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“得令！”贾纯刚领命而去，一路冲到炮阵前沿，连声喝令。
炮兵们立时忙碌起来，调整炮口角度，分配轮射顺序，引线加长加短各自不一，整个炮兵阵地瞬间绷紧，蓄势待发。
杨炯抬起头来望了望天，头顶那片暗青色的云层遮天扣地，将破晓的曙光遮了个严实。
风陡起，刮得旗角噼啪作响，尘土漫天而起。
大雨将至。
杨炯不再迟疑，猛地挥手：“点火！入城！”
仇鸾得令，立时从怀中取出一枚红色信号弹，扯动引线，朝天空奋力一掷。
那道红芒如一条赤练，破空而起，拖着长长的尾焰直冲天际，在浓云之下炸开一朵刺目的红花，光芒未散，一声动地之声陡起。
“轰隆——！”
五万士卒脚下立时不稳，前排几人踉跄了一下，慌忙以刀柄拄地才勉强站住。
战马受惊嘶鸣，连退数步，骑手们拼命勒缰才压住阵脚。
伊斯法罕东段城墙根部的地面猛地向上拱起，夯土龟裂，裂缝如蛛网般朝着四面八方蔓延开去，大块的泥土被顶得离地数寸，悬在半空一瞬，随即轰然下陷。
“轰隆——！”
又是一声炸响，城墙地基下方厚达数丈的土石层被火药爆发的巨力掀得粉碎，暗黄色的尘土如喷泉般从裂缝中冲天而起，直蹿到数丈高才散开，化作一片遮天蔽日的浓烟，将整段城墙彻底吞没。
随着地基塌陷，上方那段厚重的墙身再也寻不到支撑，整面墙体先是朝外微微一倾，随即从底部开始逐层垮塌，一块块重逾千斤的红砖从半空中砸落下来，在地上砸出一个个深坑。
墙体最上方的雉堞和箭塔像纸糊的积木一般，一截一截地断裂坠落，砸在护城河中激起丈许高的浑浊水花。
烟尘弥漫如海啸，铺天盖地地朝外涌来。
尘土裹挟着碎砖烂瓦扑向阵前，前排士卒不得不举起盾牌遮蔽口鼻，即便隔了百步之遥，那呛人的烟土气息仍刺得人连连咳嗽。
待那烟尘稍稍散去，东段城墙已然消失了一大段。
城头已然大乱。
藏兵洞中涌出大批守军，有人刚探头便被漫天烟尘呛得咳弯了腰，有人连甲胄都没来得及穿齐便提着弯刀冲上墙头，惊慌失措地望着那道缺口，面色惨白如纸。
达乌德的身影在城垛后一闪，扒着雉堞朝外一望，瞳孔骤缩，声嘶力竭地大吼：“堵上去！快堵上缺口！弓箭手！弓箭手——！”
吼声未落，杨炯的长刀已然指向前方：“开炮——！”
“开炮——！”贾纯刚的令旗自半空中猛力挥落。
炮阵上猛然爆开一片震天动地的轰鸣。数十门大炮依次喷出橘红的火舌，滚烫的硝烟从炮口翻涌而出，连成一道灰白色的烟墙。开花弹拖着刺耳的尖啸掠过两里空间，朝着那道缺口处密集覆盖下去。
数十炮弹正中缺口右侧的断墙断面，铁壳迸开的一瞬，内里填满的铁砂与碎铁片呈扇形激射而出，贴着断墙横扫过去。
三个正挤在豁口边缘搬动石块的守军连哼都没哼一声，一人的头颅被削去半边，另一人的胸腔被铁砂贯穿，第三人右臂齐肩而断。
人命须臾而没。
有的炮弹落在缺口内侧的街口，正正砸在一队刚刚集结起来企图封堵缺口的民兵队列中央。
开花弹爆裂开来，铁片如雨般四散飞溅，那队青壮民兵的木盾在弹片面前薄如纸片，被轻易撕碎。
为首之人整张面孔被削去了一半，仰面倒地时双目仍圆睁着，眼眶里空荡荡的，只剩两个血窟窿。
他身后的五六人双腿被齐膝切断，猛然矮下去时还不明白发生了什么，有人抱着残肢在尘土中翻滚，断口处血水汩汩涌出，将脚下的碎砖染得通红。
炮击不停，死亡不止。
