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几乎在首秀新闻爆出的第二天，NHK电视台就紧急调整了节自安排，放出重磅预告：「历史首次！NHK将全程直播犹他爵士队接下来的比赛！见证樱木花道的NBA征程！」
消息一出，万众期待。
1996年11月15日，周五晚，盐湖城三角洲中心球馆。日本时间，11月16日，周六清晨。
爵士队主场迎战温哥华灰熊队。
而在遥远的日本，无数家庭打破了周末清晨的宁静。
全国各地的篮球爱好者丶好奇的普通民众丶樱木曾经的队友和对手们，都守在了电视机前。
「来了来了！直播开始了！」
「信号没问题吧？」
「快看，出场了！」
NHK的直播信号切入三角洲中心球馆。熟悉的NBA开场音乐，炫目的灯光秀，主持人用带着激动情绪的日语进行着介绍。
当镜头扫过爵士队出场通道时，所有日本观众屏住了呼吸。
「看！是樱木！」
「那个红头发！10号！」
「真的在NBA的球场上！」
樱木花道跟在队友身后跑进球场，进行赛前热身。他拍着球，进行简单的上篮和投篮练习，表情专注。
虽然只是热身画面，但足以让电视机前的日本观众热血沸腾。
东京某公寓，高宫望丶大楠雄二丶野间忠一郎挤在电视机前。
「花道！是花道！」高宫望指着屏幕大喊。大楠和野间也激动地手舞足蹈，仿佛在场的是他们自己。
东海大学的篮球部活动室，鱼住丶仙道和一群队友安静地看着。鱼住双手抱胸，身体前倾。仙道依旧托着下巴，但眼神紧紧跟着屏幕上那个红色的身影。
田冈教练家，他挺直腰板，目不转睛。相田弥生作为《篮球周刊》的记者，也在自家电视机前，拿着笔快速记录。
深泽大学篮球部，赤木刚宪丶三井寿同样蹲守在电视机前。
牧绅一，藤真健司，花形透，大河田在————无数曾与樱木在高中赛场交锋的身影，此刻都通过这小小的屏幕，凝视着那个走向更广阔世界的对手。
热身结束，双方球员回到替补席，杰里·斯隆教练拿着战术板，正在对围拢过来的队员们进行最后的布置。
他依次点名，布置首发任务。
「约翰，继续控制节奏。」
「卡尔，内线打开。」
「布莱恩（拉塞尔），锁死他们的外线箭头。」
「格雷格（奥斯特塔格），保护好篮筐。」
然后，他的目光越过惯常的首发分卫霍纳塞克，落在了坐在旁边丶拿着毛巾准备充当气氛组的樱木花道身上。
停顿了一秒，斯隆吐出了最后一个名字：「————还有，樱木。你首发，打得分后卫。」
「啊？」
他抬起头，看向斯隆教练，那双灰蓝色的眼睛正平静地回望着他，里面没有玩笑，只有审视和决定。
我？首发？得分后卫？
尽管在训练中表现出色，尽管上一场垃圾时间光芒四射，尽管内心隐隐有所预感————
但当这个任命真的从斯隆教练口中说出来，在万众瞩目的常规赛赛场边，樱木依然感到一阵短暂的错愕和难以置信。
这不是季前赛，不是热身赛，是NBA常规赛，是真正刺刀见红的战场。
而他将顶替经验丰富丶深得信任的杰夫·霍纳塞克，首次站上首发的舞台。
旁边的霍纳塞克愣了一下，但很快拍了拍樱木的后背，露出一个鼓励的笑容：「去吧，菜鸟，让他们尝尝厉害。」
这位老将的豁达与团队精神，让樱木心中一暖。
斯托克顿也看了他一眼，微微点头。马龙则咧开大嘴，露出白牙：「红毛小子，别给我搞砸了！把那该死的球放进篮筐！」
错愕只持续了不到一秒。
樱木花道深吸一口气，将所有的惊讶丶忐忑丶瞬间涌起的巨大压力，统统压入心底。
他用力点了点头，脱下训练外套，露出里面崭新的爵士队主场10号球衣。
「是，教练。」
他站起身，活动了一下肩膀和手腕，走向中圈附近的首发位置。
聚光灯似乎更加明亮地打在他的身上，盐湖城球迷的目光，日本乃至全世界通过直播观看的无数道目光，此刻都聚焦于这个红发的东方青年。
NBA生涯第一次首发，就在此刻，对手是温哥华灰熊。
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