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极光继续向南。
越过山海关，漫过北直隶。
光芒愈发浓郁，在此渐变为紫绿交织，将京城映照得亮如白昼。
宵禁被奇景打破，百姓们扶老携幼涌上街头，指著天空惊呼连连。
孩童试图跳起触摸虚幻的光带，大人们或面露忧思，或眼神闪烁，或跪地求神拜佛。
极光仍未驻足。
它悠然掠过山东、河南，光芒忽变柔和，罩向齐鲁大地与中原沃野。
江南水乡，夜泊的舟子停下摇橹；
闽粤沿海，渔民望见瑰丽的光彩掠过海面，误以为是朝霞与晚霞「误打误撞」在了一起，纷纷放下渔获，对著天空焚香祷告。
向西。
极光覆盖黄土高原，掠过四川盆地的沉夜，延至云贵高原的崇山峻岭。
光芒在此化为淡淡的金红，好似佛陀袈裟，披挂在山川峡谷间。
深山中的村落，村民们走出低矮的屋舍，熄灭松明火把，满脸皆是虔诚与震撼。
向东。
极光毫无阻碍地延伸至波涛汹涌的东海，覆盖星罗棋布的诸岛，将海面与岛屿一同浸染在迷幻中。
岛上居民对著亘古未有的天象跪拜不已，祈祷海神庇佑与天降祥瑞。
最终。
横贯天际的极光，完成了华夏大地的第一次「巡礼」。
-
京城，坤宁宫。
周皇后尚未入睡。
自得了陛下传授的修行功法后，她每晚勤修不辍，直至子时方歇。
她盘坐榻上，敏锐察觉到外界光线变化，莫名一悸。
于是起身走到宫门外。
甫一抬头，便被漫天流淌、将宫阙映照得如同仙境的极光震撼。
「陛下。」
她下意识地抚摸隆起的腹部，低声喃喃：
「这该不会……跟您有关吧？」
话音刚落，腹中猛地传来一阵剧烈胎动。
周皇后弯下了腰。
「娘娘！」
贴身宫女惊呼。
周皇后只觉得身下一股热流涌出。
低头看去，裙摆已被鲜血染红。
「不……不！」
周皇后脸色瞬间苍白，冷汗涔涔而下。
「快——快请太医！娘娘见红了！快去请太医呀！」
本在好整以暇欣赏极光的宫人们，顿时乱作一团，七手八脚地将几乎虚脱的周皇后扶进宫内。
两名宦官得了曹化淳的指令，带著这惊天消息冲出宫门，一头扎入人潮汹涌的街道。
孙承宗与钱龙锡，正站在自家庭院中，沉浸在极光带来的震撼，与各自纷繁的思绪里。
直到宦官急匆匆寻来。
「阁老，不好了！」
「皇后娘娘方才观天，突然腹痛不止，太医正在诊治，说是有早产之状！」
「什么？」
孙承宗惊诧道：
「娘娘身孕尚不足六月，怎会早产？」
——确定不是小产？
宦官连连摇头：
「是、是早产！太医和稳婆都在里面，正在设法接生！」
孙承宗顾不得许多，花钱租了匹马，火速前往皇宫。
当他气喘吁吁地赶到坤宁宫外时，次辅钱龙锡等候已久。
按宫规，外臣不得擅入后宫。
然今夜情况万分紧急，是皇后剧痛间歇下达口谕，召他们前来。
孙承宗急步上前，低声问道：
「情况如何？」
钱龙锡沉重地摇了摇头。
一切尽在不言中。
孙承宗的心也沉了下去。
两人只能在这宫门外，听著里面隐约传来的压抑痛呼与匆忙脚步。
为缓解令人窒息的凝重气氛，两人的目光不约而同投向了空中依旧绚烂、仿佛带著一丝不祥意味的极光。
「此光……」
孙承宗轻声开口：
「也不知是吉是凶。」
「自然是吉兆！」
钱龙锡立刻接口，语气带著刻意而为的强调：
「陛下犁庭扫穴，覆灭伪金——我朝向来逢此盛世，便有祥瑞显现，以彰天眷！怎会不是吉兆？」
孙承宗沉默片刻，缓缓反问：
「汝受，你真如此以为？」
钱龙锡语塞。
强装出的镇定几乎维持不住。
他心中何尝不知？
陛下下达四十九日「罢儒尊道」的严令之后，各地反弹剧烈，远比之前京师太学生闹事要严重得多。
即便他们派出的钦差靠著种窍丸的诱惑，争取到大部分地方实权官员的投靠；
但要真正平息因废黜儒家而引发的士林动荡与民间疑虑，至少需数月之功。
如今，内阁每日处理的紧急奏报堆积如山，他们为此焦头烂额。
钱龙锡每日雷打不动的修炼时间，都被压缩到不足一个时辰；
