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第127章江火已燃
咸丰二年十一月十三，夜，子时。
长江如墨。
没有月亮，只有几颗寒星在云隙间闪烁。
江风从西北刮来，带着刺骨的湿冷，卷起浪头拍打岸石，发出沉闷的咆哮。
汉阳门码头东侧三百步，一处被芦苇遮掩的江湾里，二十条黑影悄无声息地滑入水中。
晏仲武口衔芦管，整个人浸在冰冷的江水里，只露出眼睛和鼻子。
羊皮水靠勉强隔寒，但寒意还是顺着缝隙往骨头里钻。
他身后，十九个「渔鹰」队员以同样的姿势漂浮着，每人腰间绑着两个油布包裹。
那是刘绍匠作营特制的防水火药包，每个重五斤，用竹管引出药捻，能在水下燃烧一刻钟才爆炸。
出发前，林启亲自嘱咐：「炸关键船只，制造混乱即可。人要活着回来。」
晏仲武打了个手势。
二十人同时下潜，像二十条鱼，消失在黑暗的水面下。
水下是另一个世界。
浑浊，黑暗，只能靠手指触摸辨别方向。
江流在耳边鸣咽，水草拂过身体，像鬼魂的手。
晏仲武闭着眼睛，凭着白天的记忆和渔夫的本能，向汉阳门码头潜游。
三十丈，不远。
但对水下负重潜行的人来说，每一丈都是煎熬。
肺开始发紧，耳膜刺痛。
但他不能快，快了动静大，会被岸上守军察觉。
前方出现模糊的轮廓——是船底。
汉阳门码头下，密密麻麻泊着上百艘船只。
大的粮船长十余丈，小的哨船只有丈许。
清军显然没料到太平军会从水下来袭，只在几艘大船上安排了哨兵，其余船只空无一人。
晏仲武浮出水面，换了口气。
码头上一片寂静，只有两个哨兵提着灯笼在栈桥上走动，哈欠连天。
他再次下潜，游到一艘最大的粮船旁。
这船吃水很深，显然装满了粮食或物资。
他解下一个火药包，用麻绳牢牢绑在船底龙骨处，药捻伸出水面寸许，用蜡封口防水。
一个，两个。
队员们分散行动，在关键船只下布药。
专挑那些堵在航道中央丶一旦沉没就能堵塞水道的大家伙。
忽然，栈桥上传来脚步声和说话声。
「妈的，冻死老子了。」
「忍忍吧，天亮就换班。听说长毛在汉阳杀人如麻，咱们守好码头，别让他们摸过来————」
两个哨兵走到栈桥尽头，就在晏仲武头顶。
他屏住呼吸，整个人贴住船底。
灯笼的光在水面晃动，差一点就照到他藏身的位置。
「咦？那边好像有动静？」一个哨兵警觉。
晏仲武心一紧。
另一个哨兵看了半晌：「是鱼吧。这江里鱼多，晚上蹦躂。」
「也是————」
两人骂骂咧咧走开了。
晏仲武缓缓吐出一串气泡，继续布置。
一刻钟后，二十个火药包全部就位。
晏仲武浮出水面，打了个唿哨，像夜鸟啼鸣。
远处江心，三艘太平军快艇悄然现身。
这是罗大纲安排的接应队，每船六人，持弓弩警戒。
晏仲武和队员们向快艇游去。
刚游出十丈，他回头看了一眼码头。
该点火了。
他从怀里掏出火摺子—特制的，用油纸包了多层，能在水下短暂燃烧。
咬开蜡封，吹亮，凑近伸出水面的药捻。
「嗤」
药捻点燃，火星顺着一路烧下去，没入水中。
他接连点燃三根主捻，然后拼命向快艇游去。
快艇上伸出竹篙，将队员们一个个拉上船。
「走！」晏仲武低喝。
快艇调头，桨手拼命划动，向汉阳方向疾驰。
刚驶出百步「轰！！！」
第一声爆炸闷闷的，像大地深处的雷鸣。
紧接着，第二声丶第三声————连环爆响！
汉阳门码头瞬间变成火海！
不是大火，而是从船底炸开的火光。
木屑丶船板丶货物冲天而起，那些装满粮食的船只从中间断裂，缓缓下沉。
船只互相碰撞，缆绳崩断，桅杆倾倒。
爆炸声惊醒了整个武昌城。
城头响起急促的锣声，火把一支接一支亮起，守军慌乱地奔跑丶喊叫。
「走水了！走水了！」
「长毛袭营！」
「码头炸了！」
混乱中，没有人注意到，三艘快艇已经消失在黑暗的江面上。
同一时刻，武昌城西，平湖门外三里。
周宽世趴在一处土坎后，身上盖着枯草，眼睛死死盯着前方的城墙。
他身后，五十六个精挑细选的细作伏在黑暗中，人人黑衣黑裤，脸上涂了锅底灰。
这些大多是汉阳降卒中选出来的，要么是武昌本地人，要么熟悉城内地形。
「记住，」周宽世低声说，「进去之后，三人一组。甲组去粮仓附近的草料场，乙组去武库旁的杂物堆，丙组在衙门附近民居，丁组散开制造谣言。火不用大，烧起来就跑。
寅时之前，必须到蛇山脚下的黄鹤楼废墟集合。」
