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「他已罢官归乡，陛下怎会突然想起他？」
「他便罢了，卢象升？那个不识时务的莽撞东西也在其列？」
高起潜口干舌燥，端起凉茶水润了润嗓子，才继续道：
「二位总该明白，咱家为何要敞开天窗说亮话了吧？」
「只因陛下对朝野底细，早就看得一清二楚。」
「反倒是咱们，至今琢磨不透圣心。」
高起潜将两手插在袖筒里，低头重重叹了口气：
「温大人剖析，陛下之意，在于推行翻天覆地的新政。」
「咱家不由想到，自古新朝鼎革之初，总要拿前朝的『奸恶之徒』开刀，以儆效尤，收拢人心。」
高起潜抬起头，面上带著惧色举例道：
「远的不说，陛下初登大宝，便以雷霆手段清除了魏忠贤党羽。」
「再往前，成祖皇帝靖难之后，是如何对待建文旧臣的？」
「方孝孺被夷十族，铁铉被油炸……」
「哪个不是血淋淋的例子？」
高起潜肩膀颤抖地看向温、周二人：
「你们说……陛下会不会是故意先稳住我等，给予些许甜头，待到他仙朝根基稳固，新政推行无阻之时，再……再拿咱们这几个前朝奸佞开刀，杀鸡儆猴，以正新风？！」
周延儒一向自负聪慧，却也深知自身品行有亏，在生死大事上极其怯懦。
听了高起潜的这番独白，顿时吓得魂飞魄散，「腾」地一下站起身来，声音都变了调：
「高起潜，你、你莫要在此危言耸听，自己唬自己。一切全是猜测，做不得准！」
周延儒边说，边惊惶张望，仿佛下一刻就会有锦衣卫破门；
亦或凝灵矢自窗外射入，再度扎穿他的头顶。
温体仁脸色苍白，到底比周延儒沉得住气，正要说些什么稳住场面，书房外忽传来温府管家惊慌失措的禀报声：
「老爷，宫里来人了！」
「什么？」
温体仁霍然起身，忙对高起潜与周延儒低声道：
「就在书房，无论如何不要出来。」
哪还需要温体仁提醒？
周延儒巴不得挪开书架藏到后头，最好能有间密室什么的。
——他也确实这么做了，可惜没找到。
温体仁换过衣袍，深吸了几口气，这才匆匆赶往正堂。
院中。
曹化淳依旧是那副笑眯眯的弥勒佛模样，见温体仁露面，简单寒暄几句，便道：
「温大人，咱家奉陛下口谕而来。」
温体仁躬身下拜：
「臣温体仁，恭聆圣谕。」
曹化淳清了清嗓子：
「陛下口谕：著温体仁，于除夕当日，至文华殿参与内阁议事，不得延误。」
「臣，遵旨。」
温体仁表面应下，内心波涛汹涌。
传达完毕，曹化淳欲转身离开。
只是才走两步，低头看了眼手背的他，又拍拍额头转回来，对温体仁笑道：
「咱家这记性！」
「周大人此刻，想必也在您府上吧？」
「劳您转告一声，除夕文华殿议事，周大人亦需到场。」
「咱家便不去周府叨扰了，也好少走一程冤枉路。」
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