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“算客星的轨道。”一个年轻学子抬头，用生硬的拉丁语回答——弗拉维乌斯再次震惊。“按最新测算，十一年零两个月后，客星将最近。其亮度已增三成，轨迹有微小偏折……”
弗拉维乌斯顺着他的手指看去。星图上，一颗朱砂标注的星辰格外醒目，从西而来，直指东方。
“这颗星……”
“我们叫它客星，你们叫它什么？”学子好奇地问。
弗拉维乌斯语塞。罗马占星术士称之为“凯撒之星”，认为这是屋大维将建立不世功业的征兆。但现在看来……
二楼是“天工室”。这里摆满了器械模型：改良水车、风磨、织机，甚至有一台运转的“刻膛机”——钢铁刻刀在水力驱动下，在铳管内壁刻出螺旋凹槽。
姬如雪对一位老工匠道：“公输先生，新镜片磨得如何？”
老者眼中闪着亢奋的光：“尚书大人，成了！按‘凹凸镜组’图纸磨出的镜片，已能看清月亮上的环形山！”
他捧出一架黄铜千里镜。弗拉维乌斯接过，对准天空。虽是白日，但月亮依稀可见。然后，他看到了终生难忘的景象：月亮的表面坑坑洼洼，有明有暗，真的像环形山。
“这不可能……”他手在颤抖。罗马学者认为月亮是完美的球体。
“眼见为实。”姬如雪平静道，“宇宙很大，我们知道的很少。这千里镜，华夏愿赠罗马一架。”
“赠……赠我们？”
“不只千里镜。”姬如雪指向旁边桌上的图纸，“改良水车、风磨、织机的图纸，都可抄赠。还有——金科纸的制法。”
弗拉维乌斯彻底愣住了。军械保密是常理，但这等技艺……
“陛下说，文明当交流，不当封锁。”姬如雪看着他的眼睛，“罗马有大道，华夏有运河；罗马有律法，华夏有仁政；罗马有军团，华夏有新军——我们各有所长。与其相互猜忌，不如互通有无。毕竟，”
她转身，望向窗外。
“真正的敌人，或许不在人间。”
从精研院出来时，日已偏西。弗拉维乌斯心神恍惚。
晚宴上，他终于问出那个问题：“陛下，华夏展示这些，不怕罗马学去后反成威胁么？”
无忌放下酒爵，笑了：“使者可知，万象阁门规第一条是什么？”
“外臣不知。”
“‘学无止境’。”无忌缓缓道，“今日展示的，已是昨日的成果。而明日的新知，正在孕育。罗马若学，是好事——有对手，才能逼自己进步。”
他顿了顿，声音转沉：“但朕要提醒使者一事。你们在找的东西，我们也在找。”
弗拉维乌斯心中一凛。
“天书纹，星石，上古遗迹。”无忌一字一句，“罗马找到的，不过是碎片。而华夏找到的……是线索。”
他从袖中取出一卷帛书，展开，上面是奇异的星舟图和南海海图。
“这是……”弗拉维乌斯呼吸急促。元老院绝密档案中，有类似的图案。屋大维曾下令组建秘密船队，搜寻“神之舟”。
“文明之争，小也；存亡之危，大也。”无忌卷起帛书，“客星为何而来？上古文明为何而亡？这些，比罗马与华夏谁强谁弱，重要得多。”
他看向弗拉维乌斯：“使者回去，可转告屋大维：华夏愿与罗马立约——五十年内，不动刀兵。互开商路，互通学问，共探星辰之谜。五十年后，若客星真为灾，我们联手抗之；若为虚惊……那时再论高下不迟。”
弗拉维乌斯沉默良久，起身，深深一揖：“外臣……必如实转达。”
当夜，罗马使团下榻的鸿胪寺。
弗拉维乌斯屏退左右，只留马库斯。两人对着烛光，久久无言。
“你怎么看？”弗拉维乌斯问。
马库斯曾是第十军团的百夫长，但此刻声音也带着动摇：“长官，他们的军械……确实可怕。但更可怕的是，他们不怕我们学。那个皇帝，那个女人，那个将军……他们眼里没有恐惧，只有……”
“只有期待。”弗拉维乌斯接道，“他们在期待一个对手，一个能逼他们变得更强的对手。”
他走到窗边，望着洛阳城的灯火。皇城西区工坊的轰鸣声在夜晚更清晰了。
“马库斯，你相信有能飞越星辰的船么？”
“长官？”
“我相信。”弗拉维乌斯轻声道，“因为如果连这都不信，我们就没有任何赢的可能了。”
与此同时，皇城观星台。
无忌、姬如雪、墨麒并肩而立，望着同一片夜空。
“他会信么？”墨麒问。
“会。”无忌道，“因为这是阳谋。给他看最强的军械，也给他看最深远的恐惧。屋大维是聪明人，知道怎么选。”
姬如雪忽然道：“陛下，您真相信客星是灾？”
“不知道。”无忌诚实地说，“但位侯赢说，那些天书纹的记载中，有‘守望者’留下的最后警告：‘当星辰如箭而来，要么飞升，要么灭亡’。”
他顿了顿：“我们做的一切，都是在为‘飞升’做准备。而罗马，要么是绊脚石，要么……”
“是踏脚石。”墨麒接道。
三人都沉默了。
许久，姬如雪轻声说：“真希望，不用打仗。”
“我也希望。”无忌望着星空，“但希望，从来不是等来的。”
夜风吹过观星台，千里镜的铜筒在月光下泛着冷光。
而在万里之外的罗马，屋大维也正站在露台上，望着东方。
手中握着那面华夏送的千里镜。
镜中，星辰如沙。
（第二十四章完）
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