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「莫非我等要效仿上古愚公，掘土一万八千里深？」
话音刚落，温体仁便轻笑一声：
「为何不能？」
只听他从容不迫地开口道：
「此事虽艰，其理却与组织百姓修大型水利、开凿运河无异。」
「想那前隋炀帝，尚能征发百万民夫，开凿贯通南北之大运河。」
「今陛下名正言顺，行创世之举，远胜杨广私欲。」
「若能妥善筹划，恩威并施，何愁民力不聚、大事不成？」
周延儒紧跟著附和：
「我等今日是为商议『如何』施行国策，而非『是否』施行。」
「陛下圣意已决，身为臣子，唯有竭尽所能，拟定可行之策，以报君恩。莫非……」
他话音一顿，目光刺向李标：
「阁老对陛下钦定之国策，心存不满，寻机反对？」
李标脸色骤变，回怼的话生生噎了回去。
质疑圣意？
这顶帽子他可不敢戴。
事实上，李标真心认为，挖地一万八千里的任务简直荒谬绝伦。
但急切之间，他不知如何从执行层面，反驳温、周二人看似「有理有据」的类比。
这时，旁听席的徐光启脸上露出欲言又止的神情，几次微微举手，却又放下。
细心的成基命注意到了异样：
「徐大人，你精通格物算学，于工程营造亦有见地，可有话说？」
徐光启闻言，从旁听席中走出，站到文华殿的门槛前。
先是对著众臣及三位太监行了一礼，然后缓缓开口：
「下官才疏学浅，于仙家大道不敢妄议。然于这土木工程、算学推演，略知一二。方才温大人以修运河类比，下官以为，或有不当之处。」
他取出随身携带的算筹，明知接下来的计算无需也无法用这算筹完成——数字太大了——但还是习惯性地将其捧在手中。
仿佛这样就能增加他的说服力。
「《九章算术》有云，方田术可求面积。」
徐光启陈述道：
「酆都城郭，据舆图籍册所载，大致呈方圆形，周长四里。」
「依制，一里合一百八十丈，故城周长为七百二十丈。」
「取其近似，设此城为方形，每边一百八十丈，则城郭占地面积为一百八十丈乘以一百八十丈，计三万二千四百平方丈。」
徐光启顿了顿，让众人消化这个数字：
「然，欲将整座城郭沉下，所掘之洞，截面断不能仅与城基同大。
「需有充裕余地，以防崩塌，亦便于施工。」
「暂以五万平方丈为洞之截面积。」
「其次是深度。地心距地表一万八千里，即三百二十四万丈。」
关键的计算来了。
徐光启的声音不由提高：
「那么，所需挖掘的土石总体积，便是这截面积与深度相乘——五万平方丈，乘以三百二十四万丈……」
徐光启不由停顿，目光扫过凝神静听的众臣，缓缓报出令人头皮发麻的数字：
「合一十六万二千亿立方丈！」
「假设朝廷能征发一百万精壮民夫，日夜不停，轮班挖掘。」
「每人每日，即便能掘土运土一立方丈，那么一日总计掘土一百万立方丈。」
「那么，完成此工程，需时……」
徐光启闭眼，脸上浮现出近乎悲悯的神色，沉痛地睁开：
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