢平举起来看了看杆身的直度。
放下之后他朝冉冥点了一下头：“箭矢打得不错。这批箭头比之前库里的旧货还要厚实，穿甲没问题，五天之内能打出多少？”
冉冥站在旁边，伸手在光头上摸了一把：“末将粗算了一下，十几个炉子分三班打，一天能出六七百颗箭头，五天下来攒个三千来根没问题。
加上库里原有的存量，能撑得住。”
薛怀德把箭矢放回筐里，直起身来拍了拍手上的灰，开口时语气里多了一层松下来的东西：
“石块那边你去看过了？够不够用？”
冉冥闻言眉开眼笑，光头上的炉火映得发亮：“末将正想问将军这个！
下午送过来的石块已经在阵地上堆了三堆，末将粗粗数了一下，少说够砸上十天。
城里那帮壮丁确实卖力，有推着独轮车来的，有背着箩筐来的，还有人把自家院子里铺地的石板撬了搬过来的。”
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