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咸通九年（公元868年）的夏天，桂林的山水虽然甲天下，但对于那八百名来自徐州的戍卒来说，这里就是蒸笼，是地狱。
他们是被派来防备南诏（云南）的。朝廷当初说好了，三年一换防。
可是三年之后又三年。
他们在这是湿热的南方烂了整整六年。衣服烂了，铠甲锈了，连人心都快发霉了。
桂林观察使署。
观察使崔彦曾正坐在凉亭里吃着冰镇荔枝。他是个典型的晚唐官僚，贪婪，傲慢，且毫无信义。
“大人。”
判官（军中小官）庞勋跪在地上，满头大汗。
“徐州的弟兄们已经守了六年了。家里的麦子熟了六茬，父母都老了。求大人开恩，放我们回去吧。”
“回去？”
崔彦曾吐出一颗荔枝核。
“现在南诏那边不太平。朝廷没钱派新兵来。你们再坚持一年。”
“又是这一句！！”
庞勋猛地抬起头，眼睛里布满了红血丝。
“去年您也是这么说的！前年也是这么说的！大人，人心也是肉长的，您就不怕把弟兄们逼急了吗？！”
“放肆！！”
崔彦曾一拍桌子。
“你个小小的判官，敢跟本官讨价还价？！信不信我治你个违抗军令之罪！！”
“滚出去！告诉那些大头兵，谁敢闹事，格杀勿论！！”
庞勋被赶了出来。
他站在烈日下，握紧了拳头。指甲深深地嵌进了肉里，流出了血。
“怎么样？大人怎么说？”
一群衣衫褴褛的徐州老兵围了上来，眼神里满是期盼。
庞勋看着这些跟自己出生入死的兄弟。有的缺了胳膊，有的烂了腿，有的瘦得只剩一把骨头。
“大人说……”
庞勋咬着牙，声音颤抖。
“再留一年。”
“轰！！”
人群炸了。
绝望像是一场瘟疫，瞬间传染了每一个人。
“骗子！！都是骗子！！”
“我不干了！！我要回家！！我娘还在等我！！”
“再留一年？我们就死光了！！”
陈寻坐在不远处的榕树上。
他手里拿着一壶桂花酒，看着这群濒临崩溃的士兵。
“这就是大唐的末日啊。”
陈寻叹了口气。
“上层醉生梦死，下层水深火热。这根弦，终于要崩断了。”
当晚。
庞勋的营帐里，烛火昏暗。
“陈先生。”
庞勋给陈寻倒了一碗酒。
“您是高人。您给指条路。我们这八百个兄弟，还有活路吗？”
“有。”
陈寻喝了一口酒。
“往北走。”
“北边？”庞勋一愣，“那是回家的路。”
“对。”
陈寻看着庞勋。
“回家。”
“朝廷不让你们回，你们就自己回。手里有刀，胯下有马，这天下哪里去不得？”
“可是……”庞勋的手抖了一下，“那是造反啊。是要诛九族的。”
“留在这里也是死。”
陈寻指了指帐外那湿热的丛林。
“是死在瘴气里当孤魂野鬼，还是死在回家的路上当个哪怕只有一天的自由人？”
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