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棚街那边的味道是煤烟丶热汤和湿布。旧仓沟那边是雪水丶铁锈和烂木头。可朽木沟这头的味道不一样,是臭水。是从地底下返上来的,带着烂菜叶的酸馊丶死老鼠的甜腥和一种说不清的东西——可能是皮肉,可能是泥,可能是冬天以前就烂在沟底丶被冰封了一整季的什么东西。
布莱恩在豁口外面停了一下,抬手指了指那道窄缝。
哈勒没等他说话。他把身子一侧,先钻了进去。
沟里比外头暗得多。两壁是塌得只剩半截的旧土墙,墙缝里长着些枯死的藤蔓,被冻成一条条黑色的硬绳。头顶上有一条很窄的天光——不是天空,是沟口那片塌墙的缝隙里漏下来的灰白色。光落不到沟底,只够把沟壁上半截的轮廓照出来。
老王跟在后面,脚下一滑,赶紧扶住旁边的墙。墙上的土被他一按,碎了一层,簌簌往下掉。他低头看脚底——不是雪,是泥。黑泥。被冻得发硬,可踩上去还是陷下去半寸。
「走中间。」哈勒在前面说。「两边底下有空隙。」
老王赶紧往中间挪了一步。他把帆布包里的纸和炭笔掏出来,想画一张这沟的简图——入口丶走向丶分岔丶能走人的地方。可他画了不到两笔,就把纸折了起来。
他不是懒。纸上那两条线画下去,反而像是在骗人。
朽木沟不是一条巷子。它是一道被遗忘的裂缝。沟底那条臭水从北往南流,水面上结着一层薄冰,冰不是平的——是鼓的,因为冰下面有东西顶上来。一截烂木板,一只泡胀的旧靴子,一团辨认不出颜色的破布。有些东西已经冻在水里很久了,久到冰层和它长在了一起,变成一种半透明的琥珀。
两壁上挂着棚子。
不是搭在地上,是挂在墙上。沟底太潮,天一暖水就涨,睡在沟底的人第二天会在泥水里醒过来——如果还能醒的话。所以没人搭在沟底。他们把旧木板丶破毡布丶烂绳子钉在沟壁半腰的裂缝上,用几根木桩斜撑着,做成一排悬在半空的东西。
不像房子,也不像棚子。只能算挂棚。
有的挂棚外面还晾着几件破衣服,已经被冻成了硬板。有的挂棚门洞开着,里面黑洞洞的,看不见人。有的挂棚塌了一半,木板斜插在泥水里,像一根折断的肋骨。
哈勒走在最前面。他的靴子踩在沟沿上,每走一步,沟壁上的碎土就往沟底掉几块。
走了大约一百步,他停下来。
前面沟壁上有一个凹进去的裂缝。裂缝里缩着一个人。不是站着的,不是坐着的,是蜷着的——像一只受伤的猫,把自己塞进最小的空间里。那人裹着三四层破布,布已经被冻硬了,动一下就会发出咯吱咯吱的碎响。
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