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西边的烟尘越滚越近，大地微微震颤，马蹄声由远及近，汇成沉闷的雷音。残阳斜照之下，十万牧族骑兵沿着地平线一字排开，人人身着熟牛皮软甲，腰挎短刀，背挎长弓，坐骑是清一色的西原骏马，肩高体壮，跑起来步伐整齐，丝毫不乱。
为首的一员大将，身形魁梧，面容黝黑，颌下一部络腮胡，头上插着三根苍鹰羽毛，手中握着一杆丈二长的木杆长矛，矛尖寒光闪烁。他勒马立于阵前，目光如鹰，直直望向锁妖山方向，周身带着草原部族特有的狂野彪悍之气。
锁妖山巅，李阳扶着石栏，远远望着这支骑兵，神色平静。
青辰站在他身侧，低声道：“看装束，确实是太古牧族的路数。当年林戡将军麾下的牧营，是边军里最强的骑兵，来去如风，善射善奔，当年突袭主域粮道，屡立奇功。本以为早就全军覆没了，没想到还能留存十万之众。”
“是敌是友，还未可知。”石脊王提着战斧站在一旁，沉声道，“万一他们是冲着秘境来的，刚送走彼岸，又来豺狼，可就麻烦了。”
李阳微微摇头：“不会。兵符共鸣，是同源的气息。他们是冲着守者传承来的。”
他顿了顿，“走，下去见见。”
众人陪着李阳走下山，来到山口的平地之上。
对面的骑兵阵中，为首的大将也带着十余骑迎了上来。
双方在相隔百步之外站定。
那大将上下打量了李阳一番，见他年轻过分，又脸色苍白带伤，眉头不由皱起，声音洪亮如钟：“你就是守者传人？”
语气里带着明显的质疑。
不等李阳答话，他又朗声道：“某乃西原牧族族长牧天野！听闻锁妖山有太古兵符气息，特来一观。若是真的守者传人，某自当率全族听令。若是假冒的，休怪某的马蹄无情！”
石脊王闻言脸色一沉，就要上前理论。
李阳抬手拦住他，上前一步，也不说话，只是抬起右手。
掌心之中，一枚漆黑的兵符缓缓升起，悬浮半空，“林”字古纹流转着暗金色的光。
兵符一出，对面的牧族骑兵齐齐一阵骚动。
牧天野瞳孔骤缩，死死盯着那枚兵符，呼吸都急促了几分。
他翻身下马，上前几步，仔仔细细看了半晌，又抬头看向李阳，眼中依旧带着几分不信：“兵符是真的。可你这么年轻，怎么可能继承守者传承？”
“林将军的枪法，你可会？”
“略知一二。”李阳淡淡道。
“好！那某便讨教几招！”牧天野二话不说，抄起手中长矛，“你若能接某十招，某便信你！”
话音未落，他脚下一蹬，身形如电，长矛带着呼啸风声，直奔李阳而来。
枪势刚猛霸道，带着草原的狂野之力，确实有几分太古边军的枪法路数。
“族长不可！”青辰连忙要拦。
“无妨。”李阳站在原地，不动声色。
眼看长矛到了近前，他才微微侧身，指尖轻轻一搭枪杆。
叮——
一声轻响，牧天野只觉得枪身传来一股柔韧之力，枪尖不由自主偏开，擦着李阳身侧过去。
牧天野心中一惊，手上加力，枪势回转，横扫而来。
李阳身形微侧，抬手两指夹住枪尖。
任凭牧天野怎么用力，长枪都纹丝不动。
两招。
仅仅两招，牧天野便被制住。
牧天野脸颊涨红，憋得浑身用力，长枪却像生了根一样，动弹不得。
他又惊又愧，猛地松手，后退一步，对着李阳抱拳道：“好本事！某服了！”
“是某有眼无珠，不识高人。还望守者恕罪！”
他身后的十余骑也纷纷翻身下马，单膝跪地。
远处的十万骑兵，也齐齐下马，单膝行礼。
“我等参见守者！”
声震四野，整齐划一。
李阳收了兵符，上前一步，扶起牧天野：“族长不必多礼。大家都是边军后裔，同根同源，不必这么多礼数。”
“当年林将军麾下八镇，我以为只剩锁妖山一脉，没想到牧族还存世，李某心中甚慰。”
牧天野站起身，脸上满是激动：“我们也以为守者传承早就断了！这些年，我们在西原东躲西藏，就盼着有朝一日，能有人举兵符，聚边军，杀回主域，给将军报仇！”
“前几日感知到锁妖山方向大战，兵符气息冲天，某还不敢信，特意带着族人过来看看。没想到，真的等到了！”
他说着，眼圈都红了。
万古的等待，今日终于得见守者传人。
