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顾玄弈的抽搐渐渐平息，扩散的黑线开始缓慢回缩，最终重新聚集在胸口膻中周围，但颜色似乎淡了些许。他口中的黑血也渐渐变成暗红，最后是鲜红。
沈清辞轻轻吐出一口浊气，将短针缓缓拔出。针尖带出一缕深黑近紫的黏稠血丝，落入她早已备好的纯银小碟中，竟发出轻微的“滋滋”声，在银碟表面蚀出几点斑痕。
“毒芯已破，最险一关过了。”她声音里透出些许疲惫，但眼神依旧明亮，“接下来是水磨工夫。需连续七日，每日行针一次，辅以药浴、内服汤剂，将散入四肢百骸的余毒慢慢导出。”
她边说边将其余几枚金针依次取下，每一枚针尖都带了或多或少的黑气。然后用竹签挑起青瓷碗中的药泥，均匀敷在方才下针的穴位上。药泥触及皮肤，顾玄弈身体微微一颤，但随即舒展眉头——那灼痛之后，竟是一股温热的暖流缓缓渗入，驱散了骨髓深处的寒意。
“此药泥会持续发热六个时辰，助你化开经脉中已松动的毒淤。期间会有些麻痒刺痛，忍著。”沈清辞净了手，从袖中取出一张早已写好的方子，递给墨羽，“按此方抓药，三碗水煎成一碗，两个时辰后服用。药材中‘七星海棠露’和‘百年茯苓芯’两味颇为珍贵，王府库房若无存货，需立即去寻。”
墨羽接过方子，迅速扫了一眼，面色微变，抬头看向顾玄弈。
顾玄弈此刻已缓过气，虽然依旧虚弱，但那双眼睛里的神采却比之前明亮了许多。他微微颔首。
墨羽领命，无声退下。
沈清辞这才看向顾玄弈，语气平静：“王爷现在感觉如何？”
顾玄弈慢慢抬手，拭去嘴角血迹，目光落在自己胸口那片淡了不少的毒痕上，良久，才缓缓开口：“三年了……第一次觉得，心口那块压著的冰，化开了一丝缝。”
他抬眼，重新审视眼前女子：“沈姑娘师承何处？‘牵机’之毒，据本王所知，天下识者不超过五指之数。”
来了。沈清辞心中微凛。她知道，医术的展示能换来暂时的信任，但过分奇绝的技艺，必然引来更深的探究。
“家母早年偶得半卷医书残篇，中有提及此毒。”她半真半假地回答，语气坦然，“妾身自幼体弱，久病成医，于医道略有涉猎。至于更深缘由……”她顿了顿，迎上他的目光，“王爷若信守承诺，待您毒清之日，妾身自会给出一个合理的解释。现在，知道太多对您并无益处。”
以退为进，将问题抛回，同时暗示自己另有价值。
顾玄弈深深看了她一眼，未再追问，只道：“你需要什么？”
“今日之后，妾身需一处独立院落，僻静即可，便于制药行针。药材需优先供应，按我方子来，不得有误。”沈清辞条理清晰，“另外，请王爷赐一枚令牌或信物，允妾身在王府内及京城药行采买相关物品时，不受阻拦。”
“可。”顾玄弈答应得干脆，“墨影，将‘清晖苑’收拾出来，拨两个稳妥的粗使婆子。另，将我的‘玄铁令’副牌取一枚给沈姑娘。”
“玄铁令”副牌！墨影眼中闪过震惊，但立刻垂首：“是。”
沈清辞虽不知此令具体分量，但看墨影反应，也知非同小可。她不动声色：“谢王爷。今日行针完毕，请王爷静养。妾身告退，需去准备明日用药。”
她行礼，示意春桃端起水盆杂物，转身欲走。
“沈姑娘。”顾玄弈的声音在身后响起，不高，却带着某种重量。
沈清辞驻足，未回头。
“你今日赌赢了第一步。”他的声音听不出情绪，“但王府不是沈府，京城也不是你可以随意施展的舞台。你所要的自由……恐怕比你想的，更难拿到。”
沈清辞背对着他，唇角微微勾起一个极淡的、冷冽的弧度。
“王爷，”她轻声说，字字清晰，“妾身从地狱爬回来，要的从来就不只是‘自由’。那只是个开始。”
说罢，她不再停留，带着春桃推门而出，步入黎明前最深的黑暗。
暖阁内，烛火摇曳。
顾玄弈独自靠在床头，手指轻轻抚过胸口微温的药泥，眼底晦暗不明。许久，他低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“沈清辞……你究竟是谁？那半卷医书残篇，莫非是……《青囊异草录》？”
窗外，天边已泛起一丝极淡的鱼肚白。
长夜将尽。
而真正的博弈，才刚刚开始。
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