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入夜后,米盖尔把石屋里的粮分成了七份。
其中四份留给妇孺和伤者,两份交给守街的杂役,最后一份装进小布袋,挂在自己腰间。阿托看见他的动作,立刻堵住后门。
「你还要出去?」
「再不出去,明日来抢粮的就不只是几个散兵。」米盖尔把旧火枪递给贝罗,只留一柄短刀,「阿隆索把自己关进官邸,外面的士兵已经不听命令。等他们把附近几条街吃空,就会一起冲我们这里。」
阿托压低声音:「污水沟北口塌了一半,昨晚还有巡逻兵往里面扔火把。你若被堵在里面,没人能救你。」
「所以我一个人去。」米盖尔推开他的手,「你们守住石屋。有人闯门,先放近再打,火药只剩九包,一包也别浪费。」
贝罗握住火枪,脸上仍有不甘:「东方人若不肯帮呢?」
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米盖尔停了一瞬:「那就告诉所有人,明日各自带家人逃命。我们手里的枪挡不住几百个饿兵。」
他从后院枯井旁移开一块石板,钻入下面的污水沟。沟内淤泥已经没过脚踝,腐臭气味闷得人胸口发紧。前方几处砖顶在炮火震动中坍塌,他只能侧身从碎砖和烂木之间挤过去,背上的衣服很快被污水浸透。
靠近北口时,上方果然传来脚步声。
米盖尔立刻伏进一条支沟,整个人贴在冰冷的砖壁上。两名巡逻兵停在铁栅附近,其中一人往沟内扔下一团燃烧的麻布,火光顺着水面漂来,把两侧墙壁照得忽明忽暗。
「里面全是臭水,不会有人钻。」一名巡逻兵抱怨道,「守备官都不管外城了,我们还守这鬼地方做什么?」
另一人低声道:「听说教民把粮藏在污水沟外。找到一袋,够我们活几日。」
「那明晚再来,叫上费尔南多。他有撬锁的钳子。」
两人说着走远,米盖尔等火团熄灭,又伏了近一刻钟,才从支沟里爬出。他用一截铁丝拨开松动的栅锁,沿杂草遮蔽的排水渠离开城墙。
枯橡树位于港镇南面两里外的荒地边缘,树干早已中空,旧日黑市便借树洞交换木牌和口信。自港镇暴动后,这处联络点已经停用数日,周围没有车辙,只有几枚故意踩乱的脚印。
米盖尔没有直接靠近,而是在草丛里伏下,学了两声夜鸟叫。
树后很快传来一长两短的敲木声。
「出来。」赵海的声音压得很低,「手先离开刀。」
米盖尔慢慢站起身,双手摊开。两名夜不收随即从侧面现身,一人搜走他的短刀,另一人检查身后有没有尾巴。
赵海坐在树根旁,伤脚垫着一块干布,手边放着强弩。他虽然休息了大半日,眼底仍有明显血丝,左手偶尔不受控制地轻颤一下。郑森不许他进城,他便只守在外面的联络点,由两组夜不收轮流监视南门和污水沟出口。
「你比约定晚了半个时辰。」赵海看着米盖尔满身污泥,「城里堵路了?」
「巡逻兵在沟口等粮。」米盖尔喘匀气,把官邸方向比划出来,「阿隆索已经放弃外城,能打的火枪手全缩进守备官邸。南门还挂着他的旗,实际只剩十来个人轮值,有些守卫饿得连甲都不穿。」
赵海没有因这句话露出喜色,反而问道:「你亲眼看见官邸里的兵了?」
「我进不去官邸,但有两个替他们运水的杂役逃出来。里面约有一百多人,火枪和火药都不缺,粮只够三五日。吊桥已经收起,城门不放散兵进去。」
一名夜不收拿出炭笔,在木片上记下数目。赵海继续道:「外墙还有几门炮?」
「海边炮台两门旧铜炮,北墙一门,南门上原有一门小炮,昨夜被拖进官邸。剩下的炮手不肯空着肚子守墙。」
「米盖尔,你若只想让我们进城替你挡饿兵,这些话还不够。」
米盖尔脸上的急切骤然变成怒意。他往前一步,两侧夜不收立刻压低弩口。
「我已经死了十七个人。」他指着港镇方向,声音沙哑,「今日又有士兵闯进教民区抢粮。再等两天,活着的人不是被杀,就是跟他们一样饿疯。你们要城,我要让家里人活命,谁也不是来做善事的。」
「这句话倒是真的。」赵海抬手让夜不收收弩,「你有多少人能动刀?」
「能提刀的二百余人,真正敢跟我摸到南门的,最多七八十。」米盖尔没有虚报,「火枪只有十四支,能打响的十一支,火药不到二十发。其他人拿的是刀丶铁叉和木棍。」
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