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「军帅，真要夜袭炮台？」李秀成眼睛一亮，但随即忧虑，「魁星楼丶天心阁皆在城内高处，墙高垒深，恐难接近。」
「非是攻入城内。」林启摊开一张简陋的草图，就着亲兵举着的火把指点，「你看，清妖火炮虽在城上，但其弹药丶炮手休憩之所，必在城墙内侧就近的营房或掩体内。我们不去碰那铁疙瘩，我们烧他囤放火药丶炮弹的库房，杀他操炮的熟手！」
他手指重重点在草图上天心阁与城墙之间的区域。
「此处，据这几日观察，必有附属营垒。今夜无月，正是时机。不求全功，但求扰乱，若能引发殉爆，便是大幸。」
李秀成恍然，立刻下去准备。
三更刚过，一支二十馀人的小队如同鬼魅般滑出太平军营垒。
他们全部身着深色短打，面涂黑灰，只携短刀丶火折丶油罐与弓弩，借着地形和夜色掩护，悄然摸到长沙城南墙根下，昨日激战遗留的尸骸与破损的盾车成了最好的遮蔽。
林启亲自带队。
他如同暗夜中的头狼，耳听六路，眼观八方，避开城头规律游走的火把光亮。
目标是白天观察选定的一处相对僻静的城墙拐角，这里并非主攻方向，守备稍疏。
「上！」低声令下，数条带钩的绳索无声抛上垛口。
李秀成当先，猿猴般攀援而上，伏在垛口阴影下静静观察片刻，方才挥手。
众人依次攀上，果然，这一段只有两名抱着长矛打盹的绿营兵，未及反应便被扼喉刺倒。
他们如同渗入堤坝的涓流，潜入城内。
按计划，不走街道，专挑屋舍阴影丶小巷窄沟，向记忆中的方位潜行。
长沙城内宵禁，街面空旷，但不时有巡更队伍和往来传递消息的差役，一行人屡次险险避开。
终于，靠近了天心阁侧后的营区。
这里灯火明显多于别处，隐约传来人声，并有股淡淡的硝石硫磺气味。
一处看似仓房的建筑外，有兵丁值守。
「应该是这里了。」林启潜伏在隔街的屋檐下，眯眼观察。「秀成，带你的人从侧面摸掉哨兵。我带人准备火具。得手后以弩箭火箭齐射仓房，不求冲入，射入即走，原路撤回！」
李秀成领命，带半数人如狸猫般借阴影挪移。
然而，就在他们即将接近哨兵时，营区内忽然一阵骚动，一队灯笼火把亮起，似是换岗队伍提前到来！
「暴露了？不对————」林启心下一沉。只见那队清兵并非直冲他们而来，而是加强了仓房周围的巡逻，警戒明显提升。
「军帅，怕是清妖今日吃了亏，夜间加倍小心了！」一名老卒低声道。
计划被打乱。
强攻已不可能。
林启当机立断：「改第二方案！分散，以火箭遥射营区屋舍丶草料堆，制造混乱！射完即走，不可恋战！」
「嗤嗤嗤——」十数支绑了油布的火箭从黑暗各处腾起，划破夜空，落在营区的屋顶丶棚架之上。
几处易燃处立刻蹿起火苗，营中顿时惊呼四起。
「走水了！」
「有奸细！」
「快救火！」
混乱立生。
但清军显然训练有素，敲锣救火与搜捕奸细的命令几乎同时响起，更多火把点亮，向火箭来处合围。
「撤！」林启果断下令。
小队依仗事先探明的退路，在合围形成前，已如潮水般退至城墙边，沿绳索迅速缒城而下，没入城外黑暗。
城头清军被城内火警吸引，等发现他们时，只剩摇晃的绳索和几声零星的箭矢追射。
回到营中清点，无人折损，但战果也有限。
烧毁了清军几处营帐和少量物料，可能造成了一些人员伤亡和混乱，但显然未能摧毁核心的火药库，更别提重炮本身。
