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大明开拓东鲲岛的先遣船队自龙江船厂起航后,借着东南季风与洋流之势,一路向东南海域行去,海面上波澜不惊,竟无半分狂风巨浪阻路。
十艘大福船稳如磐石,百艘小战船两翼巡弋,船帆鼓满海气,船桨搅碎碧波,整支船队行得又稳又快,五千东海水师精锐披甲立在船舷,目光如鹰隼般扫视着四方海面,半点不敢懈怠。
这一路行来,并非全然无扰,途中也曾遇着三四波盘踞近海的海匪流寇,皆是些见着船队声势便想铤而走险的散兵游勇,连倭寇的影子都未曾见着。
这些海匪多是些被东海水师清剿后漏网的余孽,船小械劣,人数不过数十上百,见着大明百艘战船的浩荡阵仗,竟还妄想恃勇劫掠,当真是自寻死路。
汤醴与傅正早有吩咐,遇着海匪不必留手,正好拿他们练手,振水师军威。故而每次遇匪,皆是数艘小战船迅速包抄,火铳手列阵船舷,弓弩手搭箭上弦,一声令下,火铳齐鸣、利箭如雨,海匪的小破船根本不堪一击,要么被击沉,要么被逼停投降,一众海匪非死即俘,不过半个时辰便被清剿干净。
被俘的海匪皆被捆缚至主船,待登岛后充作垦荒苦役,也算物尽其用。
“看来这些年东海水师的剿寇之功,果然不是虚的!”站在主船船头,傅正望着被清剿殆尽的海匪残船,唇角勾起一抹冷冽,“这般散兵游勇,也敢出来现眼,可见东海一带的大股匪寇,早已被剿杀干净,连倭寇都不敢轻易露头了。”
汤醴颔首,目光扫过平静的海面,沉声道:“太上皇与陛下素来重视海疆,东海水师常年巡弋,清剿匪患本就是本分。不过也正因如此,咱们这一路才能平安无事,省了不少麻烦。如今海疆肃清,正好让咱们专心开拓东鲲,不用分心御敌。”
一路清剿匪患,一路稳步前行,七八日后,瞭望手忽然高声呼喊:“前方见岛!隐隐有山峦轮廓!”
话音未落,船上众人皆涌至船舷,抬眼望去,只见东南方的海平面上,一抹青黛色的轮廓渐渐清晰,随着船队靠近,岛屿的模样愈发真切——连绵的群山横亘,沿岸林木茂密,云雾缭绕间,透着几分蛮荒的苍茫,正是他们此行的目的地,东鲲岛。
船队之中,无论是披甲将士,还是携家带口的移民,亦或是身怀绝技的工匠儒生,眼中皆涌起难以言喻的激动,多日的海上颠簸与疲惫,在望见东鲲岛的那一刻,尽数消散。
汤醴与傅正相视一眼,眼中皆是精光乍现,傅正高声下令:“调整航向,驶入北部淡水河!按攻略标注,寻天然河湾安营!”
早已熟记李骜《东鲲攻略》的水手们立刻行动,调整船帆,操控船桨,船队缓缓转向,朝着东鲲岛北部驶去。
不多时,一条宽阔的淡水河便出现在眼前,河水清澈,自岛内群山蜿蜒而出,汇入大海,河面足够大福船通行,行至中游,一处天然河湾豁然开朗——河湾内侧水流平缓,水深足有数丈,能容下数十艘大福船停靠,沿岸是一片平坦的河滩,虽草木丛生,却无乱石险滩,正是绝佳的临时扎营之地。
“就是这里了!”汤醴一声令下,船队缓缓驶入河湾,抛下船锚,放下登船梯。
五千水师精锐率先登岛,甲胄鲜明,手持兵器,迅速在河湾沿岸布下警戒阵型,火铳手、弓弩手各就各位,警惕地扫视着四周的密林,防备着未知的危险。医匠们则提着药箱紧随其后,在登岛处撒上驱虫的药粉,分发金鸡纳霜,叮嘱众人即刻服用。
待警戒布防妥当,移民与工匠儒生才陆续登岛。
脚踏上东鲲岛的土地,众人皆是忍不住四下张望,心中只剩一个念头:果然是蛮荒之地!
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