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夜深沉。
朱雀大街两侧的深宅大院大多早已熄了灯火，唯有城东一处临湖的幽静别苑中，临窗的暖阁内还透着橘红色的融融暖光。
暖阁内，青砖地上铺着厚厚的毛毡毯，屋角四座铜兽火盆烧着无烟的银丝炭，驱散了冬夜所有的凛冽。
陆文轩一袭杭绸长袍，外罩一件玄色暗纹披风，并未束发，只是随意地用一根檀木簪将墨发挽在脑后。
他手握一卷《周易》，斜倚在软榻上，目光虽落在书页上，眉宇间却隐隐带着一丝深思。
窗外的回廊下，忽然传来了三长两短的轻微叩门声。
紧接着，一阵夜里的凛冽寒气顺着门缝涌入了温暖的阁楼。
来人反手掩上房门，随手解下了身上用来遮掩行迹的黑色大氅，挂在一旁的紫檀木衣架上，露出了里面一袭崭新的宝蓝色苏绣云纹锦袍。
正是顾辞。
他手里习惯性地握着那柄摺扇，在指尖灵巧地打了个转。
「堂堂江南首富的少东家，大半夜躲在暖阁里温酒，也不怕这酒香顺着夜风飘出二里地去，把相府那帮闻着味儿的密探全给招了来？」
一声带着三分调侃七分从容的轻笑，顾辞跨过门槛，反手合严了房门。
陆文轩连头都未曾抬一下，只是从容地伸手提起青铜温酒壶，在桌案对面的青瓷酒盏中缓缓注入了一道滚烫浓郁的琥珀色酒液。
「这京城之内，敢在大半夜走我陆家隐秘侧门溜进来的，除了你顾大解元，还能有谁？」
陆文轩放下酒壶，抬眸看向顾辞，嘴角泛起一抹知己相逢的会心笑意：
「外头那条暗巷里，我早让府里的亲信老仆盯紧了，一只多余的苍蝇都飞不进来。
顾兄，深夜避人耳目登门，不在书院里跟着陈先生闭关磨刀，怎有闲情逸致来我这冷清别苑讨酒喝？」
顾辞也不客气，大马金刀地在陆文轩对面的软榻上坐下，端起那盏温热的女儿红，先是凑在鼻尖轻轻嗅了嗅，随即仰头一饮而尽。
「好酒！
火候正好，暖胃又醒神。」
顾辞长舒了一口气，展开手中的摺扇，在暖阁内轻轻摇曳，带起一阵清雅的沉香风息：
「先生常言，劳逸结合方为上策。
今日若不来你这儿讨杯热酒，我怕是要被书院里那个王胖子给吵聋了耳朵。」
听到顾辞提起王德发，陆文轩亦是端起酒盏浅饮了一口，轻声道：
「王兄性子跳脱，但在大是大非面前，却有着常人难及的坚韧。
有陈先生与诸位师兄弟亲自为他淬火锻打，今科会试，他必定能给满朝文武一个天大的惊喜。」
放下酒盏，陆文轩神色微正。
「闲话少叙。
顾兄今夜前来，想必也是想听听惊鸿那边的动静吧？」
顾辞摺扇微微一顿，挑了挑眉，似笑非笑地看着他：「陆少东家亲自操盘，加上那位安平公主和柳大小姐的鼎力相助，惊鸿若是还能出岔子，你陆家的招牌怕是要从秦淮河一路砸到大运河里去了。」
「哈哈哈！」
陆文轩畅快大笑。
「何止是没有出岔子！
顾兄，你们致知书院这套品牌溢价与情绪价值的法门，简直是将这天底下的买卖经给彻底掀翻了！」
陆文轩站起身来，走到书案旁，取出一本厚重烫金的帐册，递到了顾辞面前：
「你且看看！
自从那日惊鸿大赏之后，安平公主身着琉璃公主裙艳压全场，柳若云以名媛之姿登台为咱们背书……
京城内城所有的公侯贵妇丶尚书夫人，陷入了疯魔。」
「那些世家正妻，如今为了能排上一件惊鸿的定制战袍，天不亮就派贴身大丫鬟带着成箱的现银在店门外排队。
排号甚至已经一路排到了明年秋天！」
「短短半个月，
扣除所有的丝绸面料丶金线缝制与工匠月钱，惊鸿京城总店净入现银整整二十万两。
如今我陆府后院的三座地窖，已经被白花花的现银填得连落脚的地儿都没有了！」
顾辞随手翻看着帐册上那一笔笔令人咋舌的惊天帐目，神色从容，并不意外。
「银钱只是附带的皮毛罢了。」
顾辞合上帐册。
「先生真正看重的，是银子背后的那座人肉护城河。
陆兄，秦党那边，可曾还有胆量去动惊鸿分毫？」
「动？
他们拿什么动？」
陆文轩冷笑一声。
「如今这京城里，谁不知道惊鸿背后站着的是全大夏最顶尖的权贵女眷？
谁敢封惊鸿，谁就是在跟满朝重臣的后宅过不去！」
陆文轩长叹一声，由衷地感叹道：
「陈先生当真是神鬼莫测。
以衣冠之美解放女子之性情，以圈层之虚荣捆绑权贵之利益。
秦党手握兵马司权柄，本以为可以随意拿捏咱们，却万万想不到，先生随手布下的一场衣冠大赏，便在秦党的腹地之中，为咱们致知书院铸造了一道连首辅秦斯年都拔不掉的铜墙铁壁。」
「外围的商战大局，已然全盘落定。」
顾辞将酒盏斟满。
「商战赢了，粮道通了，通天阁的死局解了。
但这天地间最凶险的一战，才刚刚拉开序幕。」
陆文轩脸上的笑容亦是缓缓收敛。
他重新坐回软榻上，神色凝重地吐出了两个字：
「会试。」
「不错，春闱会试。」
顾辞道。
「还有几十天，全天下十三省近万名举人便要齐聚贡院。
陆兄，作为江南士林这一代公认的翘楚，你对今科的考情，究竟看透了几分？」
陆文轩沉吟片刻。
「主考官是内阁次辅晏子衡大人。」
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