「要是被发现了？」一个年轻细作问。
「跑。往人多的地方跑，往旗兵和绿营的防区交界处跑。」周宽世咧嘴，「丞相说了，咱们进去不是拼命，是捣乱。越乱越好。」
他看了看天色，子时过半。
「行动。」
五十六人分成十几组，悄无声息地向城墙摸去。
武昌城墙高四丈二，护城河宽五丈，正常情况下根本摸不进去。
但周宽世有赵启瑞提供的情报，平湖门东南角有一段城墙，去年秋汛时被水泡过，墙根有处暗沟，原本是排水口，后来堵塞了，但挖一挖就能通。
果然，他们找到了一处被荒草掩盖的洞口。
两个瘦小的细作钻进去，用短铲挖了半刻钟，洞口扩大到能容人爬行。
「通了！」
周宽世第一个爬进去。
暗沟里满是淤泥和秽物，恶臭扑鼻，但他毫不在意。
爬了三丈远，前方出现光亮，是个通向城内街巷的出口。
他钻出来，四周是条僻静的后巷，堆满垃圾。
五十六人陆续钻出，迅速分散，消失在夜色中。
周宽世带着甲组六人，贴着墙根向粮仓方向摸去。
武昌城的夜晚死寂得可怕。
街上空无一人，家家户户门窗紧闭，连狗都躲起来了。
只有巡逻兵的脚步声在远处回荡，还有更夫有气无力的梆子声。
粮仓在城东南，他们走了两刻钟才到。
果然如「帐房」情报所说，粮仓外有哨兵，但不多。
四个在门口打盹，两个在院墙边巡逻。
周宽世打了个手势。
两个细作绕到侧面，学了几声猫叫。
哨兵被惊动，提着灯笼往侧面查看。
趁这工夫，周宽世带着另外四人翻墙而入。
粮仓院子里，五座巨大的仓廪矗立在黑暗中。
旁边的草料场堆着如山高的乾草丶麦秸，是守军做饭取暖用的。
周宽世掏出火摺子，点燃草料堆边缘。
火苗起初很小，但在夜风的吹拂下，迅速蔓延。
「走！」
六人翻墙而出，消失在街巷中。
他们刚离开不久，粮仓方向传来喊声：「走水了！草料场走水了！」
几乎同时，城西武库方向也冒起火光。
武昌城，顿时乱了起来。
咸丰二年的冬夜，寒意深入骨髓，更浸透了武昌城内每一个守军的心。
自岳州失陷丶汉阳易手的消息接连传来，这座湖广首府便成了一座在惊涛中飘摇的孤舟。
巡抚常大淳与提督双福，一文一武，虽同坐危城，心思却迥异。
常大淳是进士出身的传统文官，忧心城内数十万生灵与自己的仕途清誉。
而双福，这位满人提督，肩上压着的则是整个朝廷，特别是满洲亲贵的殷切目光，武昌绝不能在他手中弃守。
然而，现实的窘迫压倒了一切意气。
城外，长毛的连营火光彻夜不息，势如燎原；城内，能战之兵捉襟见肘。
八旗驻防兵人数本少，且承平百年，早不复入关时的骁勇。
真正守城的主力，是那些缺饷已久丶面有菜色的绿营兵。
他们人数众多，熟悉城防，却也因待遇不公丶士气涣散而最难驾驭。
双福的策略早在太平军兵临汉阳时便已定下。
尽撤城外兵勇，焚毁沿江民房数里，打造坚壁清野之势，将所有筹码押在厚重的城墙之上。
十一月十四，晨，武昌巡抚衙门。
常大淳脸色铁青地坐在堂上，眼窝深陷，显然一夜未眠。
堂下站着提督双福丶副将王锦绣丶武昌知府明善等一众文武官员，个个精神紧绷。
「一夜之间，码头被炸沉船十二艘，粮仓草料场起火，武库附近民宅走水，街头谣言四起————」常大淳声音嘶哑，「谁能告诉本巡抚，长毛是怎么做到的？」
双福冷哼一声：「还能怎么？城内必有奸细！要我说，全城大索，抓到一个杀一个！
」
「大索？」常大淳盯着他，「双军门，现在城内什么情况你不知道吗？粮价已涨到每斗四千文，百姓惶惶不可终日。你再全城搜捕，是嫌乱子不够大？」
「那依抚台之见，就任由奸细横行？」
「当务之急是稳定人心！」常大淳拍案而起，「加强城防，清查内部，安抚百姓」
「报」亲兵冲进来，「军门，抚台！长毛————长毛在城外列阵了！」
众人脸色大变。
常大淳疾步走到堂外，登上望楼。
晨雾中，武昌城南的旷野上，太平军正在列阵。
约五千人，分作三个大方阵。
最前方是刀牌手，盾牌如墙；中间是长矛手，矛尖如林；后方是火铳手和抬枪队。
阵型严整，鸦雀无声，只有旌旗在晨风中猎猎作响。
阵前，一杆「太平天国靖湘军」大纛高高飘扬。
旗下，一员年轻将领骑在马上，身披靛蓝战袍，外罩轻甲，正是林启。
他今日亲自督阵。
不是要强攻，而是要给武昌守军施加压力。
正好配合昨晚的混乱，让守军觉得太平军随时可能大举攻城。
𝔹 𝙌 ⓖe . 𝑪 𝑪