心力交瘁下，他甚至萌生了辞官归隐、专心修炼的念头。
再加上今夜皇后突然早产……
钱龙锡内心深处，已将这诡异的极光视作了不祥。
——只是这话，是万万不能宣之于口的。
就在两人相对无言，心中各有千钧重担时。
坤宁宫内传来女子凄厉的哭声。
紧接著便是周皇后慌乱失措的呼喊：
「不要！不要抱走我的孩子！」
「让我看看他！」
「你们，你们让我再看看他——」
随后是杂乱的推拉动静，与宫人的劝阻之声。
宫门敞开。
曹化淳眼眶通红，小心翼翼地环抱一个明黄色襁褓，步履沉重地走了出来。
孙承宗与钱龙锡迎上去：
「曹公公，里面……怎么样了？」
曹化淳不答，只是用颤抖的手，微微掀开襁褓一角。
孙承宗和钱龙锡屏住呼吸，凑近看去——
只见襁褓之中，是一个极其瘦小、皮肤呈半透明暗红色的胎儿。
他的脑袋相对于身体显得过大，五官尚未完全长开，眼睑异常突出，四肢纤细得如同芦苇杆，小小的手指脚趾勉强可辨。
他安静地蜷缩著，一动不动。
或是出生瞬间便已夭折。
钱龙锡喉头滚动，轻叹道：
「唉……可惜了。」
孙承宗亦是面露沉痛。
曹化淳用袖子用力擦了擦眼角，哽咽道：
「首辅、次辅恕罪，娘娘情绪激动，不能再受刺激……咱家得赶紧把这苦命的孩子抱走，免得娘娘见了，更是伤心欲绝……」
孙承宗沉重地点点头，准备侧身让路。
就在曹化淳抱著襁褓，即将与他擦肩而过的一刹那——
孙承宗瞥见了什么。
他浑身一僵，失声喊道：
「等等！」
将曹化淳和钱龙锡都吓了一跳。
孙承宗脸色煞白地盯著襁褓。
但见那只本该毫无生息，属于细小胎儿的手，极其缓慢地朝天空绚烂的光带，伸出了一根手指。
接著是手掌。
再接著是小小的拳头。
反复间，竟是在做极其缓慢、却持续不断的抓取动作。
曹化淳、孙承宗、钱龙锡面面相觑。
还是历经风浪的孙承宗最先镇定下来。
他猛地伸出手，语带急迫：
「孩子，把他给我！」
他几乎是抢一般，从曹化淳手中接过那轻得几乎没有分量的襁褓；
颤抖双手，将其完全掀开，让早产夭折的胎儿彻底暴露在夜空下，沐浴在迷离的极光中。
紧接著，令人毛骨悚然的一幕发生了：
孩子的另一只小手，也缓缓地抬了起来。
同样朝著天空中的光带，做著同步的、执著的抓握动作。
时间在死寂与心跳如鼓中流逝。
孙承宗、钱龙锡、曹化淳如同泥塑木雕，僵立在坤宁宫外，目光死死锁定在不断抓取的小手上，呼吸都快忘记。
半个时辰过去。
天空中的极光，在漫过山河万里后，仿佛耗尽了力气，色彩渐次隐去，终归无边黑暗。
就在最后一丝光晕消失于天际的刹那。
「哇——」
一声微弱，却充满生命力的啼哭，从襁褓中响起，打破坤宁宫内外死一般的寂静。
力竭和悲痛本已稍稍平复的周皇后，仿佛心有灵犀地挣扎起来，在贴身宫女的搀扶下，踉跄冲了出来。
「孩子！我的孩子！我听到他哭了！我的孩子——」
她一眼便看到了孙承宗怀中啼哭的胎儿。
周皇后将孩子夺过，紧紧搂在怀中。
孙承宗、钱龙锡、曹化淳再次对视，皆从对方眼中看到了同样的震撼、困惑，以及深藏的不安。
眼前这起死回生的一幕，究竟是上天垂怜、陛下仙法显化的神迹，还是……
某种他们无法理解的异事？-
崇祯三年庚午七月朔，天显异象。
西起秦陇，东达于海，忽见虹光烛天。
其光初如匹练横空，渐作青黄绀紫，蜿蜒若龙蛇交斗。
时中宫周后方娠五月，是夜忽动胎气。
坤宁宫梁骤现五色祥云，异香氤氲如春桂。
婴啼震殿时，窗外忽闻仙乐袅袅，有白鹤九只旋于宫阙。
稳婆骇见皇子掌心隐现北斗纹络，额间朱砂若星芒。
礼部尚书周延儒奏曰：
「昔尧母庆都感赤龙而生尧，今皇子孕未足而降，天象地瑞并现，此圣人之征也。」
乃取《尔雅》「烜，赫也」之意，定名慈烜，诏告太庙。
(本章完)
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