李阳心中也颇为感慨，拍了拍他的肩膀：“苦了诸位了。走，上山说话。”
众人一同回到山上的议事大殿。
牧天野也不客气，坐下便说起这些年的境况。
当年林将军被害，八镇边军分崩离析。牧族全营当时正在西原草原巡边，逃过一劫。后来主域大军清剿，他们便化整为零，散入草原深处，逐水草而居，慢慢恢复元气。这些年，他们一边躲避彼岸的清缴，一边悄悄收拢边军残部，慢慢发展到十万人的规模。
“我们在西原有八百里草场，蓄养了数十万战马，还有不少兵器甲仗。就是缺功法传承，很多老东西都失传了。”牧天野道，“守者既然现世，咱们就拧成一股绳，跟彼岸干！”
李阳点点头，又问道：“族长可知主域内乱之事？”
“知道。”牧天野道，“我们在主域安插了不少眼线。这次是主域东部的玄雷尊者一脉造反，和玄冰的师兄玄岳打起来了。玄冰急匆匆回去，就是帮玄岳平乱。据说打得挺凶，好几座疆域都打烂了。”
“依某看，没个一年半载，分不出胜负。就算分出来胜负，也得休养生息一阵子，暂时顾不上咱们这边。”
石脊王闻言松了口气：“一年半载？那可太好了！咱们正好趁这段时间，休养生息，壮大实力。”
“别高兴太早。”李阳摇头，“内乱早晚会结束。等他们腾出手来，只会来更多的人。这点时间，不够我们安稳度日的。”
“正好牧族来了，咱们趁这段时间，把剩下的几处边军遗址都开启了，收拢传承，扩充军备。”
牧天野眼睛一亮：“对了！说起遗址，我们西原那边就有一处，是当年牧营的驻地，里面藏了好多战马铠甲，还有《万兽驭兵诀》。只是门口有禁制，我们打不开。守者有兵符，肯定能开！”
“好。”李阳当机立断，“石坚前辈，你留守锁妖山，加固防线，操练新军。石脊王，你坐镇赤岩关，统筹边境防务。青辰前辈随我去一趟西原。”
“牧族长，烦劳你带路。”
“好说！”牧天野拍胸脯答应。
事不宜迟，第二日，李阳便带着青辰和两千亲卫，跟着牧天野的一万骑兵，启程前往西原。
一路向西，地势渐渐平缓，从赤色岩原过渡到苍茫草原。西原草原广袤无垠，风吹草低，远处的山丘连绵起伏，水草丰美。沿途不时能看到牧族的部落，牧民们骑着马驱赶着牛羊，看到牧天野的大旗，都远远地行礼。
走了五日，终于抵达牧族遗址。
遗址位于草原深处的山谷之中，谷口隐蔽，被乱石封住，外面看不出来。
“就是这了。”牧天野指着谷口，“当年撤退的时候，我们先辈把谷口封了，里面的东西都没动过。就是禁制太厉害，我们试过好几次，都进不去。”
李阳走上前，伸手按在石壁上。
果然，石壁之中流转着守者禁制，和锁妖坛同源。
他祭出兵符，贴在石壁上。
嗡——
石壁上的符文逐一亮起，顺着兵符的脉络流转。
隆隆——
封死的谷口缓缓打开，露出里面的山谷。
山谷不大，里面整齐排列着一座座石屋，还有巨大的马场、军械库。中央的点将台上，插着一杆残破的牧字大旗，历经万古岁月，依旧挺立。
众人走进去，看着眼前保存完好的一切，都有些震撼。
军械库之中，堆满了崭新的石甲、长矛、角弓、箭囊，还有专门给战马配备的马甲。数量之多，足以武装十万骑兵。
马场之中，虽然早已没有了战马，却留存着大量的养马秘术和战骑功法。
最深处的主将帐中，找到了完整的《万兽驭兵诀》，还有牧营的战阵图。
牧天野翻看着功法，激动得手都抖了：“太好了！有了这功法，我们牧族骑兵的战力至少能翻一倍！”
李阳也拿起一卷《草木驭兽篇》，是当年林将军结合草木道和牧族功法创出的，正好能融入他的岩木道。
他当即坐下，开始参悟。
有兵符传承在，参悟起来事半功倍。
不过半日，便将《万兽驭兵诀》融会贯通。
他能清晰感觉到，自己的草木道多了一份驭兽的能力，只要是兽类，都能通过草木本源沟通、驾驭，甚至加持战力。
“青辰前辈，你把这些军械功法整理一下，带一部分回锁妖山。”李阳吩咐道，“剩下的留给牧族，尽快换装，训练新军。”
“好。”青辰领命。
就在这时，
山谷之外，忽然传来一阵急促的马蹄声。
