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正月初九,冬雪再降。
碗口大的马蹄砸起无数雪沫,马颈上铜铃响得急促,带得驿道左近一片轰鸣。背负赤白囊的信使狠命甩着鞭子,纵马疾驰,高呼着「八百里加急」,一路驰入长安。
积雪簌落,惊鸟振翅,天光惨澹。
显德偏殿,兵部尚书杜如晦奉报急奏:「陛下,宁州告警。燕郡王李艺称奉陛下『密敕』,扣使者丶阅兵甲,裹挟天节军反叛。前日自临泾出兵,逼迫丰义。」
偏殿内,诸多文武一片哗然。
侯君集立刻抢班出列,高声请战。被皇帝召来的薛万钧丶薛万彻慌忙跪倒,脸上一片惶惶。不少人本还心存疑虑,认为燕王未必会反,可此时军报却已证明一切。
罗艺知兵,天节军善战,此番关中再起兵戈,也不知何时才能复定?众人下意识都看向正在请罪的薛氏兄弟,这两人乃是罗艺心腹,此时此刻,不该再纵容放任了。
李世民似乎毫无惊异,只是负手起身,拍拍侯君集的肩膀,缓步走到薛氏兄弟身旁,将两人俯身搀起,「罗艺反叛,与两位卿家何干?无需忧虑,此獠命不久矣。」
他信步而行,语调冲淡平和:「宁州治中赵慈皓丶统军杨岌皆算干臣,且早已得朝廷明示,该已有所防备,宁州无虞。若二人得力,料想不日,或可径自击破叛军。
「再者,天节军乃我大唐府兵,无非是被罗贼裹挟,岂会久受其制?」
李世民唤道:「长孙无忌丶尉迟敬德!」两人出列应声,「你二人为左右行军总管,以参旗军丶鼓旗军戒备京畿,率严道军丶招摇军丶苑游军丶天纪军讨平叛逆。」
「唯!」
他随意吩咐:「夺罗艺赐姓丶封爵丶军职及一切官衔,擒他来长安受审……」
李世民的态度显得十分轻松,似乎没将罗艺和他裹挟的天节军放在眼里。
然而,李世民终究只有一个。
战争,总是让人畏惧的。
不止是因为鲜血和厮杀,还意味着车马断绝丶耕种失时丶兵灾过境,劳役无休无止。当宁州急报驰入长安后,「突厥入寇」的传言便已在坊间流传,搅得人心惶惶。
长安的喧嚣骤急,夹杂了无尽惊慌。
本就在飞涨的米价又跳着翻了一番,东西两市不少商铺开始歇业。
里坊百姓们纷纷回家与亲人商议,一时犹豫不已。不知此时是该逃奔城外亲友,凭积蓄获得衣食。还是该劝城外亲友进入长安,凭着坚城兵甲对抗即将到来的兵灾。
怎么选似乎都是对的。
怎么选似乎都是错的。
在一片惶惶不安之中,兵甲的摩擦声显得尤为刺耳。马匹高声嘶鸣,小吏大声呵斥,万年县的不良人丶右武侯卫的甲士们奔入长乐坊,四面合围,突袭清都观。
香雾四散,甲士拥着强弩矛矟,轰然踏破了客舍屋门……
万年县官廨,李昊一身紫袍正坐堂屋。他端着茶盅却没有品尝的兴致,只是与县令薛凌有一搭没一搭的聊着。今日刻意从东宫早早归来,他就是为了来这儿等消息。
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