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五条旧艇没有立刻点火。
梁岳带着外籍辅兵伏在芦苇荡后，将油布铺在柴草最上层，又把装水的陶罐压在船尾。每条艇只留两个人撑篙，腰间都系着回收用的细绳；一旦风向改变，他们必须先弃船跳水，岸上的人再拉绳收回，绝不能让火艇撞向「破浪」。
米盖尔抬头看了看东岸标杆上的窄旗：「风向还偏东。」
「退潮已经开始。」梁岳捏起一把湿泥，看着水流从指间冲过，「再等，敌人的第三艘船就退到外礁了。」
「现在点火，第一条会擦过搁浅船，第二条可能撞上前锋舰。」米盖尔压低声音，「要逼后队转向，至少得等风再向南偏一线。」
梁岳盯着湾口外不断调整帆面的敌船，最终将火折重新合上：「等曹把总的旗。」
东岸石台后，曹七也在等。
敌舰后队已经开始依次转身，最靠外的两艘武装商船先向南移动，旗舰「圣地亚哥」号则压在战船后方。它若现在退出，五条火艇即使全部放出，也只能撞上堵塞航道的前锋舰。
郑森看着退潮水线，问老鲁：「前锋舰还能撑多久？」
「断桅压着船身，水线破口又在迎浪一侧。若没人抽水，半个时辰会继续下沉。」老鲁眯眼辨认船上动作，「可他们还在放艇，像是想用小艇拖开断桅。」
十余名西班牙水手顺着绳梯下到小艇，带着斧头和粗缆靠近断裂主桅。他们刚把缆绳套上木料，西岸旋炮便响了一声。铁砂落在小艇前方，水面像被骤雨砸开，船上的人立刻趴进舱底。
「第二炮别打。」郑森按住传令军士，「让他们继续砍。」
曹七转头看他：「让开航道，后面的船便能退出去。」
「断桅被拖到一半时放火艇，他们来不及重新封路。」郑森指向外海旗舰，「火艇的目标不是烧那艘破船，是让胡安在退潮水道里乱舵。」
小艇上的西班牙水手见岸炮没有再次开火，终于壮着胆子起身。他们挥斧砍断缠绕在前锋舰上的绳索，又把粗缆系到断桅顶端。第三艘战船缓慢后退，借船身力量拖动木料，原本堵死的中央水道渐渐露出一道缺口。
胡安在旗舰上看见缺口，立刻催促前方战船加速。
就在第三艘船升起半帆时，东岸石台上的窄旗转向南侧。海风贴着湾口灌入，芦苇叶同时向北伏倒。
曹七猛地挥下红旗。
梁岳掀开火折，亲手点燃第一条艇上的油布。火苗迅速吞没干草，他和两名辅兵合力将艇推入水流，撑篙的人一直将它送出芦苇遮挡，才先后跳进浅水。
第二条丶第三条紧跟着放出。后两条没有立即点燃，只由岸上绞盘拖住，等前船漂过木桩通道后再松缆。
五条火艇没有并排冲向敌舰，而是前后错开。第一条顺着退潮水流滑向断桅刚刚让出的缺口，第二条偏向西侧，逼近搁浅战船的船尾；第三条被南风推向主航道中央，正对着试图退出的第三艘敌舰。
「火船！」
西班牙水手的喊声传遍海面。
第三艘战船急忙向右打舵，想从火艇西侧绕过。可它刚偏离深水线，船底便擦到礁脊边缘，整艘船剧烈一震。舰长不敢继续转向，只能命水手用长篙去推火艇。
十几根长篙从下层炮门伸出，最前两根碰到燃烧的船舷，很快被火焰舔上。水手慌忙松手，燃着的木篙反而落回炮门附近，逼得里面的炮手提水扑救。
第一条火艇撞上了断桅。火焰顺着尚未完全浸湿的帆布蔓延，将拖拽断桅的小艇困在另一侧。艇上的西班牙水手割断缆绳，拼命向外划，中央缺口再次被燃烧的木料堵住。
胡安一拳砸在栏杆上：「征服者号，放艇拦截！其余船拉开距离，不许挤在一起！」
「征服者」号船长脸色发白。他曾亲眼看见「圣玛丽亚」号在这片海湾中被夺，知道木桩和浅水会让小艇失去速度，但总督的旗令就在桅顶。他只能命人放下两条舢板，各装十名水手，从外侧迎向火艇。
第四条和第五条火艇就在这时点燃。
岸上的辅兵割断拖绳，两条艇借退潮水势越过木桩通道，一条撞向西班牙舢板，另一条则被风推向旗舰前方。舢板上的水手试图用钩索改变火艇方向，钩子刚挂住船舷，岸上火铳手便在曹七的黑旗下起身。
第一排火铳只打了一轮。
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