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第128章膨胀的王国
艾斯加入诺顿王国的消息，在摩根斯的报纸上占了整整一个版面。
报纸在三天内传遍了新世界的每一个角落。反应比预想的要激烈。
「火拳艾斯也去了？」
「白胡子居然放人了？」
酒吧里的议论声从早到晚没有停过。
但那些声音里，敌意比预想的少。
更多的是好奇，是观望，是某种小心翼翼的丶试探性的兴奋。
奈斯塔德城对这些议论一无所知。
或者说，知道了也不在乎。
港口依旧忙碌。
栈桥上人来人往，搬运工的汗水混着海水在木板路上洇出一片片深色的湿痕。
远处的工坊区冒着一根根烟囱，黑烟和白烟交织在一起，被海风吹散，又在更高的地方重新聚拢成一片灰蒙蒙的雾。
艾斯是在一个闷热的下午正式搬进第0番队驻地的。
驻地在城北，靠近王宫，原来是一片堆放驱兽木的空地。
芙宁带着船工队用了五天时间赶出一排木屋，青灰色的石基，银灰色的木板墙，屋顶铺着厚实的棕榈叶。
算不上多气派，但够大，能住下两百号人。
第二天一早，驻地门口就排起了队。
不是黑桃海贼团的旧部—那些人早就归队了。
是新面孔。
陌生的丶年轻的丶眼睛里带着某种灼热光芒的面孔。
从鱼人岛过来的，从伟大航路前半段慕名而来的，从海军封锁线外面逃出来的。
「火拳」这个名字在新世界的份量，比诺顿预想的要重。
丢斯站在驻地门口，手里攥着一支笔和一个皱巴巴的笔记本，一个接一个地记下那些名字。
「九百四十七人。」他把最后一个数字念出来的时候，声音都哑了。
艾斯靠在院墙上，看着院子里那些正在安顿的新面孔。
「第0番队的编制是五百人。」丢斯的声音里带着一丝疲惫，「现在超了快一倍。」
「那就扩编。」艾斯说，「诺顿说过，第0番队没有人数上限。」
丢斯张了张嘴，想说什么，但看见艾斯嘴角那抹笑，又把话咽了回去。低下头，翻开第四本笔记本。
「下一个。」
有人不服艾斯，这是预料之中的事。
第一个站出来的叫戈尔德，他站在训练场中央，双臂抱胸，下巴微抬，用一种审视猎物的目光打量着艾斯。
「火拳，听说你在白胡子面前连一招都没撑住？」
训练场安静了一瞬。
那些正在挥刀丶踢腿的海贼们不约而同地停下了动作，目光齐刷刷地落在艾斯身上。
「来试试？」艾斯把手插进裤兜里，朝训练场中央的空地走去。
戈尔德咬了咬牙，右脚猛地蹬地，整个人如同一颗出膛的炮弹朝艾斯撞去！拳头裹挟着呼啸的风声直取面门！
艾斯没有躲，只是微微侧头，让那一拳擦着他的耳朵掠过，然后抬起右手，五指张开，按在戈尔德的胸口上。
那一下很轻，轻得像是在拍一个老朋友的肩膀。
但戈尔德感觉一股温热的力量从那五根手指上传过来......那温度在一瞬间变得炽热。
戈尔德整个人离地而起，向后滑出去七八米，双脚在泥地上犁出两道深深的沟壑，才勉强稳住身形。
「你的霸气练得不错。」艾斯看着他，「但还不够到家，明天开始，我教你。」
从那天起，再没有人质疑艾斯。
不是因为他那一掌的力量——虽然那力量确实惊人。
是因为他的态度。他没有用权力压人，没有在任何人面前炫耀哪怕一分一毫的力量。
他只是站在那里，用实力说话，然后用行动证明一他愿意教，愿意分享，愿意把自己会的那些东西，毫无保留地教给那些愿意学的人。
戈尔德是第一个拜服的。
然后是第二个，第三个，第十个，第二十个...
那些老海贼一个接一个地沉默下去，一个接一个地低下了头。
第0番队的人数开始以惊人的速度膨胀。
艾斯靠在院墙上，看着院子里那片黑压压的人头。
「这已经不是一个番队的规模了。」丢斯说，「这是一个独立舰队。」
「那就按舰队的规模来管。分成小队，设小队长。有能力的提拔，没能力的训练。」
丢斯点了点头，翻开第八本笔记本。
诺顿王国在膨胀，以一种近乎贪婪的丶不知餍足的速度。
奈斯塔德城的人口在艾斯加入后的第三周再次突破。木屋一排接一排地从城墙脚下向外延伸，像某种生命力旺盛的藤蔓，把越来越多的土地圈进那道蜿蜒的围墙里。
「该扩建了。」
芙宁坐在诺顿旁边的椅子上，面前摊着一张新画好的规划图。图上用炭笔密密麻麻地标着道路丶房屋丶仓库和工坊的位置，线条交错，像一张精细的蛛网。
扩城令在当天下午发布。
措辞很谨慎—「新城规划已定，凡愿参与新城建设者，优先分配住房」。
没有威胁，没有强迫，甚至没有太多煽动。只是陈述一个事实：城里住不下了，要往外扩。
但那些从四海投奔过来的人，在临时帐篷里挤了半个多月的人，早就等不及了。报名的人比预想的多了十倍。
当天傍晚，第一支拓荒队就出发了。
三百个人，二十辆牛车，满载着驱兽木的板材丶铁钉丶绳索和工具。
艾尔走在最前面，身后是五十个艾文基战士，骑着鲁汉那，骨矛在夕阳下泛着冷硬的光泽。
队伍沿着城南的缓坡往内陆推进，车轮碾过厚厚的落叶，发出细碎的沙沙声。
远处的密林里传来低沉的咆哮，像某种古老的丶被惊醒的东西在发出警告。
第一座新城在六天后立了起来。
三排木屋，一口水井，一圈还没完全合拢的围墙。
但那些从奈斯塔德城赶来的人，站在那片被砍伐过的空地上，看着那些崭新的丶散发着驱兽木特有气味的房子，眼睛里亮着一种近乎虔诚的光。
第二座新城在第十二天动工。这一次规模更大。
五百个人，五十辆牛车，沿着第一座新城继续往南推进，在一条从山上流下来的溪水边停下。
第三座新城在第二十天开工。
然后是第四座，第五座，第六座......那些新城像珠子一样，被一条刚刚铺好的碎石路串在一起，从奈斯塔德城一直延伸到密林边缘。
路两边是新开垦的农田，黑褐色的泥土被翻起来，在阳光下泛着油亮的光泽。第一批种子已经播下去了。
而奈斯塔德城，那个最初的丶用驱兽木和青石砌成的镇子，如今已经变成了一座真正的城市。
每天都有新的船靠岸。
每天都有新的面孔挤进这座越来越拥挤的城市。
克洛的帐本换了一本又一本。娜美的算盘从早到晚响个不停。芙宁的图纸堆满了整张桌子。
而诺顿，只是坐在王宫二楼的窗边，看着这一切。
偶尔有人来请示。
「提督，第三新城的木材不够了，要不要从奈斯塔德调？」
「调。」
「第五新城那边发现了一小片铁矿，要不要现在就开采？」
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