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第十六章试炼伊始(第1/2页)
天风郡城，城东，试炼广场。
这里平日里是城卫军演武、操练之地，占地极广，足以容纳数万人。今日，却被临时征用，作为“战武学院”入院试炼的场地。广场四周，早已竖起高高的、绘有繁复阵纹的玉石护栏，只留下八个入口，皆有气息沉凝、甲胄鲜明的城卫军精锐把守，严禁闲杂人等靠近。
当叶尘在叶锋的陪同下抵达时，广场外已是人山人海。前来参加试炼的年轻子弟，送行的家族长辈、护卫，闻讯而来瞧热闹的郡城百姓，以及各处酒楼茶肆派来打探消息的耳目……将广场外围挤得水泄不通，喧嚣声浪直冲云霄。各种车马、仪仗、旗帜混杂在一起，令人眼花缭乱。
出示了推荐文书，经过严格的验明正身与安全检查，叶尘与叶明等叶家子弟，才得以穿过戒备森严的入口，进入广场内部。
一入广场，喧嚣稍减，但气氛却更加凝重肃杀。
广场内部，按照某种规律，划分出数十个泾渭分明的区域。每个区域前方，都竖着代表不同城池或势力的旗帜。青石城叶家的位置，在广场偏西侧，不算起眼。叶尘扫了一眼，发现已有数名青石城其他家族的子弟先到，彼此点头示意，便各自寻了位置静立，无人交谈，空气中弥漫着无形的竞争与紧张。
叶尘站在叶家队伍前列，目光平静地扫视整个广场。
人，很多。粗略估算，怕是不下两千之数。年龄大多在十五到二十岁之间，个个气息不弱，眼神锐利，充满了少年人的锐气与对未来的渴望。其中不少人衣着光鲜，气度不凡，被簇拥在中心，显然是来自郡城大族或附近强宗的嫡系。他们彼此之间，或低声谈笑，或冷眼相对，形成了一个个小圈子，隐隐有气场碰撞。
叶尘看到了几个“熟人”。
在广场正北方，最靠近中央高台的位置，一面绣着熊熊烈焰的“林”字大旗下，一名身穿赤红锦袍、身材高大、面容英武的少年，正双臂抱胸，闭目养神。他气息浑厚灼热，仿佛体内藏着一座随时可能喷发的火山，赫然已是九星战士巅峰，距离战师仅一步之遥。周围数名同样气势不俗的少年男女隐隐以其为首，正是郡城林家子弟，为首者，当是林家这一代的天才，林炎。
在“林”字旗不远处，是一面素雅的、绣着药鼎与云纹的“苏”字旗。旗下多为女子，气息平和，却带着淡淡的药香。为首一名少女，年约十六七，身着水蓝色长裙，容颜清丽，气质温婉，手中把玩着一枚翠绿的玉环，眼神灵动地观察着四周。她修为似乎只有八星战士，但那股从容不迫、仿佛洞察一切的气质，却让人不敢小觑。苏家，苏清雪。
另一边，一面黑底金边、绣着交叉刀剑的“罗”字旗下，几名少年身形精悍，肌肉贲张，眼神中带着兵器般的冷硬。为首一人，面色黝黑，背着一柄几乎与他等高的无鞘重剑，气息沉凝如山，同样是九星战士。罗家，罗刚。
而靠近叶家这边不远，一面绣着咆哮虎头的“王”字旗下，早上有过一面之缘的那位“王少”，正满脸不耐烦地站在那里，身边围着几个谄媚的跟班。他此刻换了身更显华贵的紫色劲装，目光凶狠地扫视着四周，当扫过叶家这边，尤其是看到叶尘时，眼神骤然一冷，嘴角勾起一抹阴狠的弧度，用口型无声地说了几个字，看其形状，似是“你等着”。
叶尘面无表情地收回目光，仿佛没看见。倒是叶明察觉到王少的敌意，眉头微皱，低声对叶尘道：“是王家的王冲，在郡城纨绔子弟中颇有名气，仗着其父与城卫军统领的关系，行事嚣张。早上你教训了他的人，他怕是不会善罢甘休，试炼中需小心此人下黑手。”
