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她顿了顿，声音压低：“从今日起，医馆暂停接诊普通病人。你准备些苍术、艾叶，在馆内各处熏燃。所有接触过这孩子的人，包括你我，都需用我配制的药汤沐浴更衣。”
春晓脸色一白，意识到事情的严重性，连忙点头：“我这就去办。”
春晓离开后，诊室里只剩下黎昭、晏屿桉和昏睡的孩子。黎昭走到窗边，推开半扇窗，夜风裹挟着初秋的凉意吹进来，稍稍驱散了室内的药味和闷热。
“阿昭。”晏屿桉走到她身后，“若真是疫疹，你打算怎么办？”
黎昭沉默片刻，轻声道：“若只是这一例，尚可控制。但疫症往往不会孤立出现……我需查清这孩子的病从何而来，是否还有其他人染病。”
她转身看向晏屿桉，眼中满是歉意：“这几日我恐怕都得守在医馆，无法回家。你……”
“我陪你。”晏屿桉打断她，握住她的手，“你在哪儿，我就在哪儿。”
黎昭眼眶微热，却摇头：“不可。此症若真传染，你留在此处太过危险。更何况，若真是疫症，城中恐怕很快就会有风声。你是晏家长子，需回去主持大局，安抚人心。”
晏屿桉眉头紧皱，显然不愿离开。黎昭抬手轻抚他的脸颊，柔声道：“你放心，我会小心。这些年我诊治过无数病人，知道如何保护自己。你回去后，帮我做两件事：一是查查近来城中是否还有类似病症的人；二是若有人问起，就说医馆接了个疑难杂症，需闭馆几日钻研疗法，切莫提‘疫疹’二字，以免引起恐慌。”
晏屿桉深知她说得有理，心中虽万般不舍，却也只能点头：“好。但你答应我，每日至少让春晓给我递个消息，让我知道你平安。”
“我答应你。”
晏屿桉离开时已是深夜。黎昭送他到门口，看着他上了马车，马车消失在长街尽头，她才转身回到医馆。
春晓已经安置好那对夫妇，正在前厅熏燃苍术。见黎昭出来，她小声道：“师父，都安排好了。那对夫妇姓赵，孩子叫虎子。赵家娘子一直在哭，赵家郎君倒还镇定，说是全听师父的安排。”
黎昭点头：“难为他们了。你待会儿去库房取些安神香，给他们送过去。”她顿了顿，又问，“虎子表哥出水痘的事，可问清楚了？”
春晓道：“问了。赵家郎君说，他姐姐家的孩子确实是出水痘，已经病了七八日，正在康复。但虎子只在五日前去过一次，停留时间很短，且当时虎子表哥已经在结痂期，按理说不该传染才是。”
“水痘与疫疹自是不同。”黎昭沉吟道，“但疫疹的病因，往往与外感疫毒有关。虎子若近期只接触过这一个病人，或许……”
她没有说下去，心中隐隐有了猜测，却还需验证。
接下来的两日，黎昭几乎寸步不离地守在虎子身边。她每日为他施针两次，调整药方三次，仔细观察病情变化。虎子的高热反复了两次，但都在她的控制下逐渐平稳。到第三日清晨，疹子开始消退，孩子的意识也清醒过来，能小声喊“娘”了。
赵家夫妇喜极而泣，对着黎昭就要下跪。黎昭连忙扶住他们：“医者本分，不必如此。只是虎子虽好转，还需再观察几日，确保不会反复。”
正说着，春晓急匆匆从前厅跑来，脸色很不好看：“师父，外面……外面来了好几个人，都说家里有人发热起疹，症状和虎子一模一样！”
黎昭心中一沉，最担心的事还是发生了。
她快步走向前厅，从门缝中向外望去。医馆外聚集了七八个人，个个神情焦急，正七嘴八舌地向守门的学徒询问。她甚至看到人群中有一个熟悉的面孔，那是城东米铺的老板娘，平日身子康健，此刻却面色惶惶。
“师父，怎么办？”春晓声音发颤，“若真是疫症蔓延，咱们医馆……”
“开门。”黎昭的声音平静而坚定，“但一次只许进一人。春晓，你去准备更多的苍术艾叶，还有，把我药房里那些备用的纱布面罩都取出来。”
“师父，您要亲自看诊？”春晓惊道，“太危险了！”
“我是大夫。”黎昭只说了这四个字，便转身走向诊室，“让他们按顺序进来。记住，每个人都要详细询问接触史、发病经过，一个细节都不能漏。”
那一日，黎昭看了十四个病人。症状与虎子大同小异，都是突发高热，遍身红疹，有些已出现咽喉肿痛。最年长的五十有余，最年幼的不过三岁。问诊下来，发现这些人分散在城中各处，彼此并无直接接触，唯一的共同点是，都在近五日内去过城西。
“城西……”黎昭在诊室中踱步，脑海中飞速思索。城西是平民聚居区，人口密集，巷道纵横。若疫毒真从那里开始蔓延……
“师父，又来了几个！”春晓推门进来，额上全是汗，“而且……而且我听说，仁心堂、济世堂那几个大医馆，今天都接了不少发热起疹的病人！”
黎昭猛地停步。若只是她的医馆接到此类病人，或许还可说是偶然。但全城各大医馆同时出现，这意味着疫症已经在不知不觉中扩散开来。
她走到窗边，望向窗外渐渐暗下来的天色。深秋的暮色来得早，不过申时三刻，天边已染上灰蓝。街上行人匆匆，不少人掩着口鼻，神色警惕，消息显然已经传开了。
“春晓。”黎昭转身，神色是从未有过的凝重，“你立刻去办三件事：第一，关闭医馆大门，挂上‘暂停接诊’的牌子；第二，让所有还在医馆的病人和家属都留在后院，不得随意出入；第三，”她顿了顿，“去晏府，找晏屿桉，把我这封信交给他。”
她从案上取过纸笔，快速写下一封信。
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