「清妖守备严谨，远超预计。」李秀成有些气闷，「白跑一趟。」
「不算白跑。」林启擦去脸上黑灰，望着长沙城头因火灾而越发明亮的灯火，「至少我们探明了，左宗棠丶江忠源等人绝非庸才，夜间防范滴水不漏。更重要的是——」
他顿了顿，眼中闪过深思：「我们这次夜袭虽未竟全功，但必然惊动了他们。他们之后对夜间的防范，会提到最高，不断牵制他们精力。」
接下来的数日，战事愈发不利。
萧朝贵虽不再亲自冒险，但攻城不下的焦虑却与日俱增。
太平军连续强攻，伤亡惨重，士气开始低落。
「西王，不可再强攻了！」
林启再次进言，「我军伤亡太大，弟兄们已疲惫不堪。」
萧朝贵在帐中来回渡步，面色阴沉：「林兄弟，你说等地道，可地道进度太慢！东王已连发三道诏旨催促，天王也在等我们的捷报！再拖下去，清妖援军一到，我们这点兵力如何抵挡？」
「西王，」林启压低声音，「末将有一计，或可破城。」
「何计？快说！」
「明日起，我军佯装疲敝，攻势减弱。待清军松懈，我亲率敢死队，以火攻车为掩护，突击东南角破损处。那里城墙最薄，我已观察多日。」
萧朝贵眼睛一亮：「有几成把握？」
「五成。」林启实话实说，「但若成功，便可打开缺口。即便不成，也能吸引清军注意，为地道争取时间。」
萧朝贵沉吟片刻，重重拍在林启肩上：「好！就依你！需要多少人？」
「三百敢死足矣。」林启道，「但需西王配合，明日大张旗鼓佯攻正门，吸引清军主力。」
「放心！」萧朝贵眼中重新燃起战意，「老子亲自擂鼓，让清妖以为我们要拼命了！」
八月初四夜，土营地道已掘至距城墙仅十丈处。
林启亲自下地道查看。
狭窄的坑道内，油灯昏黄，周铁柱和数十名矿工赤膊挥镐，浑身煤灰，只有眼睛还闪着光。
「军帅，最多再有一天，就能挖到墙基下！」
周铁柱激动道，「我已探明，这一段墙基是明代重修时用土夯填，不如原墙坚固，墙厚不过四步，夯土松散，以一百斤火药埋于基下，爆破时定向冲击，足以炸开丈馀缺口！」
林启拍了拍他肩膀：「辛苦了。爆破之时，我亲自率队冲锋。」
然而，就在他们即将成功之际一「轰！轰轰轰！！」
地面突然传来沉闷的爆炸声，地道剧烈摇晃，土石簌簌落下！
「不好！清妖发现地道了！」周铁柱脸色大变。
果然，清军不知从何处探知了地道方位，竟在城外挖掘深壕，灌入火药引爆！
虽然未能完全炸塌地道，却震塌了关键段的支撑，掘进被迫停止。
更糟糕的是，爆炸暴露了地道入口的大致方位。
林启猜测，清军大概是以「瓮听法」（埋瓮于地监听声响）探知了地道大致走向。
「全军戒备！防止清军出城逆袭！」林启冲出地道，厉声下令。
「通知周铁柱，放弃原主巷道，从侧旁另开三条分岔小径，深浅不一，虚虚实实。另，挖掘速度放缓，以厚布包裹镐头，减少声响。
他知道，与清军的地道之战，已变成一场需要更多耐心的斗智。
他望向北方长沙城，城楼上灯火通明，那尊定湘王神像在火光中若隐若现。
林启想起探报所言，那位帮办军务的罗绕典，不仅在城头日夜巡查，更是这些反制地道的内壕工程的发起者。
此人务实又眼光毒辣，是个比鲍起豹更棘手的对手。
地道被毁，强攻无效，西王重伤，军心浮动————长沙之战，似乎走进了死胡同。
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