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次日清晨，天光微明，薄雾如纱，笼罩着丞相府西院那几株早开的梅花。
檐角滴水声断续响起，像是更漏走到了尽头，又似命运之轮悄然转动。
床榻上，应竹君双目紧闭，面色青白如纸，唇色泛紫，呼吸微弱得几乎察觉不到起伏。
太医署昨夜匆匆来人诊视，只留下一句“病根深种，恐难回天”，便匆匆离去。
如今这屋中，只剩柳氏守在床前，手中帕子早已绞得不成模样。
就在这死寂之中，王氏来了。
她披着素色绣兰斗篷，裙裾拂过湿漉漉的青石小径，脚步轻缓，仿佛怕惊扰了沉睡之人。
可那双垂落的眼眸里，却无半分悲悯，唯有冷意如霜。
她在床前站定，低头望着应竹君那张瘦削的小脸，抬袖掩面，声音哽咽：“可怜的孩子……才十五岁，竟要遭此劫数。”
她轻轻叹了口气，指尖似不经意地掠过床沿，目光却已扫向角落那只被悄悄藏起的药碗——空了，只剩一点褐色残渍黏在瓷壁上。
“秋嬷嬷。”她忽而开口，语调平静得近乎冷漠，“准备马车吧。送去清心观静养。”
秋嬷嬷躬身应是，低声问道：“夫人，当真要送她去道观？那地方阴气重，小姐本就体虚……”
“正因为体虚，才不能留在府中。”王氏截断她的话，语气陡然转冷，“你不懂。她这病，不是药石能救的，是命格相克。若再拖下去，岂止是她自己性命不保？整个西院都要成凶宅！府里刚娶的新少夫人还怀着身子，怎能受这种冲撞？”
她说得冠冕堂皇，字字句句都像是为全府安危着想。
可那眼角微扬的弧度，却泄露了心底的得意。
清心观，名义上是修养之地，实则是丞相府弃子的坟场。
前年三房庶女染疾，送去后再未归来；去年老太爷身边贴身婢女失宠，也是这般悄无声息地消失。
一旦踏入，便是与世隔绝，生死由人。
而应竹君，注定不会活着回来。
王氏最后看了床上少女一眼，转身离去，裙影没入晨雾，如同毒蛇滑入草丛。
与此同时，在那片浩瀚无垠的书海中央——
时间正以十倍流速飞驰。
应竹君盘坐于虚空之中，周身浮绕着无数典籍，文字如星河倾泻，涌入她的识海。
《千金方》《毒经》《本草拾遗》《脉诀汇纂》……一页页翻过，一字字铭刻。
她前世虽通权谋，却不精医理；可今时不同往日，玲珑心窍赋予她的，不只是知识，更是理解与推演的能力。
她反复比对脉象记录、药性反应、中毒症状——高热不退、神志昏聩、四肢厥冷、唇紫脉细……这不是寻常风寒，也不是旧疾复发。
是“寒髓散”。
一种极罕见的宫廷秘毒，本无剧毒，常用于镇痛安神。
但若施于本身患有先天虚寒之症者身上，便会引发连锁反应：寒毒深入骨髓，阻塞阳气运行，导致体温反常升高，实则是体内生机急速流失的表现。
外看似发热，内里却是五脏六腑逐渐冻结。
最可怕的是，此毒发作缓慢，症状与重症伤寒极为相似，极易误诊。
御医若按风热治法投以清凉之剂，只会加速死亡。
难怪昨夜那碗药入口虽苦，却不觉异常。
原来毒不在烈，在巧；不在杀，在耗。
她睁眼，眼中已无迷茫，唯有一片清明如刀。
不能再等了。
她闭目凝神，将《千金方》中温阳驱寒的经典配伍默记于心：桂枝通阳化气，附子回阳救逆，甘草调和诸药……辅以特定穴位针灸，可短暂激发体内残存阳火，逼出部分寒毒。
随即，她调动神识，向外界传递信息。
柳氏正跪坐在床边，忽然听见小姐在梦呓中喃喃：“桂……枝……三钱……附子……五分……蜜水封瓶……夹层……”声音断续，却字字清晰。
她心头一震，猛地抬头看向应竹君——依旧昏睡，额头滚烫，可嘴角竟似微微动了一下。
不是梦话。
是她在说话，用只有我能听见的方式！
柳氏浑身一颤，泪水夺眶而出。
她终于明白，小姐从未放弃，哪怕魂魄将散，也在拼尽全力留下生路。
她咬牙起身，擦干眼泪，迅速从妆匣底层取出一只双层瓷瓶——那是她昨夜按小姐吩咐，将残药混入蜜水密封其中，藏得极深。
如今，这小小一瓶，便是唯一的证据。
窗外，雨停了。
一缕微光穿透云层，斜斜照进窗棂，落在床头那只玉佩上。
幽青微芒一闪即逝。
而在遥远的书海深处，应竹君缓缓睁开双眼。她知道，自己还未赢。
但她已经，不再只是待宰的羔羊。
外面的世界，才过去一盏茶的时间。
可在她心中，战火已然燎原。
天色阴沉，雨丝未歇，丞相府西院的庭院被一层湿冷的雾气笼罩。
柳氏披着粗布斗篷，脚踩泥泞小径，手中紧攥那只双层瓷瓶，步履匆匆却极力压抑声响。
她不敢走正门，绕过偏角柴房，从侧巷溜出府墙——那里，一辆不起眼的青帷小车早已等候多时。
车内坐着一位须发微白的老者，面容清癯，眼神沉静如深潭。
他是陈太医，先帝钦点的御药局副使，因直言进谏被贬出宫，如今只在民间悬壶济世。
他曾亲口许诺：“柳妈妈若有一日需我赴汤蹈火，只需一声令下。”
今日，那一声终于来了。
马车悄然折返西院后角门，柳氏以旧仆身份引路，将陈太医藏于耳房之内。
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