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第213章前进
凛冽的寒风裹挟着冻土的腥味，打在脸上像刀割一样疼。
汉斯裹紧了身上那件打满补丁的破旧亚麻袍子，乾裂的嘴唇微微哆嗦着。
他站在霜狼城高大雄伟的城墙下，抬头望着那泛着冷冽金属光泽的灰色墙体，眼神里满是震撼与掩饰不住的惊恐。
那是活体金属城墙。
在阳光下，整座城墙仿佛拥有生命一般，流动着水银般的光泽，甚至能隐约听到金属内部传来的低沉律动。
「别挤！排好队！一个个登记！」
城门口，几个披着厚重铠甲的霜狼城卫兵大声嗬斥着。
汉斯身后的队伍拉得很长，一眼望不到头。这些全都是从南部平原和中部地区逃难过来的平民。
他们每个人的脸上都写满了疲惫丶饥饿以及深入骨髓的恐惧。
「汉斯，我们……我们真的能在这活下去吗？」
身旁，老邻居皮特用颤抖的声音问道，手里还死死抱着自己骨瘦如柴的儿子。
「能的，一定能的。」汉斯用力点头，声音却有些发虚，「这里可是霜狼城，是洛林伯爵的领地。听说这里是整座王国唯一没有被那些怪物波及的地方。」
想到「怪物」这两个字，汉斯浑身打了个冷战。
那一幕幕血腥的画面再次在他脑海中翻滚。
王城的军队冲进他们的村子，没有抢夺粮食，也没有劫掠财物，而是将那些漆黑的丶散发着恶臭的液体强行灌进村民的嘴里。
他亲眼看着自己的大伯在地上痛苦地翻滚，皮肤寸寸开裂，最后长出漆黑的鳞片和锋利的爪子，变成了一只只知道撕咬和咆哮的魔化怪物。
大伯那原本温和的眼睛，变成了血一样的猩红，里面没有了一丝一毫的人类理智。
大王子瑟斯米尔，居然在登基的第一天，就要把所有的平民都转化为没有思想的魔物！
「疯了……全疯了……」汉斯喃徨着。
他不想变成那种东西。
他宁愿死在风雪里，也不想变成一只行尸走肉。
可是，洛林伯爵真的能赢吗？
汉斯抬眼望去，城墙上巡逻的士兵虽然精锐，但和王城那庞大的国家机器相比，霜狼城实在太小了。
他听说王子已经登基成了新王，召集了五十万魔化大军，还有数不清的强者，开始进攻霜狼城。
汉斯咽了口唾沫，心里空落落的。
这么庞大的势力要进攻霜狼城。
北境唯一的净土，真的能在这一战中存活下来吗？
……
与城门口平民的惶恐不同，内城的炼金师协会总部里，却是一派热火朝天的景象。
大厅的壁炉里炭火烧得极旺，热浪逼人。
皮姆会长背着双手，站在二楼的护栏旁，居高临下地看着一楼大厅里忙碌的学徒们。
「手脚都给我利索点！爆裂药剂的稳定性再检查一遍！要是送去前线的药剂在路上炸了，我剥了你们的皮！」
皮姆的声音有些沙哑，但中气十足。
他看着那一箱箱被封装完毕丶贴着红色安全标签的炼金药剂被抬上魔能货车，眼角的皱纹都笑得舒展开来。
「会长，咱们这次可是把压箱底的材料都拿出来了。」
副会长站在一旁，擦了擦额头上的汗珠，低声说道，「库房里的龙血草丶魔力结晶，连前几天刚运来的秘银粉都用光了。这要是……要是伯爵大人败了，咱们炼金师协会可就彻底破产了。」
「败？胡说八道什么！」
皮姆猛地转过头，瞪了副会长一眼，压低声音骂道，「你懂个屁！老夫这辈子做过最得意丶最正确的一笔投资，就是当初在雪原上给洛林伯爵送去物资！」
他伸出一根手指，用力戳着副会长的胸口。
「看看现在的霜狼城！看看那些魔女！你见过哪个领主能在两年内，把一个快要冻死的哨站，发展成如今连王室都要忌惮的庞然大物？」
皮姆深吸了一口气，眼中闪烁着疯狂而精明的光芒。
「这是一场豪赌，但赢家只可能是洛林！王室那位王子已经疯了，把平民变成魔物，这种自绝生路的打法走不远。而伯爵大人……他手里的好东西，多到你无法想像！」
他走到桌前，端起一杯红酒抿了一口。
「传我的命令，所有分会的工坊全部停下常规生产，二十四小时倒班。老夫就算累断这把老骨头，也要在十天内，给伯爵大人再凑出十万支高纯度魔能恢复剂和五千箱火鳞爆弹！」
皮姆晃了晃酒杯，猩红的液体在杯壁上留下一道道痕迹。
「既然要下注，那就下个大的。等伯爵大人打进王城，咱们霜狼城的炼金师协会，就是整个王国唯一的正统！」
……
霜狼城，第三街区。
一间宽敞明亮的石砌平房里，挂着一块巨大的黑板。
上面用白色的粉笔写满了密密麻麻的魔力回路公式。
这里是霜狼城第一魔女预备学校。
艾莉坐在第一排，手里紧紧攥着一根由秘银丝编织的法杖丶
她是一名新晋的三阶魔女，也是洛林推行平民义务教育后，第一批走出来的优秀毕业生。
半年前，她还只是个在贫民窟里翻找垃圾丶随时可能饿死的野丫头。
是洛林颁布的法令，把她和一大群同样命运悲惨的女孩子接到了这里。
在这里，她们没有受到歧视，反而吃饱了肚子，穿上了暖和的衣服，甚至还坐在温暖的教室里，学习了那些曾经被贵族垄断的魔法知识。
「艾莉，洛林大人真的要带巴别塔出发了吗？」后排一个年纪稍小的女孩小声问道。
艾莉转过身，将背后的红发扎成利落的单马尾。
她那一双亮晶晶的眸子里，此时没有丝毫的畏惧，只有近乎狂热的崇拜。
「是的，大军在三天后开拔。」
艾莉将法杖重重地拍在讲桌上，声音清脆而有力。
「姐妹们，领主大人给了我们生命，给了我们尊严和智慧。现在，那些王国的渣滓想要摧毁我们的家园，想要把我们变成没有脑子的怪物，你们答应吗？」
「不答应！」教室里齐声呐喊。
数十个年轻的魔女同时站了起来，她们的身上，五颜六色的元素魔力开始剧烈波动。
「这是我们的机会！」
艾莉深吸了一口气，小脸上满是坚定，
「这是我们回报领主大人的时候了！我们要让那些王都的贵族老爷看看，即便是平民出身的魔女，在伯爵大人的教导下，也能把他们高贵的骑士团撕成碎片！」
她握紧了拳头。
「准备好你们的魔杖。三天后，随我登上巴别塔！」
巴别塔，第二层。
泰坦熔炉区。
巨大的钢铁空腔里，刺目的火光将整个空间照得亮如昼日。熔融的钢水顺着数百条巨大的石槽缓缓流淌，散发出令人窒息的高温。
「轰！轰！轰！」
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