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叶岚没等它落地，匕首已经出手。她一直是这样——不猜，不问，先动手。这一刀斜削，极快，带起一溜寒光。那东西身子极软，刀锋像划过水面，只切下一小片透明的肉，落在地上迅速化成一小滩黑水，冒着烟。叶岚皱眉。软刀子不行。她后跃半步，拔出腰间另一把骨质匕首，双刃交叉，护住身前。
那东西忽然动了。它不以人形发起攻击，而是贴地猛蹿，像一匹被抽了筋的皮。骨爪在泥地上犁出几道深沟，速度快得叶岚几乎没看清。她侧身一滚，爪子擦着她肩头过去，撕下半片衣角。她翻身而起，反手一刀，切在一条骨爪的关节上。那骨爪极脆，应声而断，落在地上还在动。那东西发出“嘶嘶”的叫声，像滚水浇进雪里。叶岚不理会，脚下疾走，绕到它侧面，左刀虚晃，右刀直取它身体正中央那一排细孔。刀尖刚入，那排细孔猛地一缩，一股青灰色的水雾喷出来。叶岚侧脸避开，仍有一小片雾擦过她耳垂，那里顿时像被冰咬了一口，痛得她半边脸都麻了。
她急退，那东西已经贴上来。它开始变化。每一刀切下去，它就从伤口里再伸出一根骨爪，越切越多，越多越乱。叶岚知道不能拖。这种魔物不是靠硬拼能赢的。她必须找到它的核。她猛一矮身，从它身下穿过，眼睛飞快扫过它半透明的身体。月光下，那团灰水的最深处，有一个极小的黑点，像一颗被裹在冰里的莲心。叶岚没有停，她双刀反握，像两只银亮的獠牙，从它背后扑上。这一次她没有切，而是用尽全力，把两把刀从左右两侧同时插入。刀没入半尺，那东西发出更尖更厉的嘶鸣，身体疯狂甩动。叶岚被甩出去，脊背撞上一块石头，眼前发黑。
她咬牙起身，一口腥甜从喉咙里泛上来。那东西往水洼方向退，半边身子已被她两刀撕开一个大洞，黑水从里面汩汩涌出。它想逃回水里。叶岚知道不能让它回去。回水，就能再生。她扑上去，左手骨匕飞出，正钉在它和那水洼之间。那东西一顿。叶岚已到它面前，右手钢匕直直捅进它身体中央的黑点。这一刀不深，却极准。那东西猛地僵住，所有骨爪同时一缩，像一朵被霜打了的花。然后，它从伤口处裂开，化成一大片黑水，泼在草地上。黑水所过之处，草叶枯萎。叶岚后退几步，看那黑水慢慢渗进土里，只留下一小片焦黑的痕迹，和一枚极小的灰白色珠子。
她捂着耳朵，喘了好一会儿。耳垂上的伤口流不流血，只发黑。她撕了片衣角，缠住耳朵，又用刀尖挑那珠子。珠子极轻，上面有细密的水波纹。叶岚把它挑到一块干净石头上，没敢用手碰。她抬头看了一眼天，月亮还那样亮。风从北边吹来，腥味淡了。蛙鸣又回来了，像从地底重新冒出来的一样。她慢慢往回走，脚步有些飘。
回到营地时，天已麻亮。曦刚起来生火，看见叶岚，吓了一跳：“你的脸怎么这么白？”叶岚摇头，说：“没事。叫沈仲元。北边水洼里，来了个新东西。”说完她就坐倒在地上，刀还握在手里，没松开。过了一会儿，她听见沈仲元和北猎的脚步声由远及近。她把那枚珠子轻轻滚到沈仲元脚边，说：“看看。那水洼，不能再用。”沈仲元蹲下，用一块油布把珠子包起来，送到鼻前闻了闻。他脸色微变，说：“这是北地水尸的老根。你碰上的，是水尸的崽子。”北猎倒吸一口凉气：“水尸只在冻湖那边有。怎么跑到灰烬林地来了？”沈仲元说：“雪水渠把水引下来，水尸也跟着水走。这不是崽子。这是探路的。你用刀切了它，很好。若让它摸清水路，后头会跟来整窝。”
叶岚没说话，只把刀收进鞘里。她的指尖还麻着，耳垂黑了一小圈。曦端来热水，她偏头让曦看。曦说：“不好。得用活水洗，用艾草焐。余下的事，等天亮了再说。”叶岚点头，终于肯松了刀。众人走后，她靠在灶边的暖墙上，闭了闭眼。风把灶膛里的火吹得轻轻一跳，像什么东西在灰烬里动。她忽然想起那个水尸半透明身子里一闪一闪的黑点，还有它细孔里喷出的冷雾。它没有脸，可它认得她的刀。也许它认得所有会伤它的东西。北地冰原上，不知还有多少这样的东西，正顺着雪水游下来。叶岚睁开眼，把刀从鞘里抽出一寸。刀刃上的黑水已干成一层薄薄的灰膜。她用拇指极轻地一蹭，那灰膜簌簌落下。她对自己说，下一窝，不能只靠她一个人。也不能再让那东西看见灰烬林地的灯火。
第一百四十八天，叶岚没有出去巡夜。
这是她到灰烬林地后头一次在夜里没有出门。耳垂上的黑印子经过一天的艾草焐敷，只淡了一点点，像一片被虫咬过的叶子。痛倒是不痛了，可夜里那片黑印子会自己跳，一下一下，像有极小的心跳藏在皮肤下面。叶岚知道那不是心跳。那东西在留印。水尸的崽子被她杀了，可它把最后一点冷意种在了她身上。如果水尸还有后头，它们会顺着这印子找过来。
她没把这个跟别人说。曦熬了苦艾水，她一整天都在喝。沈仲元没让她守夜，只让她睡在灶边最暖的地方。叶岚睡得并不踏实，刀一直没解下来。她能听见很远很远的地方有水在动，像有人在夜里赤脚从浅滩上走过，走得很慢，踩得很碎。她几次惊醒，坐起来听，又什么也没有。蛙鸣还在，可细细听去，有很长很长的空隙，静得发慌。
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