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南境初秋，镇南王府西府的金桂开得正盛，甜香漫过粉墙，沁得满院皆是暖融融的气息。
花厅内，紫檀木桌案上摆着一碟松子糕、一盅新沏的雨前茶，镇南王贺弈斜倚在梨花木椅上，与副将卫凛及几个心腹将领闲话南境防务，说的是屯田戍边的家常话，席间笑语晏晏。
忽闻院外马蹄声急促，得得的声响撞破了这庭院静穆，众人皆是一愣。
未等下人通报，一名驿卒已捧着明黄锦匣闯了进来，满头热汗，衣襟都被濡湿，神色慌张得不成样子。
厅内的笑声戛然而止。
满座目光齐刷刷落在那锦匣上——明黄绫缎，滚着盘龙纹边，是宫里传圣旨的规制。
贺弈眉峰微蹙，放下手中茶盏，抬手挥了挥。
将领们会意，纷纷起身告退，脚步轻悄，不敢多留一句闲话。
须臾，花厅里只剩他与卫凛二人。
贺弈端坐未动，看那驿卒将锦匣恭恭敬敬放在案上，磕了个头便退了出去。
他这才缓缓起身，踱至案前，伸手拨开锦匣的鎏金锁扣，取出里面一卷素笺圣旨。
他展开圣旨，一目十行地扫过，目光沉凝，面上却半点波澜也无。
卫凛侍立一旁，只瞥了几眼，便觉那纸上的字句句都带着凛冽杀气，唬得他心头突突直跳，偷眼瞧贺弈，依旧是那副波澜不惊的模样。
贺弈看完，慢条斯理地将圣旨折回原样，取了镇纸压在案上，转身踱回椅中坐下，端起那杯已微凉的茶水，浅浅呷了一口。
温热的茶汤滑过喉咙，他才似漫不经心般开口，声音淡得像窗外的桂花香：“陛下倒是瞧得起我，竟把这等雷霆之事，托付到我南境来。”
卫凛一颗心早悬到了嗓子眼，忙躬身道：“王爷英明。那安远侯通敌叛国，本就是死有余辜的罪过！军中出了这等蛀虫，原该早早清剿了，也省得污了南境的水土！”在他想来，既有圣旨铁证，只管快刀斩乱麻，杀得一干人等俯首帖耳便是。
贺弈放下茶盏，指尖轻轻叩着桌面，“笃、笃”的声响，在这寂静花厅里，竟像是敲在了卫凛的心尖上。
“蛀虫自然是要清的。”贺弈抬眼，眸光深邃如潭，带着几分考校的意味，“只是安远侯在南境经营这些年，军中多少人受过他的恩惠，沾过他的好处？陛下一道圣旨下来，是要我们连根拔起，斩草除根？还是只消敲山震虎，儆戒旁人？”
卫凛闻言，猛地一愣，额角瞬间冒出冷汗。
他只想着杀伐决断，竟忘了这背后牵扯的是三十万南境军的军心，一时竟怔在原地，不知如何应答。
贺弈也不待他回话，径自起身踱至窗边。
窗外一阵秋风掠过，吹得满树桂花花瓣簌簌落下，打着旋儿飘在青石地面上，添了几分萧索。
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