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最后实在没办法，是我出的面协调，把盖佐送来温泉镇做领主，让他守着这东境山口，也算是个正经营生。母亲虽然不悦，可也不好再闹了。”
杨炯恍然，转头看了一眼风雪中渐渐模糊的修道院轮廓：“难怪你要瞒着他我的身份，看来也是个不省心的小子。不过方才他那般亲卫守山的样子，倒是比他母亲想的出息些。”
茜茜长叹一声：“是长大了些。至少作为王室成员，能挡在第一线，不论出于什么心思，总归是进步了。”
杨炯沉默了一会儿，踩着厚雪随队伍前行。
卫队长领着众人穿过温泉镇的主街，拐过一座石桥，一座巨大的宫殿在风雪中渐渐显出轮廓来。
温泉镇冬宫依山势而建，高高低低错落有致，灰白色的石墙覆着一层白雪，在夜色中泛着沉沉的冷光。
整座宫殿占地极广，正面一排拱形落地窗里透出温暖明亮的灯火，将门前的石阶照得清清楚楚。
宫门两边各立着一排铁铸的烛台，火苗在风里拼命摇晃，却始终不曾熄灭。屋顶的烟囱里冒着厚厚的白烟，被风压得贴伏在屋脊上，旋即散作一团。
踏入宫门，热气扑面而来，暖意融融，与外头的冰天雪地判若两个世界。门厅里铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着几幅巨大的油画，画中皆是头戴王冠的匈牙利先君，目光威严地俯视着来者。
壁炉里火烧得正旺，柴薪噼啪作响，将整个大厅映得通红。
一名身着黑色长袍的老者快步迎了上来，银白的头发梳得一丝不苟，面容清癯，目光清正，正是冬宫的总管约翰。
他一见茜茜，面上便露出真切的喜色来，快步上前躬身行礼，声音温和沉稳：“公主殿下！您回来了！这些日子我日夜悬心，可算把您盼回来了！您脸色不大好，想必是路上受了风，我这就叫人去煮热红酒。”
茜茜见到他，也松弛了几分，笑盈盈道：“约翰叔叔，好久不见。我没事，就是路上累了些。”
约翰又朝杨炯等人微一颔首，礼数周全却不谄媚：“几位贵客远道而来，请先入厅歇息，我这就安排房间。”
他说话不紧不慢，步履稳当，明明只是几句寻常的寒暄，却给人一种极为可靠踏实的感觉。
众人进了大厅，脱下湿透的大氅和斗篷，围坐在壁炉前烤火。
大厅里暖意融融，壁炉里松木烧得噼啪作响，橘红色的火焰跳跃着，将墙上几幅匈牙利先君的油画像映得忽明忽暗。
杨炯伸着冻僵的双手凑近火苗，指节间暖意缓缓渗进去，竟是说不出的舒坦。
众女并排坐在一张长绒软椅上，各自捧着约翰总管亲手递来的热红酒，浅浅地啜饮着，酒气混着肉桂和蜂蜜的甜香丝丝缕缕地散开来，被冻僵的身体，瞬间暖了不少。
茜茜坐在壁炉另一侧的一张高背椅上，肩头搭着一条厚厚的羊毛毯，约翰总管亲自给她端来一杯加了姜汁的热牛奶。
她捧着杯子，抬头望向窗外漫天飞舞的大雪，眉间凝起浓浓忧色。
正此时，大门外忽传来一阵急促的脚步声。
紧接着，宫门被猛地推开，一股裹着雪沫的寒风呼地灌了进来，将壁炉里的火焰吹得猛地一矮。
一个圆滚滚的身影大步进入大厅，浑身上下披着一层白花花的积雪，头顶光秃秃的没戴帽子，脑门上被雪水浸得发亮，像一颗刚从冰水里捞出来的冬瓜。
