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“谁托你的？”莫离问，声音平静，却带着寒意。
“这您就别问了。”汉子嘿嘿一笑，“话已带到，国师好自为之。”
说完，他一挥手，带着手下扬长而去。
陈暮握紧刀柄：“大人，要不要……”
“不用。”莫离放下车帘，“回府。”
马车重新启动。车厢里，莫离闭上眼，手指无意识地摩挲着袖中的玉佩。
江南……他们果然在江南有眼线。是萧景恒的人，还是别的势力？
看来，他得加快动作了。
苏州，芸绣坊。
苏绣坐在绣架前，手里拈着针，针尖悬在莲花花瓣上方，迟迟没有落下。
这是最后一片花瓣了。之前绣的十一片，层层叠叠，颜色从浅到深，过渡自然，在阳光下看，像真有一朵莲花在绸缎上缓缓绽放。
芸娘说，这片花瓣要绣出“将开未开”的姿态，颜色要比前一片深，但比后一片浅，过渡要极其微妙，多一分则浓，少一分则淡。
苏绣试了好几次，都不满意。要么颜色跳了，要么过渡生硬。她拆了绣，绣了拆，指尖被针扎了好几下，渗出血珠。
“歇会儿吧。”芸娘的声音在身后响起。
苏绣放下针，揉了揉发僵的肩膀。窗外天色已暗，又是一天过去了。
“心急吃不了热豆腐。”芸娘递给她一杯热茶，“刺绣是这样，别的也是这样。”
苏绣接过茶，暖意从杯壁传到掌心。她低头看着杯中浮沉的茶叶，轻声道：“芸娘，你说，人真的有前世吗？”
芸娘愣了一下，看着她：“怎么突然问这个？”
“就是……好奇。”苏绣抿了口茶，“我看那本《异闻录》，上面写了好多前世今生的故事，也不知是真是假。”
“真真假假，谁说得清呢。”芸娘在她对面坐下，“我跑江湖那些年，也听过不少奇闻。有人说，人死之后，魂魄不散，会投胎转世。也有人说，三世因果，报应不爽。可说到底，都是传说，没人亲眼见过。”
“那如果……如果人真有前世，这辈子遇见的某些人，某些事，会不会是前世的延续？”苏绣问，声音很轻。
芸娘看着她，眼神深了些：“绣儿，你是不是梦到什么了？”
苏绣心头一跳，垂下眼：“没有，就是……随便问问。”
芸娘沉默片刻，道：“不管有没有前世，人活的是这辈子。前世种种，都是过眼云烟，纠结无益。重要的是当下，是以后。”
苏绣没说话。
道理她懂。可那些梦境太真实，真实到她无法当作“过眼云烟”。而且，如果那些梦是真的，那她和莫离之间，就不只是这一世的孽缘了。
“好了，别想了。”芸娘站起身，“今天不绣了，早点休息。明天是十五，我要去寒山寺上香，你也一起去吧，散散心。”
寒山寺？苏绣想起那首《枫桥夜泊》：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”
“好。”她点点头。
夜里，苏绣又做梦了。
这次不是战场，不是宫墙，也不是水边。而是一个书房，很大的书房，四面都是书架，架上堆满了书。她站在书架前，抽出一本蓝皮的书，书很旧，边角磨损，封面上没有字。
她翻开，里面是密密麻麻的小楷，写的是些她看不懂的文字，像篆书，又像符咒。翻到中间一页，她看到一幅图——一朵莲花，莲花中心坐着一个人，闭目合掌，周身有光。
图旁有注，她眯着眼看，勉强认出几个字：“三世……书……莲花……印……”
她想看清后面的字，可眼前忽然一花，书房消失了，取而代之的是一片黑暗。黑暗中有个声音在笑，笑声苍老而诡异：“找到了……终于找到了……”
“谁？！”苏绣惊问。
“来……来拿你的东西……”声音越来越近，带着腐朽的气息。
苏绣猛地睁眼，从床上坐起，浑身冷汗。
窗外月光很亮，透过窗纸，在地上投下一片清辉。她喘着气，手按在胸口，心跳如擂鼓。
那本书……那幅莲花图……还有那个声音……
是《三世书》吗？
苏绣下床，点亮油灯，从枕下翻出纸笔。凭着记忆，她将梦中那幅莲花图画了下来。莲花，莲座上的人，周身的光晕……
画到一半，她停住了。
那莲座上的人，眉眼轮廓，怎么有几分像……莫离？
她手一抖，笔掉在纸上，墨迹晕开，将未完成的画染污了。
二月初八，寒山寺。
芸娘带着苏绣和小桃，天不亮就出发。到寺里时，晨钟刚响，浑厚的钟声在山间回荡，惊起一群飞鸟。
