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石城子渠通水以后，哈密城里城外，确实都比先前有了几分活气。
渠边见了水，田上见了湿土，营旁新栽的榆柳也慢慢站住了根。
那些先前避在荒漠、不敢轻易回城的人，见官军果然不是来住几日便走的，便有零零星星的人回来探看。
有的先来认旧地，有的来问籽种，有的只是立在渠边看了半日，看那水是真是假，看那些从河南来的兵是不是真把地种起来了。
旁人看见这些，多半觉得哈密这地方，到了这一步，也算缓过一口气来。
张曜却并不这样想。
他几乎日日都要沿着石城子渠，走上一遍。
白日里看水头，傍晚核水册，越看，心里越明白：这渠虽成，到底是明渠。
水走在地上，人看得见，管得住，固然是好；可日头毒，风又大，水从渠首一路往下走，未到田间，先要折去不少。
站在渠边看时还不甚觉得，真到后段分水时，差别便一点点显出来了。
前头那一股水，到了后头，已经瘦了一圈。
张曜有一日立在渠旁，看着日头底下发亮的水面，半晌才对身后营官道：“这水走得太亏。”
那营官听不大明白，只顺着他的话道：“军门说的是。前头看着不少，到后头总像少了一股。”
张曜没有再说话，只低头捻了捻脚边发白的沙土。
这一层，蒯氏也早已看在眼里。
她仍如先前一般，每日命人将旧衙里寻得的残簿、旧志、杂记一一收拢，拂去灰土，再细细翻检。
凡与哈密旧日水利有关的字样，只要看见，便拿笔记下。
她并不指望一两页残纸里就藏着什么现成法子，只是知道，边地的许多旧事，看着像散了，实则未必真断了根。
若肯多寻几分、多问几分，兴许便能从那些几乎湮没的旧字里，替今日的人翻出一点活路来。
这天夜里，灯下翻到一部残旧方志，里头有一句提到“井渠”。
旁边无图，也无详注，只淡淡写着“深埋地下，引水暗行，不见天日”几字。蒯氏看了一阵，便将那页纸折起，次日一早拿去给张曜看。
那时张曜正在案前，核石城子一带分水簿。
见她进来，便将手里笔搁下。
蒯氏把纸递过去，道：“将军看这一处。”
张曜接过来看了看，皱眉道：“井渠？”
蒯氏点头道：“井是直下的，渠是横走的。这两字连在一处，多半不是寻常井。若我猜得不错，怕是地下走水的暗渠。水若在地下走，日头晒不着，风也刮不着，便比明渠省水得多。”
张曜低头又看了一遍，半晌才道：“若真有这法子，倒是正合眼下的难处。只是旧志说得太略，也不知还在不在。”
蒯氏道：“在不在，总要先找过再说。若真找着了旧道，再寻得懂行的人，未必不能修。”
张曜把那页纸压在案上，道：“你说的是。先找。”
他向来做事，不喜拖泥带水。
既起了这个念头，当日便命人去踏勘。
他以石城子为起点，分头遣人往四外寻看。
近则十余里，远则二三十里，凡地上有旧土丘、连珠样低凹、草色与旁处不同的，都要细看。
又令各队所过之处，若见残井、旧坎、坍口之类，务必记下，不可含糊。
出发那日，营中挑出的都是腿脚利索、眼力细、又肯吃苦的人。
每队带干粮、水囊、短锹、麻绳、火把，约定几日后回营禀报。
有人听了差遣，心里还纳闷，不知军门忽然又找什么井。
张曜却只说了一句：“地上的水不够用了，就去找地下的。别多问，先找着再说。”
部下听了，便也不敢多言，只各自去了。
一连找了两日，回来的几队都只说见着旧地、旧土坎，并无十分把握。
直到第三日午后，才有一队风尘仆仆赶回，说石城子西北十余里外，见着一片地势古怪，地上每隔一段便有一处浅浅塌陷，若不细看，只像风吹出的坑；可拿锹一掏，下面竟露出一圈旧土坯，像是井口遗迹。
张曜一听，立刻便带人亲往。
到得地方，天色已偏西。
那一片地，比石城子略低，四下荒凉，只有零星红柳和骆驼刺伏在地皮上。
若无人带路，实在看不出什么名堂。待细细走近，才见地上果然有一口一口残井，断断续续，排成一线。
有的井口已被流沙埋了大半，只露出一圈土坯边沿；有的塌得只剩半边，井口斜斜张着，像一句话说到一半，便被风沙堵住了。
张曜沿着那一线残井走了许久，越走越觉得像。
井与井之间并非胡乱分布，而是有着一条隐约可辨的走向。
那路数，不像天然成坑，倒像是有人多年以前在地下凿了一道水路，而这些井口，正是上下通气、出土的地方。
他停在一口塌井旁，问身边一个本地老人：“你们从前见过这东西没有？”
那老人眯着眼看了半晌，才低声道：“见过。我们这边老人，叫它坎井。旧时哈密有不少，都是地下走水的。后来乱起来，无人管，井口塌了，暗道也慢慢淤了。”
张曜道：“还修得活么？”