一名牧族斥候飞奔进来，急报：“族长！不好了！北边来了一队彼岸巡逻骑，大概三千人，不知道我们在这，正朝着谷口过来！”
牧天野眼神一厉：“来得正好！刚换了新家伙，拿他们开开刃！”
“守者，某去去就来！”
李阳点头：“族长小心。我助你一臂之力。”
他说着，指尖微微一动。
山谷四周的野草，轻轻晃动起来。
无数细微的草木气息，朝着谷口蔓延而去。
牧天野带着五千骑兵，出了山谷，设下埋伏。
没过多久，三千彼岸巡逻骑大摇大摆地过来了。
为首的是一名彼岸校尉，骄横得很，一边走一边呵斥手下：“都快点！搜完这片草原，还得回去复命。一群荒蛮牧人，躲得了一时躲不了一世……”
话音未落，
两边的草原之上，无数藤蔓破土而出，缠住马蹄。
“杀！”
牧天野一声令下，五千骑兵从两侧杀出。
箭如雨下，瞬间射倒一片。
彼岸巡逻兵猝不及防，顿时大乱。
“有埋伏！结阵！”校尉厉声喝令，想要组织抵抗。
可牧族骑兵太快了，冲进来就是一阵砍杀。
这些牧族战士本就彪悍，又换了新甲新兵器，战力大增，如同虎入羊群。
不到半个时辰，三千巡逻兵便被全歼，一个没跑掉。
牧天野提着校尉的人头回来，哈哈大笑：“痛快！好久没这么痛快了！”
“守者这草木之术，真是神了！要是配合我们骑兵，简直是绝配！”
李阳笑了笑：“以后有的是机会。”
他心里清楚，这只是小股巡逻队。真正的大战，还在后面。
在西原又待了几日，帮助牧族整编军队，传授草木驭兽之法。牧族骑兵的战力，肉眼可见地提升。
不仅如此，李阳还在草原上布下了草木预警网络，千里之内的风吹草动，都能及时感知。西原八百里草原，彻底成了牧族的天下。
这日，正商议着下一步的计划，锁妖山那边传来急报。
是石坚派人送来的，说南边赤岩峡谷方向，发现了石甲军的踪迹，大约有数万人，和彼岸的一支驻军打了一仗，赢了，但是损失也不小。探子去接触，对方说是当年边军石甲营的后裔，听说守者现世，想要过来汇合，但是路上有彼岸的关卡，过不去。
“石甲营？”牧天野眼睛一亮，“那可是好汉子！当年石甲营是步军第一，披坚执锐，正面攻坚无敌。没想到他们也在！”
李阳站起身，目光看向南方。
八镇边军，已经出现了锁妖山守营、西原牧营、南边石甲营三镇。
还有五镇，散落在这片混沌各处。
若是能全部收拢，实力会暴涨数倍。
“必须把石甲营接过来。”李阳当即决定，“石甲营那边人多，还有伤兵，闯关不容易。”
“牧族长，你留在这里镇守西原。青辰前辈，你回锁妖山，帮石坚稳固防线。我带一千轻骑，走小道去南边，接应石甲营。”
“不行！太危险了！”牧天野连忙反对，“南边有彼岸三关，驻军数万。你就带一千人，怎么过得去？”
“再说你道伤还没好，万一有个闪失，可怎么办？”
“无碍。”李阳淡淡道，“我有草木道，能探路，能隐蔽。人多了反而目标大。放心，我自有分寸。”
他决定了的事，没人劝得动。
当日下午，李阳便选了一千精锐轻骑，都是牧族里最好的骑手，配最好的马，轻装简从，绕开大路，走南边的荒野小径，朝着赤岩峡谷而去。
一路昼伏夜出，靠着草木预警，避开了好几队彼岸巡逻队。
走了七日，终于抵达赤岩峡谷外围。
峡谷入口处，果然驻扎着彼岸的军队，大约有两万多人，牢牢把住谷口。峡谷里面，隐隐约约能看到石甲军的身影，被堵在里面，处境不太好。
李阳带着人藏在山谷侧面的密林之中，观察局势。
“道主，咱们怎么打？”带队的牧族头领低声问，“两万人，咱们只有一千，硬拼肯定不行。”
“硬拼当然不行。”李阳望着敌军营地，眼神微动，“他们把主力都放在谷口，防备里面的人冲出来。后方肯定空虚。”
“今夜，咱们袭营。烧了他们的粮草，乱了他们的阵。然后通知里面的石甲军，里外夹击，冲出去。”
计议已定，众人静静等待天黑。
夜幕降临，月黑风高。
李阳带着人，绕到敌军后方。
他先催动草木根须，悄悄摸进军营，缠住哨兵的脚踝，捂住嘴。
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