寒山寺香火很旺，虽是清晨，已有不少香客。芸娘去大殿烧香，小桃好奇地四处张望，苏绣则站在廊下，看着寺中的景致。
寺不大，但古朴清幽。庭院里种着几株古柏，枝干虬曲，苍翠遒劲。墙角有梅花，开得正好，冷香浮动。
苏绣沿着回廊慢慢走，不知不觉走到后山。这里人少，只有几个僧人在扫地，竹帚划过青石板，沙沙作响。
她在一处小亭前停下。亭子很旧，柱上的漆剥落了，露出木头的本色。亭中有石桌石凳，桌上刻着棋盘，棋子散落，像一盘未下完的棋。
苏绣在石凳上坐下，看着那棋盘。黑白棋子交错，势均力敌，杀得难解难分。她不懂棋，但父亲爱下棋，她小时候常在旁边看，看得多了，也能看懂几分。
这盘棋，白子占了上风，但黑子有一处暗藏杀机，若下对了，可反败为胜。
她伸出手，拈起一枚黑子，犹豫着该落在哪里。正思索间，身后忽然传来一个声音：
“姑娘，这棋，该下在这里。”
苏绣吓了一跳，棋子脱手，落在棋盘上，“啪”的一声轻响。她回头，看见一个老者站在亭外。
老者约莫六十来岁，穿着半旧的青布道袍，头发花白，用木簪绾着。面容清癯，眼神却很亮，像两盏小灯，照得人无所遁形。
“对不住，吓着姑娘了。”老者笑着走进亭子，在对面坐下，看了看棋盘，“姑娘刚才那手，下得不错，只是还差一步。”
苏绣定了定神，起身行礼：“小女子胡乱下的，让道长见笑了。”
“胡乱下的？”老者挑眉，指着她刚落下的那颗黑子，“这一步，封住了白子的气眼，看似无用，实则断了白子后路。若非深谙棋道，下不出这一手。”
苏绣愣了愣。她刚才只是凭感觉，并未想这么多。
“道长谬赞了。”她垂下眼。
老者打量着她，目光在她脸上停留片刻，忽然道：“姑娘面相，有些奇特。”
苏绣心头一紧：“奇特？”
“姑娘命格，本该……”老者顿了顿，摇摇头，“罢了，天机不可泄露。只是姑娘眉间有郁结之气，似有难解之惑。可否让老道看看手相？”
苏绣犹豫了一下，伸出手。
老者托着她的手，仔细看了半晌，眉头越皱越紧。许久，他松开手，叹了口气：“姑娘，你身上……有很重的因果。”
“因果？”苏绣轻声问。
“三世因果，纠缠不清。”老者看着她，眼神复杂，“姑娘最近，是否常做怪梦？梦中景象，似曾相识，却又从未经历？”
苏绣的心跳漏了一拍：“是……有些。”
“那是前尘未了，记忆复苏。”老者缓缓道，“姑娘，老道多嘴劝一句，有些事，不知道比知道好。有些债，不讨比讨了好。执念太深，伤人伤己。”
苏绣沉默片刻，道：“道长，若那些事与血海深仇有关，也能不闻不问吗？”
老者一怔，看着她眼中的痛与恨，摇头叹息：“冤冤相报何时了。姑娘，放下吧。”
放下？谈何容易。
苏绣收回手，站起身：“多谢道长指点。小女子还有事，先告辞了。”
“姑娘留步。”老者叫住她，从袖中取出一枚铜钱，递过来，“这枚铜钱，姑娘收好。若遇险境，或可挡一劫。”
铜钱很旧，边缘磨得光滑，上面铸着“开元通宝”四字。苏绣接过，触手冰凉。
“多谢道长。”
“还有，”老者看着她，声音低了几分，“姑娘要找的东西，不在北方，而在南方。与水有关，与莲有关。切记，切记。”
与水有关，与莲有关？
苏绣还想问，老者已起身，飘然离去，背影很快消失在廊角。
她站在原地，握着那枚铜钱，心头波涛翻涌。
他知道她在找东西。他知道。
这个老者，到底是什么人？
“苏绣姐姐！”小桃的声音从远处传来，“芸娘找你呢！”
苏绣将铜钱收好，定了定神，转身往回走。
大殿前，芸娘正等着她。
“去哪了？这么久。”芸娘问。
“在后山亭子坐了会儿。”苏绣道。
芸娘看了她一眼，没多问：“香烧完了，我们回去吧。”
三人下山。走到山门时，苏绣回头看了一眼。寒山寺在山腰，晨雾缭绕，钟声又响，惊起一群寒鸦，哇哇叫着飞向远处。
她想起老者的话。
与水有关，与莲有关。
苏州多水，多莲。可这范围，也太大了吧？
还有那枚铜钱……开元通宝，是前朝的钱币。这老者，到底什么来历？
回到绣庄，已是午后。
苏绣刚进院子，就看见廊下站着个人。是个二十来岁的年轻男子，穿着天青色直裰，外罩灰鼠皮斗篷，身形修长，面容俊朗，只是眉宇间有股淡淡的倦色，像没睡好。
听见脚步声，男子转过身，看见苏绣，微微一怔。
