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遵化铁厂的火器研发正酣，三眼铳的量产方案已敲定，鲁密铳与虎蹲炮的研究也稳步推进，李骜本打算继续留在铁厂，与匠人们一同攻克燧发枪的核心技术，将新式火器的威力再提一个档次，为大明将士增添更多克敌利器。
然而，就在他沉浸于图纸与炉火之间时，一名亲卫快马加鞭赶来，递上了一封盖着实业局火漆印的紧急密信。
信封上“姚广孝亲笔”四个小字透着几分急切，李骜心中一动，当即拆封细读。
信中字迹苍劲，正是姚广孝的手书，字里行间满是焦灼，只说实业局遇上前所未有的难题，非他亲自回金陵主持不可。
李骜深知姚广孝沉稳持重，若非事出紧急，绝不会如此仓促传信，当下也顾不上再多停留，立刻吩咐亲卫收拾行装，将铁厂事务暂交王铁匠与几名心腹官员打理，自己则快马加鞭，星夜兼程赶回金陵帝都。
一路风尘仆仆，抵达金陵城外时，李骜甚至来不及洗漱更衣，便直奔实业局衙署。
刚一踏入大堂，便见姚广孝身着黑色僧衣，正背着手来回踱步，脸上满是郁结之色。
见到李骜进门，姚广孝先是眼睛一亮，随即快步走上前，对着他连连摇头，大吐苦水：“国公爷，你可算回来了！这实业局是你一手创立的基业，如今工厂遍布天下，北至辽东，南抵琼州，西达川蜀，掌控着盐铁、石墨、水泥、琉璃、雪糖等多个要害行业，已然是大明不可或缺的庞然大物。可你倒好，当甩手掌柜当得彻底，将这千头万绪的摊子全扔给我这个顾问打理，日夜操劳，头发都快熬白了！”
李骜见他虽语气抱怨，眼中却无半分真怒，反而透着几分“求夸奖”的意味，忍不住笑了起来，拱手道：“姚先生说笑了，正所谓能者多劳。放眼整个大明，论统筹规划、经营调度，谁能及得上先生您？将实业局交予您，我一百个放心。”
这番话说得姚广孝脸色稍缓，他轻哼一声，摆手道：“你这张嘴倒是越发伶俐。罢了，我也不是真要抱怨你，只是此事事关重大，实在超出了寻常经营范畴，非得你亲自出面不可。”
“先生请讲，究竟是何难事？”李骜收敛笑容，神色变得郑重起来。
他知道姚广孝绝非小题大做之人，能让他如此焦灼，定是关乎实业局根基乃至大明经济的要紧事。
这位可是黑衣宰相，一身才华能力自不用多言，连他都感觉棘手的事情，那定然是出了什么了不得的大事。
姚广孝走到案前，铺开一张密密麻麻的账目清单，沉声道：“你离开金陵这段时日，东海贸易愈发繁荣。咱们实业局主导的商船队往来于倭国、朝鲜与琉球等地，将大明的丝绸、瓷器、茶叶销往海外，换回大量金银、香料与珍稀药材，朝廷税收因此大增，民间也跟着富庶起来。可问题也随之而来——海外对大明布匹的需求日益激增，尤其是生丝与细麻布，几乎供不应求，致使国内布匹价格一路走高，紧俏得很。”
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