“跳梁小丑，不足为虑。”叶尘淡淡道。一个靠家族庇荫、心浮气躁的纨绔，即便有九星战士的修为，真正战力也有限。比起他，叶尘更在意林炎、苏清雪、罗刚这等真正从家族核心资源中厮杀出来的天才，以及那些看似不起眼、却气息凝练、眼神沉静的“独狼”。
时间在等待中缓缓流逝。日头渐高，广场上聚集的年轻子弟越来越多，气氛也愈发紧绷，如同拉满的弓弦。
终于，当时辰正点，广场中央那座数丈高的玉石高台上，数道人影无声无息地出现。
为首者，是一名身着朴素灰色麻衣、面容清癯、头发花白的老者。他看起来平平无奇，仿佛乡间老农，但当他目光扫过广场时，原本嘈杂的声浪瞬间消失，所有人都感到一股无形的压力笼罩而下，仿佛被远古凶兽凝视，呼吸都为之一窒。战灵强者！而且是战灵中的佼佼者！
老者身旁，站着数人。有身穿战武学院制式青色长袍、气息渊深的中年教习；有身着郡守府官服、不怒自威的文士；也有几位看起来像是郡城大家族代表的人物，其中包括叶尘在万宝楼见过的周管事，他此刻神色平静，站在一位郡守府官员身后，并未看向叶尘这边。
“肃静。”灰衣老者的声音不高，却清晰地传入广场上每一个人的耳中，带着一种不容置疑的威严，“老夫南宫望，忝为战武学院此次入院试炼主考官。”
南宫望！广场上顿时响起一片压抑的惊呼。南宫望，天风郡战武学院副院长，成名多年的战灵巅峰强者，据说已半只脚踏入“战王”之境，是天风郡有数的顶尖高手之一！没想到此次试炼，竟是他亲自主持！
南宫望对下方的反应视若无睹，继续道：“规矩，老夫只说一遍。试炼分三关，择优录取，过程凶险，伤残难免，生死……各安天命。若有畏怯者，现在退出，还来得及。”
广场上一片寂静，无人动弹。能走到这里的，都是心志坚定之辈，岂会因一言而退？
“很好。”南宫望微微颔首，“第一关，‘问心路’。考验的，是尔等的意志、心性、以及对自身‘道’的初步认知。此关不论修为，只问本心。能于规定时间内，登上问心路尽头者，可入第二关。现在，开阵！”
随着他话音落下，广场中央的地面，骤然亮起璀璨的阵法光芒！无数玄奥的符文如同活物般游走，光芒交织，最终在广场中央，凝聚出三条宽达十丈、高不见顶、仿佛由朦胧白光构成的巨大阶梯！阶梯两侧，是翻滚不休的灰色雾气，散发出令人心悸的混乱、诱惑、恐惧等种种负面气息波动。
三条“问心路”，一模一样，不知通向何处。
“三条路，任选其一。时限，一个时辰。登顶者，过。坠落者，或超时未至者，淘汰。现在，开始！”
没有更多解释，没有鼓励，只有冰冷的规则。
嗡——！
广场上气氛瞬间爆炸！两千余名年轻子弟，如同开闸的洪水，爆发出各种战气光芒，争先恐后地朝着三条巨大的光阶入口冲去！谁都知道，先一步踏上，或许就能占得一丝先机。
叶尘没有急着冲锋。他目光冷静地扫过三条光阶入口。三条路看起来毫无区别，但……真的毫无区别吗？他尝试将精神力延伸过去，却立刻被入口处那翻滚的灰色雾气吞噬、搅乱，无法深入。这雾气，有干扰感知、混乱心神的作用。
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“尘少爷，我们……”叶明看向叶尘，显然在等他决断。经历了黑风山脉之事，他对叶尘的判断力已颇为信服。
“走中间。”叶尘略一沉吟，做出了决定。左右两条路冲进去的人最多，中间稍少，竞争或许略小。而且，他隐隐有种直觉，中间这条路，或许……有些不同。
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