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祝英台一直在默默观察着苏绾慧,未曾开口。她是女郎,且是对化妆颇为精通的女郎。昔日她在万松学馆两年多,女扮男装,除了梁山伯识破,再无别人识破,足见她易容手段的高明。
而观察过苏绾慧,她心中已有了计较。
在她看来,这位苏女郎,看似相貌寻常,但那眉眼丶脸型,若是精心化妆修饰一番,多半会是个美人。她甚至怀疑,这位苏女郎多半是故意将自己妆扮成这般寻常相貌。一个年轻女子,率领偌大商队行走南北,若相貌太惹眼,终究多有不便。
此刻见苏绾慧对自己发问,祝英台也不点破她,坦然道:「我乃上虞祝氏之女,名唤英台,是梁郎之妻。」
苏绾慧闻言一怔,旋即仔细端详了祝英台的面容。果然,经祝英台这般一说,她方看出祝英台原是个英气逼人的女郎,眉目不失锐气却清丽。若非祝英台亲口点破,她一时间真未能瞧出这女儿身。
她心中暗赞:「好个祝氏女郎,这般女扮男装的本事,这般飒爽英姿,当真是世间少有!」
她又看了看并肩而立的梁山伯与祝英台,一个英武挺拔如松,一个飒爽英姿如竹,二人并肩,真如一双璧人,相得益彰。
她心中又暗暗感慨:「世间竟有这般一对夫妻!」
她敛衽向祝英台郑重行了一礼,赞叹道:「原来是上虞祝家的女郎。祝女郎这般胆色,这般英姿,实属难得。梁郎君与祝女郎,当真是英雄配佳人,珠联璧合,天造地设。
绾慧今日有幸得见二位,真乃平生之幸。」
祝英台还礼道:「苏女郎过奖了。若论胆色与本事,你才是真正令人钦佩。代父率这么大一支商队,千里迢迢南下江左,此番遭了这么大一场劫难,还能神色不改,沉着从容。这份气度与定力,我见过的许多男子也不及你。你我虽是初识,倒有几分一见如故之感。」
苏绾慧心中一暖,向祝英台微微颔首。她久在商道上行走,见惯了各色人等,听得出祝英台这番话应该并非只是客套恭维,有些发自内心的真诚。
梁山伯当下不再多言,传下令去。
他对陈安吩咐道:「你带十名弟兄,将官道上流寇遗下的尸首清点一番,缴获的马匹与兵器一并收拢。」
他又对骆宁吩咐道:「你率余下弟兄严阵以待,列防御阵型,注视周围动静。流寇虽退,未必不会去而复返,莫要松懈。」
陈安丶骆宁抱拳领命。
当即,陈安带了十名亲兵,在官道上往来搜索起来,将那些流寇丢弃的刀矛弓箭一一拾起捆扎,又将几匹没了主人的马拢到一处。
骆宁则喝令数十名亲兵列成了防御队形,严阵以待。
陈安原是祝氏庄园里一个三十出头的寻常庄稼汉,大半年前梁山伯整顿祝家私兵时,他因赏罚分明的规条而发奋操练,一个月被擢拔为什长,后来又被擢拔为队副。
骆宁则是一名队主,三十出头,生得魁梧,面色沉着,不苟言笑。此人既能挽弓射箭,亦能持槊陷阵,更难得的是有领兵作战之能,是梁山伯从祝家私兵中千挑万选出来的。
苏绾慧见梁山伯下了命令,也对韩通下令:「速速整顿,救治伤者,收敛死者,收拾货物。」
韩通抱拳领命:「是,女郎。」
商队忙碌起来,韩通粗重的嗓音在车队中回荡,有条不紊地指挥着清点伤亡丶搬运尸首丶包扎伤员丶收拾散落的货物丶抢修损坏的车辆。
苏家商队此番伤亡不轻,有近二十人战死,近二十人受伤,财货倒是俱在,车辆也未有大损。而若非梁山伯一行人马及时赶到,今日就不是这些伤亡了。梁山伯此番对苏家搭救之恩,确实深厚。
这时,梁山伯忽然发觉身边的祝英台有些异样。她正转身望着远处官道上横着的一具流寇尸首,怔怔出神,那流寇正是她方才亲手射杀的,正仰面倒在血泊之中,身上还插着她的箭,箭头自胸部贯入。
梁山伯心中了然,转过身来,与她面对面站定,柔声问道:「九妹,是不是方才射杀了贼寇,心里头有些不自在?」
祝英台回过神,与他四目相对,轻轻点了点头,坦然说道:「知我者,梁兄也。我随你一同习射,已三年有余了,往日里射的是箭靶,是学馆后山的老松,可这射杀活生生的人,今日还是头一回。现在,那贼寇的尸首就躺在那里,我瞧着,心里头闷闷的。」
梁山伯伸手轻轻按住了她的肩头,柔声道:「这是初阵必然有的感觉,你今日做得很好,挽弓时手不抖,瞄准时心不乱,那贼寇是穷凶极恶之徒,杀人越货,死有余辜。你若不杀他,他便要杀你身后这些无辜之人。
你射出的那一箭,是在救人,不是在杀人。你莫要为这个自责,更莫要为这个生出了什么心结。你今日挽弓射贼,是将那些被你从刀口下救出来的人,放在了心上。」
祝英台望着他诚挚坚定的目光,心中那股闷闷的感觉登时消散了,轻轻点了点头。
她又望了一眼远处那具流寇尸首,心中暗暗想道:「祝英台啊祝英台,从今日起,你不再只是那个在庄园校场上操练女兵的祝家女郎了。你已和梁兄并肩驰骋疆场,挽弓杀过贼寇了!」
梁山伯见她重新焕发出熟悉的英气,知她已想通了。
他收回按在她肩头的手,转过身,望向了官道上那些被自己亲自射杀的流寇尸首,心中也涌起一阵感慨。
亲手挽弓射人,他终究也是头一回。
他在心中暗道:「今日我用了苦学三年多的箭术,杀了人,也救了人。而这片江北土地,即将烽烟四起,血流漂杵。我梁山伯,今日在这里,在这片即将见证无数生死与惨烈丶荣耀的土地上,迈出了自己军旅生涯金戈铁马的第一步。」
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