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华都东二环。私人茶楼雅间。
薛华波比约定时间早到了半个小时。
他靠在临街的窗边，双腿交叠着。
右手食指毫无节奏地磕着膝盖骨，指节早就敲出了一片红印，他自己却浑然不觉。
今天这场局，定的是薛家未来几十年的生死存亡。
门轴轻响。
楚风云大步迈进雅间。
他连外面的深色风衣都没脱，眉宇间挂着几分跨省奔波的疲惫。
可周身那股子沉稳凌厉的精气神，却像把刚饮过血的刀，压不住地往外透。
「楚哥！」
薛华波猛地站起身，迅速迎上前两步。
他强行按下心头那股子不安，堆起个极具分寸的笑脸。
「等你回华都，我这腿都快等麻了。」
楚风云抬手虚按了一下，示意他坐。
自己径直走到主位，端起桌上早已倒好的热茶抿了一口，润过乾涩的嗓子，这才放下茶杯。
「知道你急。」
楚风云目光扫过去，半句废话都不掺。
「我亲自飞回来，就是顺道替你们薛家，把这盘死局解个乾净。」
他十指交叉，搭在桌面。
「华波，你老太爷那边，气儿理顺了没？」
薛华波瞳孔猛地一缩。
敢坐在华都的茶楼里，用这么轻描淡写的口吻问出这句话，真相只有一个。
岭江省那摊子连着天的烂事，已经被眼前这人连根拔了。
「全都安排妥了。」
薛华波重新坐下，身子不自觉地往前倾，连声调都压低了半分。
楚风云霍然起身。
「走吧。」
他连第二口茶都没喝，转身便往门外大步走去。
乾脆利落，毫不拖泥带水。
四十分钟后。
黑色红旗轿车驶入华都西郊。
西山疗养院。
车轮碾过平整的柏油路，连续穿过三道荷枪实弹的武警暗哨，稳稳停在一栋独栋小楼前。
薛华波快步下车，引着楚风云穿过长满青苔的石板路，迈进楼内。
廊道尽头，朝南的起居室房门虚掩着。
暖黄色的廊灯顺着门缝溜进去，打在一张上了年头的红木轮椅上。
轮椅里，坐着个瘦骨嶙峋的老人。
九十八岁。活着的建国元勋。
老人的脸皮满是纵横交错的褶皱，一双乾枯如柴的手搭在羊毛毯上，斑驳的老年斑格外显眼。
但他抬起头的瞬间，屋里原本和煦的空气，像是一下子结了冰。
那双眼皮耷拉的老眼里，没什么精光，却透着一股子尸山血海里杀出来的刺骨煞气。
这股子枪林弹雨里淬炼出的压迫感，百年岁月根本洗不掉。
薛华波放轻脚步，走到轮椅旁弯下腰。
「太爷，人请来了。」
老人的脖颈缓缓转动。
昏黄的目光直接锁死在楚风云身上，从头到脚，死死盯了足足五秒。
楚风云停在三步开外。
没刻意套近乎，没卑躬屈膝，更没有年轻干部见到百岁元勋时那种诚惶诚恐的殷勤。
他双腿微分，脊背挺得犹如标枪。
就这么坦坦荡荡地站在那，以一种近乎平视的姿态，直面这位最后的活化石。
老人乾瘪的嘴唇微动，嗓音沙哑漏风，却像砂纸刮过铁板。
「你就是楚进忠的孙子。」
不是问句，是铁板钉钉的陈述。
楚风云没顺杆往上爬。
他目光毫不避让地迎上老人的视线。
「晚辈楚风云，见过薛老。」
声音沉稳，字字落地砸坑。
「楚进忠是我爷爷，这血脉我认。」
他语速放缓，一字一顿。
「但这楚家的大树，我不靠。楚家的道，我不走。」
「我楚风云做事，只凭自己的规矩。」
老人的枯指猛地一顿，眼底闪过一丝极深的异样。
这话，直接顶翻了他的预判。
这几十年，他见过太多跑来套近乎的世家子弟。进门第一件事，无不是把祖辈的招牌搬出来充门面。
眼前这四十岁的年轻人倒好，上来就一脚把顶级豪门的招牌踹到了一边。
老人没急着搭腔，枯瘦的手指在羊毛毯上重重敲了两下。
「坐。」
薛华波赶紧去墙角搬木椅。
还没等他放稳，老人便挥了挥乾枯的手掌。
「出去。」
「门带严实。」
「咔哒」一声轻响，厚重的房门严丝合缝地扣死。
起居室内，只剩一老一少。
