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巨大的宴会厅内，煤气灯温暖地照亮挂满油画的墙壁，长条餐桌从这头铺到那头，白色桌布垂到地面，银质烛台和水晶酒杯在烛光里闪烁，每套餐具旁边都放着一朵花瓣上带着水珠的白玫瑰。
侍者们端着银盘穿梭于女士们的裙摆和男士们的礼服之间，雪利酒和香槟在杯子里晃动，空气里弥漫着香水与酒水的馀味。
「霍华德先生，您说什麽？」罗兰没理解他的话，一脸困惑地问道。
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霍华德回以一个微笑，然后转身朝客人们拍了拍手。
「各位，请允许我介绍这位神秘的年轻人。」
正在三三两两交谈的宾客们放下酒杯，把目光转向这边。
「今天的报纸各位都看了吧？报纸上那位『神秘慈善家』——即将战胜痨病的传奇医生——便是他，来自密斯卡大学的罗兰·卡特医生。」
罗兰当即明白了霍华德的行为，这老东西是在借他的事，展示自己的人脉和眼光。
霍华德转过身，朝他举起酒杯。
「卡特医生，您为法论市做的事，值得我们所有人感谢。来，让我们敬卡特医生一杯。」
你那刻意遵守的贵族礼仪呢？现在怎麽一股子殖民者气息？……罗兰看着眼前的酒杯，暗自腹诽。
虽心有不满，但他还是端起面前侍者递来的酒杯，微微欠身，算是回礼。
霍华德又转向维拉丝。
「这位是维拉丝小姐，卡特医生的助手，同样也是一位杰出的医学研究者。」
维拉丝微微欠身，帽檐的薄纱遮住了她的表情，但她的姿态从容得体，无可挑剔。
霍华德举起酒杯，朝两人示意。
「那麽，祝二位今晚愉快。」
他转身走回那群宾客中间，很快被几个新富围住，笑声和交谈声又热闹起来。
维拉丝对罗兰轻声说：「我去那边。」
罗兰顺着她的目光看去，一位穿着浅白色长裙的少女正朝维拉丝投向目光，相貌与霍华德有几分相似。
应该是他那位小女儿吧……他如此猜测。
「去吧。」
维拉丝点点头，穿过人群走过去，那少女立刻迎上来，拉住她的手，一起坐在丝绒沙发上。
罗兰收回目光，打量着宴会厅里的宾客。
按照那极其麻烦的宴会礼仪，自己接下来需要主动跟陌生人交谈，这对于一个曾经的社恐来说还是太难了，随便找个人聊聊天气吧……
他端着香槟，带着几分恶趣味，朝一个正静静站在落地窗帘幕阴影里的人走去。
可惜半路上被人截住了去路。
「卡特医生，又见面了。」
霍夫曼-拉罗氏端着酒杯微微欠身。
罗兰站定，调侃道：「希望您只是霍华德先生的客人。」
霍夫曼-拉罗氏抿了一口酒，含笑道：「若您没来，我只是个客人。」
「所以你来找我聊什麽？天气丶歌剧丶还是最近的画展？」罗兰嘴角上扬。
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