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皇佑元年（公元1049年）的初春，西北的冰雪开始消融。
延州城外的黄土变得泥泞不堪。那场让西夏人闻风丧胆的战事终于平息了。没藏讹庞死了，西夏人像是被打断了脊梁的野狗，夹着尾巴缩回了大漠深处。
范仲淹该走了。
朝廷的调令下来了：知杭州。
这是一个很微妙的调动。表面上是从苦寒的西北去了富庶的江南，是“优待老臣”。但实际上，谁都看得出来，赵祯那个软耳朵皇帝，还是怕这个“硬骨头”在边关拥兵自重，哪怕他快死了，也要把他调离军队。
清晨。
没有仪仗，没有欢送的人群（范仲淹特意下令不许扰民）。
一辆破旧的马车，吱呀吱呀地驶出了延州北门。
赶车的依然是那个穿着羊皮袄、一脸没睡醒的陈寻。
“咳咳咳……”
车厢里传来一阵压抑的咳嗽声，听着像是破风箱在拉扯。
“吁！”
陈寻一勒缰绳，把车停在路边的枯树下。他掀开车帘，一股血腥味扑面而来。
范仲淹瘫在软垫上，手帕上全是黑红色的血块。他的脸瘦得脱了相，颧骨高耸，眼窝深陷，只有那双眼睛还亮着一点光。
“又吐血了？”
陈寻皱着眉，从怀里掏出一包银针。
“我说老范，你这肺现在就跟个烂渔网似的，到处漏风。这才刚出城十里，你就吐了三回。照这个吐法，还没到杭州，你就得变成干尸。”
“死不了……”
范仲淹虚弱地摆摆手，想挤出一个笑，却牵动了肺管子，疼得直抽抽。
“西夏人……都没弄死我……咳咳……这点血算什么。”
“行行行，你命硬。”
陈寻一把抓过他的手腕，几根银针快准狠地扎进了他的穴位（太渊、列缺、尺泽）。
“别乱动。我这是在给你续命。你这最后一点油，要是烧干了，神仙也救不回来。”
针灸下去，范仲淹的呼吸平稳了一些，脸色也好看了点。
他靠在车壁上，透过掀开的帘子，看着远处渐渐消失的延州城墙。
那里有他修筑的堡寨，有他训练的士兵，还有那满地的黄土和英魂。
“陈兄。”
范仲淹突然开口，声音很轻。
“你说……我这一辈子，是不是很失败？”
陈寻拔出银针，在衣服上擦了擦。
“怎么说？”
“庆历新政，我败了，被赶出京城。如今在延州，虽然打赢了，却又被皇帝猜忌，像防贼一样把我调走。”
范仲淹苦笑一声，看着自己枯瘦如柴的手。
“我这双手，拿笔笔断，拿刀刀卷。我想救大宋，可大宋……好像并不想让我救。”
“我忙活了一辈子，最后……除了这一身病，好像什么都没留下。”
一阵风吹过，卷起路边的枯草。
陈寻收好银针，从车座底下摸出一壶酒，自己喝了一口，然后递给范仲淹。
“喝一口？压压惊。”
范仲淹摇摇头：“喝不动了。”
“矫情。”
陈寻自己又喝了一口，哈出一口白气。
“老范啊，你觉不觉得，你就像这路边的野草？”
“野草？”
“对。野火烧不尽，春风吹又生。你这种人，朝廷不喜欢，皇帝不喜欢，奸臣更不喜欢。因为你太硬，太扎手，还在哪都能活。”
陈寻指了指身后的延州城。
“你说你失败了？”
“你回头看看。延州的百姓现在敢开门睡觉了。狄青那帮武将现在敢抬头走路了。西夏人听到你的名字要抖三抖。”
“这叫失败？”
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