老人摇了摇头，又点了点头：“没人懂，便修不活。若寻着懂行的老匠，也未必没有指望。”
张曜听了，心里便更定。
他先命人拿石头试井。
石头落下去，好一阵才听见轻轻一声回响，可见井深。
随后又命人备绳、备灯，不许莽撞下人。
先在井口鼓了一阵风，再悬一盏油灯缓缓放下去。
众人都围在井口看着，只见那灯越落越小，灯焰先是摇，后来慢慢稳了些。
张曜这才点了点头，道：“再放风。灯稳了，再下人。”
随行兵卒连忙照做。
又过了一阵，才挑出一名胆大心细的兵，下井试探。
那兵腰上扎紧粗绳，灯也另系一盏，慢慢往下去。
井壁上不断簌簌落土，绳子在井沿磨得发响，井上的人一个个都屏着气，不敢高声说话。
半晌之后，井下才传上来闷闷一声，说底下果然有横走的暗道，狭窄低矮，只可容人弯腰而行，渠底尽是湿泥，人一脚踩下去，鞋都要陷半寸。
张曜听了，心里一动，抬头望了望天色，又低头看了看那井口，良久没有说话。
明渠修坏了，大不了重铺；井下若塌了，埋的便是活人。
这一层，他心里是知道的。
回营之后，他同蒯氏商议了很久。
那夜风大，灯焰微微晃动。
张曜坐在案前，手里捏着白日里画下的井位草图，半晌才道：“明渠好在看得见，哪里漏，哪里堵，一眼都分明。坎井却在地下，清淤、通风、防塌，哪一样都比明渠险。若修不好，折的不是工夫，是人命。”
蒯氏坐在灯下，将那页旧志又翻出来看了看，道：“险是险，却还是要修。”
张曜抬眼看她。
蒯氏道：“明渠省工，却费水；坎井费工，却省水。哈密缺的不是地，是水。省下一分水，便是一分活路。何况坎井一旦修活，比明渠更经久。你今日若怕险便不做，明日还是要受这明渠耗水的亏。”
张曜沉吟良久，才道：“你说得有理。只是这活不能全凭军中蛮力。得找懂井的人。”
蒯氏道：“那就去请。先请人，再做事。井下的门道，不是人多就能硬顶出来的。林文忠公（林则徐大人1850年去世，谥号“文忠”）当年在天山南北做了三年实务，必定遇到过懂行的老匠人。《胡文忠公遗集》（指胡林翼）中曾记载，林文忠公去世前夜晤左帅，将这三年屯田修渠的水文资料悉数托付左帅。”
张曜挑眉，这倒是出乎他意料之外。彼时的左帅，连个官身都没捞到呢。
第二日，张曜便命人去请本地懂坎井的老匠。
张榜也好，遣人打听也好，前后来问者并不少，真正肯应这一差的却不多。
坎井废了多年，井下险，工也苦。
许多人一听是官军要修旧坎井，先便摇头。有人直说井下塌方不是玩的，若一口气堵在里头，喊都喊不出来。
也有人说，旧井早荒了，修不活了，何苦拿命去试。
如此拖了三日，左帅派人送来林文忠公留下的屯田修渠的资料。
凭着资料顺藤摸瓜，才终于请来一位姓阿布都的老匠人。
那老匠如今已七十开外，须发全白，背驼，只一双手却仍生得硬实。
他年轻时曾跟着父兄下井修过坎井，后来井废了，便靠打土坯、修院墙度日。
张曜见他时，他起初并不多话，只站在堂下，用那双浑浊却不糊涂的眼，一直望着张曜。
看了一阵，他才缓缓问道：“张军门当真是要修井，不是只问一问便罢？”
张曜道：“若只问一问，我何必请你来。”
阿布都老匠又问：“井下塌了，会埋人；气不通，会闷死人。军门知道不知道？”
张曜道：“知道。”
“知道还修？”
“正因为知道，才更得找懂行的人来带着修。”
阿布都老匠听了这话，沉默了片刻，才慢慢点头：“若军门真要修，我便替你去看一看。只是坎井不是开一口井那样简单。井口塌了，还能重砌；暗道堵了，也还能推淤。最怕的是塌在半路，堵住风，也堵住水。那便不是一两日能救得转的。”
张曜道：“你只管照你懂的说。说得在理，我便照着办。”
阿布都老匠抬头看了张曜一眼，这一眼里，先前的那点疑色才淡下去几分。
次日，他便领着张曜再去那片旧井地。
这一回走得更细。
阿布都老匠一口井一口井地看，一边看，一边说给张曜听：哪一口井从前多半是通风井，哪一口旁边土色发虚，下面怕是塌过；哪一段井距忽然变近，说明那处地势有折，暗道走向或许不直。
说到细处，还叫人拿长杆探井边土层，听其松实。
张曜跟着他一路看下来，越发明白，这坎井之事，当真不是单凭兵多便能做成的。
偏在清理其中一口塌井时，又出了件意外之事。
那井塌了半边，井壁一侧被沙压实，另一侧还勉强留着土坯。
兵卒们先将浮沙一点点清开，再慢慢剥掉坍下来的硬土。
挖到井壁半腰处时，有人忽然喊了一声，说土里像埋着东西。
众人忙停了手，小心把周围沙土扒开，竟从井壁一个浅浅土龛里，取出一团油布包裹之物。
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