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二月二十七，清晨。五个人，十二匹马。
临别时，沙陀首领并没有送得太远，只立在帐前背风口处，看着他们整鞍束囊。
风从草场那头吹过来，卷着细沙，打在帐篷上沙沙作响。
他眯起眼，看了郭怀安一会儿，才慢慢道：“回纥可汗这名头，往后要名正言顺，还得看东边的意思。”
首领的神色一如既往地云淡风轻，像是随口一提。
可这话里的分量，重得让安西使者以为自己听错了。
郭怀安立在马旁，顿了顿，才答：“旧例未绝，便还有人认。”
他没把话挑明，想了想，多说了一句：“太宗曾言，王者视四海如一家，封域之内，皆朕之赤子。”
那沙陀首领听了，只点点头：“进了回纥人的地界，嘴要紧，命更要紧。”
郭怀安拱手：“记下了。”
说完，便辞了帐落，重新往东。
再往东走，草气便渐渐重了些。
风里已有了牛羊和皮毛的味道，也有火熏过帐幕、马粪经日晒后发出的那股干热气。
脚下的土地仍旧荒芜，却不再是先前那种一望无际的沙碛。
偶尔还能见到被马蹄踏硬的旧路，在浅草与薄沙之间断断续续露出来。
李长安仍领在最前头。
此时倒不必像在流沙里那样一路俯身去闻，只时不时偏头辨一辨风，再抬眼看一眼远近草坡和地势。
众人下脚虽还谨慎，心里却比前几日踏实了一些。
稳归稳，可谁都没有真正松气。
出了沙陀碛，便进了回纥地。
三月初一，五个人，十二匹马。
前头地势忽然开阔。
一道起伏不高的草梁后面，隐约露出几缕正在移动的黑影。
李长安最先看见，脚步一顿，立时抬手，示意后头人马停住。
郭怀安顺着他手指望去，心里便往下一沉。
那不是寻常牧人。
那几道影子散得太开，走得也太稳，彼此之间隔着不远不近的间距，正沿着草梁一线慢慢压过来。
那是边境游骑最常见的路数：不急逼近，先占地势，断你退路。
“回纥骑。”李长安压低声音道。
话音未落，那几骑便已从草梁后全露了出来。
先是五骑，随即后头又跟出五骑，左右一分，像撒网一般往两翼张开。
马俱是好马，骑手皆披厚皮袄，腰悬弓袋，鞍边挂着短刀和绳索，动作利落，没有半点迟疑。
“稳住。”郭怀安低声道，“都别动。”
已经来不及退了。
五个人，十二匹马，就那样停在原地。
片刻之后，那十骑回纥人已将他们围住。
他们在二三十步外稳稳勒住，够张弓，也刚好够叫人明白，命已在对方手里。
为首的是个三十来岁的回纥军官，鼻梁高，眼窝深，胡须修得整齐，披着黑狐皮边的厚袍，腰间刀鞘上嵌着几粒磨得发亮的铜饰。
他先扫马匹，再扫驮囊，最后才把眼睛落到郭怀安脸上。
“下马。”他用汉话说。
郭怀安没动。
那人眼皮都不抬一下，只微微偏头。
立时便有两名回纥骑手策马上前，弓虽未满张，箭却已搭上弦。
“下马。”这次他说的是回纥话，语气更冷。
孙大壮在旁低声道：“队正，下吧。”
郭怀安这才翻身下马。
其余四人也跟着下了马。
他们脚一落地，回纥骑手便逼了上来，先夺弓，再解刀，动作粗暴。
张狗娃下意识地攥紧了刀柄，眼里火一下冒出来。
还没等他作势，郭怀安已偏头看了他一眼。
那一眼深如寒潭，像一盆冰水兜头浇下。
张狗娃咬住牙，终究还是松了手。
不过转眼工夫，五个人的弓、刀、胡禄，连郭怀安腰里的短刀，也都被一并解去，扔到了另一匹马背上。
随后，又有人上前，将他们牵着的十二匹马尽数接了过去，只留给他们几根粗缰。
这便不是“问路”了，是拿人。
回纥军官突然开口压人：“你们，是哪里的兵？”
这一句是陷阱。
不问“你们是什么人”，而是直接问“哪里的兵”。
答得太快，等于自认军籍；答得太滑，反倒更像细作。
孙大壮先低了低头，用回纥话回道：“西边来的行人。”
那军官冷笑一声，朝他们脸上一扫：“行人带弓，带刀，带鞍马，还带军里走惯了的站法？”
孙大壮没有立刻接话。
他知道，回纥人这种问法，最怕你急着辩。
你越忙着解释自己，他越认定你有东西要藏。
于是他把头又略低了一寸，语气反倒更平：“西边乱，路上不带刀弓，活不到这里。至于站法——风里走久了，人就站成这样，不是兵也像兵。”
这话既没认自己不是兵，也没顺着对方的话承认下来。
那军官听了，眼神一动，却没表态，只朝后一抬手。
立时又有两名回纥骑手催马上前，用绳索把五个人一一隔开，不许再靠在一处。
连马也都被赶离数丈。
这是斥候营拿人的老法子。
先拆分，再问话。
拆开了人马，便断了彼此间的通气串供，也少了忽然暴起的机会。
“带走。”那军官下令。
于是十骑回纥人押着他们，沿着草梁往东北去。
一路上，谁也不再说话。
张狗娃嘴唇抿得死紧，眼里冒火；李长安被隔在最前头，走得还算稳当，却总忍不住拿眼去瞥郭怀安的方向；陈默最安静，耷拉着脑袋，像是在心里数步。
孙大壮低垂眉眼，不再看任何人。
他知道，从现在起，自己多说一个字，都可能害死剩下的人。
张狗娃这一路走着，心里憋得发疼。
刀被解了，马也叫人牵了去，人还被绳子隔开。
回纥骑手从旁边扫过来的眼神，像看一群拴住的牲口。
他先前只觉郭怀安在沙里一路忍得太多，如今连刀都交了，心里那口火越烧越旺，几次都想扭头去看，看郭怀安到底是不是连这一口气也要吞下去。
可他看见的，却是郭怀安始终走得不快不慢，背脊也没有弯半分。
那一刻，张狗娃忽然有点懂了。
缴械，不等于投降；马匹和物资被没收了，也不等于抽了安西的脊梁。
真正难的，不是拔刀，是知道什么时候不能拔，还能把腰杆撑住。
走了约莫一个时辰，前头便现出一处回纥营地。
帐子不算大，却扎得很开，外围立着拴马桩和哨木，四周还插着几面旗，边毛开裂，颜色却还新鲜。
看得出来，这不是放牧的散帐，而是专门看路拿人的斥候边营。
五个人被押进去时，照旧分开。
郭怀安被单独带到一顶小帐旁，手上的绳子勒得不太紧，却绝不容他乱走；孙大壮则被押去另一边，显然是因他通回纥话，要先问他；李长安、陈默和张狗娃三人，也都各自隔开，彼此连照面都难。
回纥人对过路的唐人，从不急着打杀。
先晾着。
等你心里最慌乱的时候，再一层层套话。
直到日头偏西，盘问才开始。
果不其然，最先被带出来的是孙大壮。
问话的人不是先前那名军官，而是另一个年纪更长的回纥官员。
此人衣袍虽旧，袖口却滚着一道细窄黑边，腰间短刀和皮靴也比旁人更精致。
他会的语言显然不止一种，说回纥话时很快，换汉话时却故意放慢，每一个字都像在磨人。
“从哪里来？”这是第一问。
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