豁口处的瓦砾坡被炸得飞散开来，碎石朝四面八方激射，每一块都带着恐怖巨力。
一个守军刚从藏兵洞中奔出，便被一枚拳头大的碎石正中太阳穴，头颅“噗”的一声凹陷下去，整个人软软地栽倒在地，四肢抽了几抽便没了声息。
另一人躲在豁口内侧的断墙后头探看动静，一枚弹片贴着墙根飞来，将他的脖颈切断了大半，那头颅朝后一仰，只剩一层皮肉连着肩颈，血水喷涌如注，染红了半边墙身。
炮火连绵不绝，豁口处的碎砖被炸得四散横飞，那道原本斜斜堆着的瓦砾坡被炮弹一层层削平拓宽，眨眼之间便成了近二十丈宽的一片平坦通路。
烟尘翻涌中，守军的惨叫与惊呼此起彼伏，断肢残躯散落在碎砖之间，触目惊心。
西特在阵中看得目瞪口呆，那双深邃的眼眸瞪得浑圆，丰润的唇微微张着，惊问：“你……你怎么还有这等厉害的火器？我见你轰了数日城墙都不见功效，本以为已是黔驴技穷……”
“只是普通的火药而已。”杨炯目光投向前方那道越来越宽的缺口，语气平淡，“伊斯法罕坐落于冲积平原之上，你看那城门地基，明显已严重沉降变形，门框与墙体之间都有了巨大裂隙，这便说明此地土质松软，极适合掘进。
纵然伊斯法罕城墙又高又厚，可只要厚土营的工兵找准炸点，在墙基下方埋入足够多的火药，便能撼动其根基。”
说到此处，杨炯嘴角勾起一丝冷笑：“半个天下，不过如此。”
话音落时，豁口的烟尘已渐渐散开。
那段长达二十丈的缺口彻底暴露在天光之中，断墙两侧堆着散碎的红砖与夯土块，内侧街巷隐约可见。
杨炯将长刀高高举起，一声暴喝裂空而出：“兄弟们！随朕拿下这半个天下！杀——！”
“杀——！”
五万人齐声呐喊，声浪如山呼海啸，压过了天边的滚雷。
杨炯双腿一夹，乌云如一道黑色利箭，猛蹿了出去。
其身后，重甲步卒紧随其后，脚步踏得大地震颤，刀盾如林，杀气冲天。
两翼骑兵同时催动马匹，马蹄声汇成一片连绵的奔雷，卷起漫天尘烟，朝着那道豁口涌去。
西特愣愣地望着那道渐行渐远的赤色背影，握着缰绳的手紧了又紧，指尖陷进皮革里。
那句“半个天下，不过如此”犹在耳边回荡，竟比方才的炮火轰鸣还叫她心神震颤。
她想起那夜帐中，他捏着她的发辫，俯身凑在她耳边说“这才叫帝王之术”，语气里满是戏谑与狎昵，叫她恨得牙根发痒。
可此刻望着杨炯冲锋的背影，那股睥睨天下的气度扑面而来，竟叫她心头某处软软地塌陷下去，仿佛有什么东西在胸中悄然生了根，发了芽，挠得她又痒又慌。
“要不……”西特喃喃自语，声音轻得连她自己都几乎听不清，“我也发挥一下女人的优势？”
这话刚一出口，她便猛地摇了摇头，懊恼地蹙起了眉头，低声骂自己：“可我不是公主呀！听说他……他就喜欢公主，这……这条路怕是走不通。”
她垂下眼眸，想起那夜杨炯拇指按在她唇上的温热潮意，想起那个猝不及防的吻，脸颊便不受控地烫了起来。
西特思绪纷乱：哥哥萨拉丁的一万边军还屯在三十里外观望。自己该做些什么呢？是策马回营，将此间形势尽数禀报兄长？还是催马向前，追随那道赤甲身影冲入城中？
她握着缰绳的手松了又紧，紧了又松，一颗心在胸中翻来覆去地滚着，如一团被风吹乱的丝线，怎么也理不出个头绪来。
西特就这般魂不守舍地坐在马上，忽儿望望城头翻卷的烟尘，忽儿又垂眸看着自己马鞍前那双足，脸红一阵白一阵。
千头万绪，心乱如麻。
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