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只有一个字，但吕无心的眼睛亮了起来。
“主公，”他上前一步，声音里带着压抑的激动，“末将进城时，听闻吴魏联军压境。此战，末将请为先锋！”
颜无双看着他。
晨光照在他脸上，照亮了那道新鲜的疤痕，照亮了他眼中燃烧的火焰。她能感觉到他胸腔里涌动的战意，像一头被关押太久的猛兽，终于等到了出笼的时刻。
“吕无心听令。”
“末将在！”
“任命你为骑兵统领，统领本部四百九十一骑，并入州治常备军序列。”颜无双的声音清晰有力，“此战，你部为全军先锋，与看着办步兵主力配合，共赴落凤坡。”
吕无心单膝跪地，双手抱拳：“末将领命！”
他的声音很响，像战鼓擂动。
颜无双转身，看向校场上的五千士卒。她能感觉到，因为吕无心的归来，因为这支意外出现的骑兵，整个军队的士气都在提升。那些士卒眼中的火焰燃烧得更旺了，那些紧握兵器的手更加有力了。
“整军！”她下令，“午时开拔！”
“诺——！”
吼声震天。
***
午时的阳光很烈，照在天工院的院子里，将青石板地面晒得发烫。杜衡站在院中，能闻到空气中弥漫的炭火和铁水的气味，能听到远处传来的、叮叮当当的打铁声，能感觉到汗水从额头滑落，滴在衣领上的湿润触感。
他面前摆着几十口木箱。
木箱很粗糙，是用新砍的松木钉成的，还散发着松脂的气味。箱盖已经打开，里面铺着干草。干草上，整齐地摆放着一柄柄环首刀。
刀身修长，刃口在阳光下泛着幽蓝的寒光。
杜衡拿起一柄刀。
刀很沉，比旧式的铁刀重了三成，但重心设计得很合理，握在手里很稳。他能感觉到精钢锻造带来的、那种沉实而坚韧的手感，能看见刀刃上细密的、像水波纹一样的锻打纹理，能闻到刀身上残留的、淡淡的油脂气味——那是为了防止生锈而涂抹的动物油脂。
“杜主事。”
颜无双的声音从身后传来。
杜衡转身，看见颜无双和诸葛元元走进院子。她们身后跟着看着办和吕无心。四人身上都穿着戎装，甲胄在阳光下反射着金属的光泽。
“府主。”杜衡躬身行礼。
“装备准备得如何？”颜无双问。
杜衡指向那些木箱。
“第一批新式钢制环首刀，三百柄。”他说，“长矛头五百个，箭簇两千枚。还有……”他走到另一口木箱前，掀开箱盖，“札甲五十副。”
箱子里整齐地摆放着甲片。
甲片是用新钢打造的，比旧式铁甲片更薄，但更坚硬。甲片边缘打磨得很光滑，用牛皮绳串联起来，组成胸甲、背甲、肩甲。甲片表面泛着暗沉的光泽，不像铁甲那样容易反光——这是杜衡特意处理过的，为了在战场上减少被发现的几率。
颜无双拿起一片甲片。
甲片很轻，敲击时发出清脆的金属声响。她能感觉到甲片边缘光滑的触感，能闻到甲片上涂抹的防锈油脂的气味，能看见甲片表面那些细密的、像鱼鳞一样的叠压纹理。
“测试过了吗？”她问。
杜衡点头。
他走到院子角落，那里立着几个木桩。木桩上绑着旧式的铁甲——那是从州府武库里找出来的、已经淘汰的装备。杜衡拿起一柄新式环首刀，走到木桩前。
阳光照在刀刃上，反射出刺眼的光芒。
杜衡深吸一口气，挥刀横斩。
刀锋划过空气，发出尖锐的啸音。随后是金属碰撞的刺耳声响，像用铁锤砸碎陶罐。刀刃斩在铁甲上，没有停顿，没有阻碍，像热刀切过牛油。
“咔嚓——”
