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丞相率先出列，献上千年人参、深海东珠等名贵珍玩，言辞恭谨肃穆，尽显宰辅气度；
紧接着永宁侯府起身，宫人捧着锦盒上前，呈出一对红珊瑚摆件，通体朱红明艳，枝丫天然盘绕成趣，实属世间罕有的珍品。贵妃眉眼舒展，笑着颔首：“表哥表嫂有心了。”
随后李尚书府阖家起身，李夫人亲自捧着锦盒稳步走到殿中，呈上两样贺礼：一对温润通透的羊脂玉如意，搭配一套极尽奢华的赤金镶宝头面，玉质雕工、首饰纹样皆是上乘。贵妃亲手接过玉如意，温言细细夸赞。李文鸢站在母亲身侧，刻意挺直身姿、故作温婉，满心期盼，母女二人不动声色交换眼色，眼底皆是掩不住的得意。
御史大夫奉上古朴玉砚、传世古籍；威远侯献上宝玉玲珑杯，尽显豪气。
末了苏大学士缓步出列，亲手呈上一幅装裱考究的画卷，展开竟是顾恺之《洛神赋图》真迹，笔墨灵动、气韵传神，满殿朝臣见状皆惊，暗叹这份贺礼分量极重。
贵妃细细端详画卷，眼中笑意愈深，语气带着十足的示好与拉拢：“苏大人有心了。”苏大学士郑重躬身退下，不动声色地与贵妃交换一个隐晦眼色，满殿人都心知肚明，苏家自此便是彻头彻尾的贵妃一党。
苏念雪随父母躬身献礼，全程垂首敛目，满心皆是对谢家的艳羡与悔恨，连行礼动作都僵硬失神。苏大学士眉头微蹙，不动声色轻扯她衣袖，她才猛然回神，屈膝退至一旁。
其余公卿世家，皆按家世品级进献奇珍绫罗，精致得体，却无半分出格。
朝臣献礼已毕，殿内短暂的静默中，那第二排中央紧挨着李文鸢的空席，便格外刺目起来。
李文鸢的目光不由自主又往那空位瞟了一眼，她等了一整日，盼了一整日，那个位置，终究还是空的。
就在这时，殿外内侍的唱喏声再度响起：
“镇北将军薛科，遣使贺寿......”
满殿目光齐刷刷投向殿门。
一个身着戎装的亲卫快步而入，手中捧着一只长条锦盒，步履沉稳，目不斜视，至殿中单膝跪地，声音洪亮：
“末将奉镇北将军薛科之命，为贵妃娘娘献上贺礼。将军言：今日恰逢先母忌辰，需亲往祭扫，斋戒守孝，不敢以一身俗务冲撞娘娘喜事，特命末将将贺礼先行呈上，望皇上娘娘恕罪。”
殿内骤然一静。
贵妃脸上的笑意几不可察地顿了顿，随即恢复如常。
她端起茶盏抿了一口。
忌辰？偏偏是今日？
她放下茶盏，声音依旧温柔，甚至带了几分关切与懊恼：“瞧本宫这记性，竟忘了薛将军的母亲忌辰就在这几日。她与李家本是远房表亲，当年本宫还与她说笑，说要看着守义成家立业。如今想来，着实叫人唏嘘。”
她顿了顿，目光扫过殿内众人，语气愈发和缓：“薛将军孝心可嘉，本宫岂有怪罪之理？”
皇上在一旁微微颔首，显然对贵妃这番“通情达理”极为满意。
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