一个年近百岁，历经沧桑。一个刚过四十，正是权力的壮年。
沉寂了足足半分钟，老人率先开了口。
「华波前几天跑来见我。他说，楚省长有法子，救我薛家。」
老人特意把那个「救」字咬得极重，嗓音里夹着冰茬。
「我活了快一百岁，陪着老夥计们打下这片江山。」
死死盯着楚风云，锋芒毕露。
「能让我薛家，沦落到需要外人来『救』的地步？」
「你倒是说说。」
「我薛家现在，究竟是个什么烂光景！」
这是考校。极其要命的考校。
楚风云端坐在木椅上，连眼皮都没多眨一下。
「薛老，恕晚辈直言。」
声音冷硬，没留半点情面。
「薛家眼下的局面，四个字就说透了。」
「金玉其外。」
老人雪白的眉毛剧烈抖了一下。
楚风云全当没看见，继续剥皮抽筋。
「您当年带出的老部下，如今个个位高权重。他们处处护着薛家，不是薛家底子有多厚。」
「是因为您老人家，还喘着气，还坐在这。」
「他们敬的是您的余威，还的是您的恩情。」
楚风云身子微微前倾，视线如刀，直接挑开最后一块遮羞布。
「可薛老，恩情是认脸的。」
「他们认您这张脸。绝不认薛家的空牌匾。」
楚风云语气陡然转厉。
「薛家二代三代，没一个能在军队系统里挑起大梁。」
「没有同生共死交情的一群后辈，凭什么指望那些老将永远护着？」
「您在一天，人家给面子护一天。」
「薛老百年之后呢？」
「没有了效忠的活图腾。」
「到时候，谁来替这群二世祖挡刀！」
话音落地，屋里死寂一片。
薛老没暴跳如雷，也没拍桌子骂人。
他只是静静地注视着楚风云，十根枯指死死抠进膝盖上的羊毛毯里。
良久，乾瘪的嘴角扯出一个苦笑。
「你小子。」
嗓音透着一股难以言喻的复杂。
「下手的做派，跟你爷爷当年一模一样。一句中听的废话没有，刀刀往最痛的烂肉上扎。」
楚风云稳坐如山，没去接这句感慨。
老人彻底卸下防备，手指在毯子上重重拍了两下。
「你讲的这些，我这老骨头比谁都清楚。」
「这两年夜里闭不上眼，愁的就是这摊子烂事。」
老人闭上眼，满是苍凉。
「薛家后代，没养出一条能扛硬事的汉子。」
「这是我这辈子，最大的败笔。」
猛地睁眼，目光再次锁死楚风云。
「你一眼看穿了薛家的死穴。」
「那你兜里的那副药方呢？拿出来，让我过过目。」
楚风云等的就是这句准话。
「薛老。」
他竖起右手食指。
「破这残局，路只有一条。」
「趁着那些手握重权的老部下，还认您的旧情。」
「把薛家这笔沉淀了几十年的军界人脉，顺水推舟，交到一个正当壮年丶手握实权丶且未来能爬得更高的人手里。」
楚风云一字一顿，极具穿透力。
「让他接下这份天大的资源。」
「同时，让他顶上来，做薛家往后几十年的新靠山。」
老人的眼皮猛地抬起，眼底精光乍现。
「你挑中的这人，是谁？」
楚风云迎着视线，稳稳吐出三个字。
「陈天军。」
屋里的空气瞬间滞住。
薛老纵横大半辈子，对华都军界的权力谱系门儿清。根本不用别人解释陈天军是谁。
「陈家的大儿子。现在管着全军装备那个最要命的口子。」
老人自顾自地念叨。
「陈天军这后生，我知道。这两年装备口连着掏出几代杀手鐧，他干得很漂亮。」
老眼里翻涌着极深的盘算。
「华都里能扛事的将门虎子不少，你凭什么非得选他？」
「因为他是我乾姐夫。」
楚风云半点没藏着掖着，直奔底牌。
「薛老，这只是其一。」
楚风云顿了半秒，声音压低。
 「更重要的一点。您刚才夸装备口这几年战果辉煌。」
「那些新一代单兵装备丶核心武器链的技术演进方向，底层战略思路和技术对接，全是我在暗中供火。」
「这话我敢撂在这。」
「我在陈天军心里的分量，没人能越过去。」
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