此人约莫五十岁年纪，生得矮矮胖胖，腰围比寻常两个壮汉捆在一起还粗些，身上裹着一件深棕色羊毛长袍，腰间系着条金线绣边的宽皮带，皮带扣上镶着一块拇指大的绿松石，被厅中烛火一晃，滴溜溜地转着光。
他一进门便扑通一声单膝跪地，双手扒拉着袍角使劲抖了抖雪，满脸堆笑，眼角的褶子叠了七八层，一双小眼睛在肥肉缝里亮得惊人。
“公主殿下！臣可算把您盼回来了！您怎么也不先派个人通传一声，臣好带着镇上所有贵族到山口迎接呀！这大冷天的，您受了多少罪！”他说话时声音又尖又软，带着一股子阿谀奉承的黏糊劲儿，一边说一边膝行往前蹭了两步，作势要来捧茜茜搁在膝上的手。
茜茜微微后仰，避开了他凑过来的油腻手指，面上却仍是温温和和的笑意，语气平稳：“兰德镇长，你辛苦了。这暴风雪封了路，你不在镇上安抚百姓，倒惦记着来给我请安，有心了。”
兰德镇长的脑袋点得像鸡啄米，连声道：“应该的！应该的！公主殿下到了温泉镇，臣便是在雪窝子里冻死了也得爬过来伺候！
您不知道，这几日镇上人心惶惶，多亏了臣昼夜不休地四处奔走安抚，百姓们才没有闹出大乱子来。臣一听说公主来了，生怕您受了惊吓，连袍子都顾不上换，就跑了来……”
他正说着，身后的大门处又传来一阵沉重而急促的脚步声，紧接着一个高大魁梧的身影大步跨进门来。
来人身量极高，脑袋几乎触到了门楣，虎背熊腰，一张方脸棱角分明，下颌上留着一圈浓密的褐色短髯，须茬根根如铁针般扎在腮边，眉骨高耸，双眼精光四射。
他刚一进门便凌厉地扫了一圈厅中众人，最后落在跪在地上的兰德身上，鼻子里重重哼了一声：“兰德！你倒是腿快！”
此人正是冬宫侍卫长乔多夫，一身的铁甲被雪水浸透，甲片边缘结着一层薄冰，走起路来甲叶哗哗作响，每迈一步，脚下那双铁靴便在地砖上磕出“咚”的一声闷响。
他也不行礼，大步走到厅中站定，双手叉腰，下巴微扬，目光直直逼视着仍跪在地上的兰德，嗓音洪亮：“修桥的事你拖了几天了？暴风雪封路，三座石桥全断，你嘴里说正在组织抢修，可人呢？镇上的青壮劳力一个都没见你动，你到底在打什么主意？”
兰德被他劈头盖脸一顿喝问，面上那层谄媚的笑纹僵了僵，可转瞬又堆了起来，他扶着肥硕的膝盖慢腾腾站起身，拍了拍袍子上的灰尘，转头冲乔多夫嘿嘿一笑：“侍卫长，这话就不对了。暴风雪把路面封得严严实实，一脚踩下去没到胯骨，你让那些民夫怎么干活？
况且如今镇上闹吸血鬼闹得人心惶惶，白天还好些，一到了晚间，谁家敢放人出门？我倒是想派人修桥，可你得先问问那些百姓答不答应上工！”
乔多夫浓眉一竖，一步逼上前去，胸膛几乎撞上兰德那张油光满面的胖脸。
他咬着牙，声音压得极低却字字淬着火星：“兰德！你别以为你那些勾当能瞒得过我的眼睛！你嘴上说着缺人手、缺工钱，可我派人去查了，你库房里存着三年前批下来的石料钱，足足八千第纳尔！你倒是说说，那些钱如今在哪儿？
还有去年冬季的兵器采购款，你报给国王的账目上列着换了三千杆新矛、一千铁盾，可我亲自去武库点过数，根本不足数，你是不是贪污了？”
兰德脸上的笑瞬间凝固，眼里闪过一丝慌乱，可随即又被一股子气急败坏的恼羞成怒盖了过去。