“少爷，您怎么来了？”芸娘上前行礼。
少爷？苏绣反应过来，这是苏州知府家的公子，姓陆，名文修，听说是个举人，正在家备考，准备参加今年的春闱。
“芸娘。”陆文修点点头，目光又落在苏绣身上，“这位是……”
“这是我远房侄女，苏绣，在绣庄帮忙。”芸娘介绍，“绣儿，这是陆公子。”
苏绣福身：“陆公子。”
陆文修还礼：“苏姑娘。”他看了看苏绣，又看看芸娘，“祖母的寿礼，绣得如何了？”
“正在绣，公子放心。”芸娘引他去看绣架。
妆花缎上，莲花已绣了大半。十二片花瓣，绣好了十一片，只差最后一片。层层叠叠的红，在阳光下流光溢彩，仿佛真有一朵莲花在绸缎上徐徐盛开。
陆文修看了一会儿，眼中闪过惊艳：“好手艺。这莲花，有灵性。”
“是苏绣画的样，绣的轮廓。”芸娘道。
陆文修看向苏绣，眼中多了几分欣赏：“苏姑娘好画工，好绣艺。”
“公子过奖了。”苏绣垂着眼。
“这莲花……”陆文修凑近了些，仔细看着花瓣的纹理，忽然道，“这针法，可是‘套针’与‘抢针’并用？还有这颜色过渡，用的是‘退晕’之法？”
苏绣有些意外。这位陆公子，竟懂刺绣？
“公子好眼力。”芸娘笑道，“确实是套针抢针并用，退晕之法渲染。公子对刺绣也有研究？”
“家母喜欢刺绣，我从小耳濡目染，略知一二。”陆文修直起身，又看了苏绣一眼，“苏姑娘年纪轻轻，能有此造诣，难得。”
苏绣不知该如何接话，只道：“是芸娘教得好。”
陆文修笑了笑，没再多说，又问了问寿礼的进度，便告辞了。
送走陆文修，芸娘对苏绣道：“这位陆公子，是个人物。学问好，人品也好，就是身子弱些，常年吃药。可惜了。”
苏绣没接话。她对这些不感兴趣。
她现在满脑子都是寒山寺那位老者的话。
与水有关，与莲有关。
苏州多水，多莲。可具体是哪里？
她忽然想起，知府老夫人的寿礼，绣的就是莲花。这会不会是某种暗示？
还有陆文修——他刚才看那莲花的样子，太认真了，不像是单纯欣赏绣工，倒像在辨认什么。
苏绣走到绣架前，看着那朵未完成的莲花。
莲花……莲……
她伸出手，指尖虚虚拂过花瓣。忽然，一个画面闪过脑海——
也是一朵莲花，绣在衣摆上。但不是红色，是月白色。穿着那件衣服的人，背对着她，站在水边，风吹起衣摆，莲花仿佛在随风摇曳。
那人回过头，对她笑了笑。
是莫离。
苏绣猛地缩回手，倒退两步，撞在绣架上。绣架摇晃，上面的针线篮子差点掉下来。
“怎么了？”芸娘闻声进来。
苏绣脸色苍白，摇摇头：“没、没什么，脚滑了一下。”
芸娘看着她，没追问：“小心些。最后一片花瓣，明天再绣吧，今天你也累了。”
苏绣点点头，魂不守舍地回了房间。
关上门，她背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
刚才那个画面……是记忆，还是幻觉？
为什么又是莫离？为什么他总出现在这些破碎的片段里？
她抱住头，只觉得脑子里像有一团乱麻，越扯越乱。
窗外，天色渐渐暗了。远处传来更夫打更的声音——戌时了。
苏绣从地上爬起来，走到桌边，点亮油灯。灯光昏黄，将她孤单的影子投在墙上。
她拉开抽屉，拿出那枚铜钱。铜钱在灯下泛着暗沉的光，“开元通宝”四个字，清晰可辨。
与水有关，与莲有关。
她忽然有个大胆的念头。
知府老夫人的寿礼，是莲花。寿宴在即，到时苏州有头有脸的人都会去。那本《三世书》，会不会就在这些人手中？
或者，寿宴本身，就是一个线索？
苏绣握紧铜钱，冰凉的触感让她清醒了几分。
无论如何，她要参加那场寿宴。也许在那里，她能找到更多线索。
至于莫离……
她闭了闭眼，将那张脸从脑海中驱散。
不管前世如何，这一世，他是她的仇人。这一点，不会变。
窗外的风大了，吹得窗纸哗哗作响。远处，寒山寺的钟声又响了，悠悠荡荡，飘过半个苏州城。
【下章预告】
第三章将聚焦知府寿宴。苏绣随芸娘送寿礼入府，在宴会上首次接触苏州上层社交圈，意外发现与《三世书》相关的蛛丝马迹。同时，京城线中莫离将采取反击，而江南那股警告他的势力也将浮出水面。
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