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大王子卡塔斯踏入圣城耶路撒冷的那一刻，空气中弥漫的不是信仰的虔诚，而是权力的傲慢。
他做的第一件事，便是雷厉风行地收回了前线所有的指挥权。
大王子将指挥大帐设在了城市的制高点，俯瞰着这座古老的城市，仿佛只要他大手一挥，就能将眼前的敌人彻底碾碎。
紧接着，一道道急促的军令如雪片般飞出。
卡塔斯不仅要集结耶路撒冷本地的守军，更疯狂地调集周边重镇的兵力——安曼、亚克巴、阿尔阿尔，甚至跨越防区向巴格达与大马士革索要援军。
然而，现实并非如他想象般顺遂。
巴格达、大马士革乃至安曼的驻军，并不直接受大王子节制。
经过一番帝国高层的博弈与扯皮，最终只争取到了安曼城内的三万神圣骑士团作为支援。
毕竟那是属于大王子原本的部下，而不是安曼原本的守军。
但即便如此，帝国统帅部也下达了死命令：这三万精锐必须在帝国本土帝国骑士团抵达后，方可开拔支援耶路撒冷。
此刻的卡塔斯，已经陷入了一种近乎癫狂的赌博心态。
他几乎抽空了帝国在黎凡特地区的所有机动兵力，将赌注全部压在了耶路撒冷城下。
一旦此战失利，帝国在周边的广袤领土将瞬间沦为无人之境，任由敌军驰骋。
但在卡塔斯的幻想中，胜利已是囊中之物。
他站在巨大的沙盘前，手指划过那些代表己方军队的旗帜——圣城守军加上周边赶来的部队，总数已达八万之众。
若是再加上那迟迟未到的三万神圣骑士团，总兵力将高达十一万。
“十一万对六万。”卡塔斯看着那个数字，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意。
这是帝国在兵力上首次对联盟军形成绝对优势。
在这种压倒性的优势面前，任何谨慎的战略都显得多余。
特别是这几日，帝国前锋部队与联盟军发生的几次小规模遭遇战，更是助长了他的气焰。
联盟军似乎不堪一击，稍一接触便丢盔弃甲，狼狈逃窜。
这种“胜利”极大地满足了卡塔斯的虚荣心，让他彻底抛弃了等待神圣骑士团支援的计划，决意提前发动总攻，一举歼灭敌军主力。
……
与此同时，在远离喧嚣战场的后方指挥部，气氛却显得格外凝重。
“猴子，给我彻查联盟军那位指挥官的底细。”
阿尔法坐在昏暗的灯光下，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃，“这家伙的战术素养高得可怕。审时度势，随机应变。当初攻击大马士革不成，立刻暗度陈仓拿下安曼，打得我们措手不及。现在又在耶路撒冷城外示敌以弱，诱使大王子出城决战。这绝不是一般指挥官能做到的，他在钓鱼。”
阿尔法似乎已经透过迷雾，看到了大王子即将面临的惨败——那将是一场血流成河的灾难。
没过多久，“猴子”的情报官便悄无声息地出现在阿尔法面前。
其实关于联盟将军的资料，猴子早在圣城耶路撒冷潜伏时便已搜集完毕，阿尔法的提醒不过是让他重新整理并提交罢了。
一份厚厚的档案被放在了桌上。
“阿尔贝托·奥克塔维奥·德·蒂利，西班牙将军，皇室铁杆支持者。”
阿尔法快速翻阅着资料，目光最终停留在几个关键信息上。
这位西班牙老将，正是此刻联盟军背后的真正操盘手，至少是这十万脱缰野马的指挥官。
看到“西班牙”三个字，阿尔法的思绪不由得飘向了远方。
几个月前，阿尔法安排心腹丽芙率领船队前往西班牙谈判，至今音讯寥寥。
阿尔法深知，如今的西班牙帝国已是日薄西山。
在曾经辉煌的海盗联盟中，西班牙也日渐边缘化。
而西班牙国内，权力的斗争已至白热化。
一方是掌握经济命脉的资本家族，他们主张继续与海盗联盟勾结，通过掠夺维持战争机器，哪怕沦为海上霸权的附庸也在所不惜；
另一方则是日渐势微的皇室，他们在资本掠夺中处于弱势，陆权被海权霸凌，因此主张自主经营，拒绝被海上联盟挟持。
阿尔法走的是“保皇派”路线，他试图联合皇室，打击海盗联盟，这是他合纵连横战略中至关重要的一环。
然而，现实却给了阿尔法沉重一击。
法兰西与英格兰按兵不动，坐山观虎斗；
西班牙内部局势不明，三大海上势力更是无法形成合力。
阿尔法的宏大计划，似乎因为自身的实力不足而举步维艰。
“终究还是太弱了啊……”阿尔法合上档案，发出一声无奈的叹息。
阿尔法明白一个残酷的道理：只有先在地中海取得一场决定性的胜利，用铁与血证明自己的价值，才有资格与这些老牌帝国坐在同一张谈判桌上。
而现在，阿尔法只能眼睁睁地看着大王子一步步走进阿尔贝托设下的死亡陷阱，等待着那个可能彻底改变战局的机会。
一周后，圣城耶路撒冷外的荒原上，决战如期而至。
大王子卡塔斯终究没有等到那三万神圣骑士团的支援。
依照帝国那庞大而臃肿的官僚体系，从集结令下达到大军开拔，没有几个月的扯皮与筹备根本无法完成。
但此刻的卡塔斯早已被胜利的狂热冲昏了头脑，他不计后果地发起了最终的总攻。
八万帝国骑士，旌旗蔽日，铠甲如林，对阵六万联盟军。
在兵力上，帝国占据着绝对的优势。
这一战，卡塔斯没有任何伪装与试探，他要的是堂堂之阵，是一战定乾坤的辉煌。
然而，当大军如潮水般涌出城门，迎接他们的并非预想中的决战，而是遍布荒原的死亡陷阱。
联盟军统帅阿尔贝托显然早已算准了卡塔斯的狂妄。
战场的每一寸土地下都埋藏着杀机，隐蔽的陷马坑、绊马索，以及伪装巧妙的拒马，在帝国前锋骑兵的冲锋路线上织成了一张死亡之网。
战马悲鸣，骑士坠地。
原本整齐的冲锋阵型瞬间变得混乱不堪，前锋部队被打得措手不及，人仰马翻。
虽然清点损失不过几千人，但这对于士气高昂的帝国大军来说，无疑是一个极其晦气的开头，仿佛预示着这场战争的不祥。
面对混乱，大王子卡塔斯眼中闪过一丝暴戾。
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