铁甲被斩开一道裂口。
裂口很整齐，边缘向内卷曲，露出里面断裂的甲片。杜衡收回刀，刀刃上没有任何缺口，只有一道浅浅的白痕——那是铁甲在刀刃上留下的痕迹，用磨石轻轻一磨就能去掉。
院子里一片寂静。
所有人都看着那具被斩开的铁甲。阳光照在裂口上，照亮了断裂的甲片边缘，照亮了里面露出的、已经生锈的铁芯。
吕无心的眼睛亮得吓人。
他大步走到木箱前，拿起一柄环首刀。刀很沉，但他握得很稳。他走到另一个木桩前——那上面绑着一副完整的旧式铁札甲。他能闻到甲胄上残留的、混合了汗水和铁锈的气味，能感觉到手中钢刀沉实的重量，能听见自己胸腔里心脏跳动的声音。
挥刀。
斩落。
“铛——！”
金属碰撞的巨响在院子里回荡。
铁札甲被斩开，从肩部到腰部，裂开一道一尺长的口子。甲片断裂，牛皮绳崩开，里面的衬布被撕碎。吕无心收回刀，刀刃上依然没有任何缺口。
他转身，看向颜无双。
“主公，”他的声音因为激动而有些颤抖，“有此刀甲，末将愿率骑兵为先锋，直冲魏军本阵！”
颜无双没有说话。
她走到木箱前，拿起一柄环首刀。刀很沉，但她握得很稳。她能感觉到刀柄上缠绕的麻绳粗糙的触感，能闻到刀身上油脂的气味，能看见刀刃上那些细密的锻打纹理在阳光下泛着幽蓝的光泽。
“杜衡，”她轻声说，“天工院上下，辛苦了。”
杜衡躬身：“此乃分内之事。”
“这些装备，”颜无双转身，看向看着办和吕无心，“优先装备看着办的亲兵营，以及吕无心的骑兵。”
看着办大步上前。
他从木箱里拿起一柄环首刀。刀身修长，在阳光下泛着幽蓝的寒光。他握紧刀柄，能感觉到精钢锻造带来的沉实手感。走到另一个木桩前——那上面插着一柄旧式的铁刀，是州府武库里的制式装备。
看着办深吸一口气，挥刀横斩。
刀锋划过空气发出尖锐的啸音，随后是金属断裂的脆响。旧式铁刀应声而断，半截刀身掉在地上，发出哐当的声响。而手中的钢刀，刃口丝毫未损。
看着办咧嘴笑了。
他转身，对颜无双高举起刀：“主公，有了这宝贝，定叫那人无再少年，变成‘少年不再来’！”
院子里爆发出哄笑。
吕无心也笑了，那道疤痕在脸上扭曲，像一条活过来的蜈蚣。杜衡擦了擦额头的汗水，脸上露出疲惫但满足的笑容。诸葛元元站在颜无双身边，素白的衣袖在午后的热风中轻轻飘动，她的嘴角微微上扬，眼睛里闪烁着冷静而锐利的光芒。
颜无双能闻到空气中弥漫的炭火、铁水和汗水混合的气味，能听到远处打铁声叮叮当当的节奏，能感觉到手中钢刀沉实的重量。她能感觉到，这支军队，这个势力，正在以一种惊人的速度成长。
从一介傀儡女刺史，到如今手握精兵、装备新式钢制武器的统帅。
从朝不保夕的绝境，到如今敢于正面迎战吴魏联军的底气。
这一切，只用了不到半年时间。
“整装。”她下令，声音清晰有力，“一个时辰后，大军开拔。”
“诺！”
众人齐声应道。
阳光很烈，照在天工院的院子里，将那些新式钢制装备照得闪闪发光。远处传来军队集结的号角声，悠长而苍凉，像远古的呼唤。颜无双握紧手中的环首刀，能感觉到刀刃上传来的一丝凉意——那是精钢特有的、沉静而坚韧的温度。
她知道，真正的考验，才刚刚开始。
但此刻，她心中没有任何恐惧。
只有战意。
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