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而在不远处的盐仓外，景象却截然不同。
几名穿着绫罗绸缎的商贾正摇着折扇，指挥着伙计将一筐筐盐搬上马车。
他们腰间挂着温润的玉佩，手指戴着硕大的金戒指，衣料上绣着精致的花纹，与盐场的破败格格不入。
盐仓门口的差役见了他们，立刻满脸堆笑地迎上去，不仅主动帮着清点盐的数量，还殷勤地递上凉茶，对他们手中的盐引连看都不看一眼。
李骜心中一沉，一眼便看穿了其中猫腻——这些商贾衣着华贵，举手投足间满是权贵子弟的骄矜，哪有半点普通盐商的务实模样？
他们手中的盐引，定然不是通过纳粮到边镇换来的，不过是靠着背后的势力奏讨而来，却能轻易取走盐丁灶户们用血汗煮出的精盐。
李骜看着盐丁灶户们干裂的嘴唇、布满伤痕的双手，再看看商贾们悠闲的神态、差役们谄媚的笑容，心中怒火熊熊燃烧。
这些盐丁灶户们日复一日在烈火与烈日下煎熬，煮出的盐却被权贵们轻易瓜分，自己只能得到微薄的工钱，甚至连粗盐都买不起，这般境遇，怎能不让人绝望？
而这绝望的背后，正是那些盘踞盐场的蛀虫，用他们的血汗堆砌着自己的财富。
李骜压下心头的怒火，装作找活干的样子，在盐场里四处走动。
他看到灶户们住在低矮破旧的茅草屋里，吃的是掺了沙子的粗粮，喝的是浑浊的河水；而盐运司的官员们却住在宽敞明亮的院落里，每日饮酒作乐，对灶户们的苦难视而不见。
李骜顺着滩涂往前走，目光落在不远处一名正往灶下添柴的汉子身上。
那汉子背驼得像张弓，穿着一件破烂不堪的短褂，露出的胳膊细得只剩骨头，皮肤黝黑开裂，沾着盐粒与煤灰，明明动作迟缓，却一刻不敢停歇，仿佛被无形的鞭子抽打着。
李骜快步上前，伸手接过他手中的柴火，往灶下添了进去：“老哥，我来搭把手，您歇口气。”
那汉子愣了愣，抬起头，露出一张布满皱纹的脸——头发花白稀疏，眼窝深陷，颧骨高耸，嘴唇干裂起皮，看着像六七十岁的老人，可声音却带着几分壮年人的沙哑：“多谢……多谢小哥。”
“您这身子骨，可经不起这么折腾。”李骜一边添柴，一边随口问道，“看您这模样，在盐场煮盐很久了吧？”
“从小就煮，煮了快三十年了。”汉子坐在灶边的石头上，拿起一个豁口的水瓢，喝了一口浑浊的水，“俺叫胡老三，打记事起，就跟着俺爹在这盐场煮盐，后来俺爹走了，就换俺接着煮。”
李骜心中一沉：“您看着年纪不大，怎么……”
“不大？俺才三十出头。”胡老三苦笑着扯了扯嘴角，露出一口黄牙，“在这盐场煮盐，熬人得很。天天对着烈火铁锅，吸着盐烟柴火烟，日头晒着，海风刮着，再好的身子骨也扛不住。你看这手上的泡，脚上的裂，都是煮盐煮出来的，好不了。”
他说着，伸出手——那双手布满了老茧与烫伤的疤痕，指甲缝里塞满了盐渍与煤灰，指关节肿大变形，看着触目惊心。
“那您就没想过离开盐场，换个活计？”李骜问道。
胡老三闻言，眼中闪过一丝麻木的绝望，缓缓摇头：“离开？怎么离开？俺是灶户，世世代代都是灶户，这辈子只能在盐场煮盐，俺儿子以后也得接着煮，子子孙孙，都逃不了。”
“灶户就不能换别的身份吗？”李骜追问。
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