他那张胖脸猛地涨成猪肝色，肥厚的手指哆嗦着指向乔多夫的鼻尖，声音陡然拔高了八度：“你放屁！采购款都是盖佐殿下亲笔签的名，拨下来的每一个第纳尔都入了公账，库房里的东西也是按着数目配发的！你今日当着公主殿下的面这般胡说八道，是不是想说盖佐殿下也在跟我合伙儿贪污？你好大的胆子！”
乔多夫被这一顶大帽子扣下来，非但不退让，反倒把胸膛挺得更直了，下巴上的短髯根根倒竖，怒目圆睁：“我不管谁签的字！我只问你这桥到底什么时候能修通！山口外面三百岗哨全死了，镇子里也出了人命，消息送不出去，援兵进不来，你在这儿一天天地拖延，等吸血鬼把全镇的人都吸干了，你贪污再多钱也没命花！”
兰德气得浑身肥肉直颤，两手攥着袍角，喉咙里嗬嗬作响。他张了几次嘴想反唇相讥，可瞪着一双通红的绿豆眼，却一时找不出更狠的话来。
“好了！”
一声清叱陡然在大厅中炸开，将满室的嘈杂瞬间压了下去。
茜茜公主从高背椅上站起身来，肩头的羊毛毯滑落在地，她一手端着那杯半满的热牛奶，另一只手五指微张，朝两人虚虚一按，面上的笑意早已褪得干干净净，眼眸寒凉如水：
“贵客当面，你们一个是镇长，一个是侍卫长，吵成这般模样，也不嫌丢人！”
两人同时噤声。
兰德缩了缩脖子，那满腔的怒气像被扎了一针的气囊，噗地瘪了下去，垂下脑袋搓着两只胖手，嘴里含含糊糊地哼了一声。
乔多夫则重重别过脸去，铁靴在地砖上碾了半圈，两只拳头攥得死紧，胸膛里呼呼喘着粗气，却终究没有再开口顶撞。
厅中一时静了下来，壁炉里的火苗噼啪地跳着，窗外风雪呜咽的声音便显得格外清晰。
过不多时，一阵稳健的脚步声从侧廊传来。
约翰总管端着一张银托盘缓步走入，身后跟着一个身形微胖、鬓发花白的老女仆，穿着深灰色的粗布长裙，腰间系着一条雪白的围裙，面容温和而恭谨，低眉顺目地垂手站在约翰身侧。
约翰朝茜茜微微躬身，将托盘上几只银盏轻轻放在案几上，温声道：“公主殿下，房间已经备好了，一楼东侧的那几间暖阁都已生了壁炉，床褥也重新换过，凯瑟琳会带几位贵客去歇息。”
老女仆凯瑟琳便上前一步，朝众人屈膝行了一礼，声音和蔼：“几位贵客请随老婆子来，楼梯有些滑，仔细脚下。”
茜茜将手里的热牛奶搁回案上，转头看了一眼杨炯，又扫过众女，唇边浮起一丝浅淡的笑意来，温声道：“先不着急！我的贵客们一路顶着风雪赶了这许久的路，身子怕是都冻僵了，我带他们先去泡泡温泉，解解乏再歇息也不迟。”
约翰总管闻言，含笑颔首：“是！我这就让凯瑟琳将洗漱用的巾帕和干净衣物送过去，热红酒和点心也一并备好。”
茜茜笑着摆了摆手：“辛苦约翰叔叔，你还是这般周到。”
“不敢当，都是我分内之事。”约翰微微欠身，语气谦和而从容，旋即朝凯瑟琳递了个眼色。
凯瑟琳会意，朝茜茜和众人再行一礼，转身便朝厨房而去。
茜茜公主也不再看那两个仍旧大眼瞪小眼、各自憋着一肚子火气的男人，只轻轻拢了拢肩上重新披好的羊毛毯，侧过头来冲杨炯微微一笑：“走吧，曾会长！我们匈牙利的温泉在整个欧陆都是有名的，便是外头风雪再大，泡在池子里也跟春天一般暖和。你们一路辛苦，好生舒坦舒坦。”
杨炯站起身来，将烤得发烫的指尖拢进袖中，笑着冲她拱了拱手：“那就恭敬不如从命了。”
众女也纷纷起身，随着茜茜径往深宫而去。
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