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天色刚泛出一层灰白，老鲁便带人拆开堵在高炉通道里的盾车。
左轮轮毂已经裂成两半，车轴也被受惊的战马撞歪，若强行推去营墙缺口，不出十步便会散架。老鲁蹲在地上量过裂口，让人从炼银棚拆下一根硬木横梁，又命两个炉工把旧铁箍烧红，重新箍紧轮毂。
「别烧过头。」他用木槌敲了敲铁箍，冲炉工喝道，「这不是给你们炼银，铁一软，下一轮铅子打来就得崩。」
两名炉工连忙收小风箱。火星被湿麻布围在炉边，装有颗粒火药的北侧石坑则加派了四名军士，连引火用的炭盆都被挪到二十步外。
郑森站在倒塌的营墙前，看着外侧山路。费尔南多一队按原定时辰没有返回港镇，阿隆索最迟午后便会派人查探；若沿途村民再替明军拖延，或许能多出半日，但不能拿整营伤员和银货去赌。
「缺口先堵到齐胸高，留两处射孔。」郑森指向墙外散落的白石，「盾车顶在内侧，不必修得能走，先让它能撑。两门轻炮分开，一门看正路，一门看西墙，炮口前不准堆木料。」
老鲁抬起满是黑灰的脸：「半日能封住。若要挡大队人马，得再拆两间棚屋取梁。」
「拆木炭棚，别动伤棚和粮屋。」郑森当即定下，「矿洞里的苦役先问谁会砌石，愿意做工的给粥，不愿意的留在里面歇着，不许拿鞭子赶。」
负责看管苦役的队正很快带出二十七人，其中十余人常年修补矿道，懂得垒石和立撑。他们起初不敢靠近明军兵器，直到带路的老苦役端着一碗热粥走到前面，用土语解释做一轮工便能再领半碗，队伍才慢慢动起来。
一个右脚肿烂的年轻苦役也想跟上，被老医官抬手拦住。
「站都站不稳，搬什么石头？」老医官掀开他脚上的烂布，看见脚踝已经被铁镣磨出一圈脓血，脸色顿时沉下去，「把剩下戴过镣的人都叫来，先洗伤。烂肉不剜净，给再多粥也是等死。」
他手下的辅兵在矿洞外架起两口锅，一口煮布和刀具，一口烧净水。伤势较轻的苦役按编号排队，先洗创口，再领一条干布；高热丶咳血和无法行走的人则单独安置在下风处，避免全挤进一间石屋。
何文盛没有把这些人直接编入军伍。他让通译逐个问姓名丶原属部落丶在矿上做过什么，又把愿意随军丶想回乡和暂时不肯开口的分成三册。
一名监工出身的混血炉工挤到文书面前，急着证明自己有用：「我会看炉色，也知道矿石掺多少铅。别把我和那些拿鞭子的人关在一起，我没杀过人。」
旁边三名苦役立刻怒骂，其中一人撸起袖子，露出纵横交错的鞭痕。
「他说谎！东洞塌方时，是他把门堵住，里面七个人一个也没出来！」
炉工脸色骤变，转身便想退。两名藤盾手将他按倒，搜出腰间藏着的一串小钥匙。何文盛没有准苦役当场动手，只让文书把三人的指认分别记下。
「关去西边空屋，和西班牙俘虏分开。」何文盛合上册页，「谁指认，指认了什么，都要留名。等矿洞查清再审，不能让他混进运输队，也不能现在打死。」
这一番处置让其余炉工安静下来。有人开始交代哪座炉膛存有未洗净的银渣，有人指出东侧仓房还压着两袋铅料。何文盛随即派人封门，只登记位置，不许趁修墙之机搬取。
高炉石屋内，三只从骡车卸下的铁箍木箱已逐一开验。第一箱装的是铸成条状的粗银，表面夹有黑斑；第二箱大半为银饼，底层混着两包尚未熔炼的富矿；第三箱最沉，却有近三分之一是铅锭，显然有人故意用重量虚报银数。
两名文书用营中旧秤复称三遍，把粗银丶银饼丶富矿和铅锭分项记下。旧秤砣磨损严重，何文盛只准写入「营秤毛重」，旁边另注回前埠后须用公秤覆核，任何人不得把这个数当成可分现银。
「巴尔加斯连送出去的箱子都敢掺铅。」赵海靠在门边，左脚没有完全落地，声音里带着疲惫，「帐上必定另有一套数。」
「所以烧剩的纸比银子更要紧。」何文盛抬头看向帐房，「先晾，不许揭。纸一湿一焦，硬翻只会碎。」
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