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"管是要管的，但不是这么个管法。"黎昭拿起药杵，开始捣一味黄连，"她如今就是秋后的蚂蚱，蹦不了几天。咱们越在意她，她越觉得自己有用。不如等她再动——动得越多，破绽就越多。到时候一网打尽，省得她老惦记着。"
春晓似懂非懂地点了点头，又去忙自己的事了。
当晚黎昭睡得不算踏实。梦里总有人抬着棺材追她，她跑啊跑，跑进一条死胡同，棺材就堵在巷口，盖子慢慢掀开，里面却不是尸体，而是一张她看不清的脸。那人朝她笑了一下，然后棺材就碎了，碎成漫天的纸钱，飘得满世界都是。
她惊醒过来的时候，天还没亮透。枕边空着，晏屿桉已经去上朝了。她躺了一会儿，听着窗外隐约的鸟叫声，慢慢把梦里那些乱七八糟的东西从脑子里撵出去，然后起身洗漱，收拾了药箱，叫上春晓，往东城去了。
东城果然如晏屿桉所说，好几条巷子的路面都是湿漉漉的，有一股隐约的腐臭味。黎昭在一块低洼处蹲下来，用一根细竹签挑了挑积水里的淤泥，又放在鼻子底下闻了闻。春晓捂着鼻子道："什么味儿啊，好臭。"
"是污水和雨水混在一起沤出来的。"黎昭站起身，又往前走了几十步，看到一个老妇正坐在门槛上择菜，脚下就是一滩积水。她上前问了声好，又问了问附近可有闹腹泻的人家。
那老妇一听"腹泻"两个字，连声叹气："怎么没有？我们这条巷子，十户里头七八户都拉过肚子。我家老头子前几日拉了三天，人都脱了相。吃了药好了些，可这两天又有点反复。"
黎昭又问："你们吃水是哪口井？"
老妇指了指巷子尽头："就那口老井。用了多少年了，家家户户都吃那口井的水。"
黎昭走过去一看，那口井的台基比周围的积水高了约莫一尺，井口还盖着木盖子，倒也算干净。可她又低头看了看四周的地势——这巷子地势低洼，连日来虽然没有下大雨，但前几天的暴雨积水退得慢，周遭的污水渗下去，极有可能顺着一层浅表土层渗进井水里。她让春晓取了些井水装进随身带的小瓷瓶里，又问了老妇几个问题，记在随身的小本子上。
从东城回来已经是午后，黎昭把水样放到医馆后院阴凉处，打算明日用细筛和沉淀法看看水里有什么东西。她又翻了几本旧医书，找了些关于"水土不洁、肠胃生变"的记载，一条一条地跟这几日病人的症状对照着看。越看她越觉得八九不离十——大概率就是井水受了污染，才引得这一片的人接连腹泻。
可问题在于，东城那口老井他们祖祖辈辈吃了这么多年，怎么偏偏这几日出事？是有人往井里动了手脚，还是这几日的污水格外多？
黎昭正在灯下琢磨，门帘一掀，晏屿桉回来了。他手里拎着个油纸包，往桌上一放："路过城南那家糕点铺子，给你带了一包桂花糕。"
黎昭抬头看了他一眼，笑了："你今天回得倒早。"
"事办完了就回来了。"他在她对面坐下，看了一眼摊了满桌的医书和札记，"查出什么来了？"
黎昭把东城的见闻大致说了一遍，又提起自己的猜测。晏屿桉听完，沉默了片刻，手指又习惯性地在桌面上叩了两下，才道："东城那口井……前阵子是不是修过什么？"
黎昭一愣："修过？我没听说。"
"工部有个小吏，前几日闲聊时提过一句，说东城那边有户人家修院子，挖地基的时候把一段废弃的暗渠挖通了，那暗渠连着旧城的排水沟。当时工部派人去看过，说是没什么大碍，填上就行了。可要是填得马虎……"
黎昭的脸色变了变："你是说，那暗渠里的污水渗到井水里去了？"
"我也只是推测。"晏屿桉伸手把那包桂花糕打开，取了一块递给她，"你不是说明日要测水么？测完了再说。若真是水的问题，我让工部的人再去查查那段暗渠，该重填的重填，该引水的引水。总不能让老百姓喝脏水。"
黎昭接过那块桂花糕，咬了一口，甜丝丝的味道在嘴里化开。她看着晏屿桉，忽然觉得这个人虽然在外头冷冰冰的，一张嘴就能把人吓得退三步，可回了家，话里话外装的都是老百姓吃水吃饭这些细碎的事。这样的人，大约天生就该在朝堂上待着。
"桉哥，"她忽然叫了他一声。
"嗯？"
"没什么。"她又咬了一口桂花糕，眉眼弯弯的，"就是觉得你挺好的。"
晏屿桉被她这句没头没脑的话弄得耳根一热，别过脸去假装翻她桌上的医书，嘴里嘟囔着："好端端的说这个做什么……"
黎昭也不拆穿他，只自顾自地吃着糕，心里那些因为萧蔷和棺材生出来的不安，在这一刻悄悄地散了大半。
第二天她果然把水样仔细地做了沉淀和观察。在小瓷瓶底部沉了一层细密的灰黑色絮状物，用放大镜看，隐约能见到一些细小的颗粒。她又取了一小片白布蘸了上层清水，晾干之后闻了闻，有一股淡淡的涩味。正常井水不该是这个味道的。
她把自己的发现记下来，又写了一张方笺，把预防和处理腹泻的几条注意事项列清楚，打算印上几份贴到东城的巷口去。春晓在一旁帮她抄录，两人正忙活着，门外忽然有人喊了一声："黎昭娘子在吗？外头有人找。"
黎昭放下笔出去一看，门口站着个面生的小丫头，约莫十二三岁，穿得倒是齐整，像是谁家使唤的丫鬟。小丫头见了她，先是行了个礼，然后从袖子里掏出一封信，双手递过来："我家主子让我送来的，说是请娘子务必亲启。"
黎昭接过信，信封上没署名，也没封蜡。她拆开抽出一张洒金笺，上头只有寥寥几行字，字迹倒是端正秀气，一看就是女子手笔：
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