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郑石匠笑得满脸褶子都开了：
“到时候，小人也要跟家里娃说，你爹我砌的高炉，铸的镇国大炮，守护了整个大明！让娃长大了也接着干这一行！”
刘磨子昂起头，一脸骄傲：
“小人也要跟娃说，那***的火药，是你爹配的！你爹配的火药，一炸一大片，鞑靼人闻风丧胆！”
众人一片笑声，秋风都仿佛暖了几分，连院子里冷冰冰的石板都好像有了温度。
许哲轻声道，语气温柔却坚定：
“会有那一天的。”
张承先看了看天色，月亮已经偏西，夜露更重了：
“大人，天色已晚，咱们回吧。这里有属下安排守卫，绝不会出事。属下送大人到府上再回来。”
许哲最后望了一眼高炉轮廓，月光下那座铁架像一尊沉默的神像，他点了点头。
“走。明日天亮，便是新的开始。”
众人正说着，院外忽然传来一阵轻而急促的脚步声，脚步声很急，像是有什么要紧事。一名亲卫闪身进来，躬身行礼，额头上还带着汗珠。
亲卫喘着气：
“大人，宫外有人递了条子，说是魏公公身边的人，有紧要事通传。那人还在外面等着，说一定要亲自交到大人手上。”
张承先眉头一皱，脸色微变：
“这个时辰递条子？莫不是又出了什么岔子？魏公公的人半夜来，肯定不是什么好事。”
许哲面色不变，伸手道：
“拿来我看。”
亲卫上前递过一张折叠的小纸条，纸很薄，上面压着火漆。许哲展开扫了一眼，目光微微一凝，随即若无其事地随手丢在掌心点燃，火苗一闪便成灰烬，纸灰飘散在夜风中。
赵老根看得心紧，凑上前来：
“大人，可是……那几个乱说话的书吏，又闹出别的事了？还是有人告了密？”
许哲淡淡道，拍了拍手上的灰：
“不是。魏忠让人传话，说都察院那边，已经有人盯上军器局的用度，这几日可能会派人来盘查，让我们小心应付。他那边会帮着挡一挡，但让我们自己也要做好准备。”
张承先脸色一沉，低声道：
“都察院那帮人鼻子最灵，闻到一点味儿就要凑上来。大人，咱们要不要先把后院收拾一下？那些铁料、模具，还有半成品，都先藏起来？”
许哲略一思索，摆了摆手：
“不必慌张。军器局造军器，天经地义。铁料、木炭、硫磺，哪一样不是军器局该有的东西？他们查不出什么。只是——”
他顿了顿，看向众人：
“这几日，后院不许任何人随意进出。工匠们的嘴巴更要紧，不该说的，一个字都不要说。谁来问，都说在修旧炮，旁的不知道。”
赵老根连连点头：
“小人记住了！谁来问都说修旧炮，旁的不知道。多说多错，少说少错，不说不错。”
刘磨子也紧张地咽了口唾沫：
“小人那张嘴最严实，打死也不说！小人回去就跟家里婆娘说，这几天别来军器局找我，问什么都说不清楚。”
孙铁山皱着眉头：
“大人，那高炉那么大一座，藏也藏不住啊。都察院的人要是非要去后院看，怎么办？”
许哲嘴角微微一挑，笑意不达眼底：
“看就看。军器局后院砌个高炉，又不是什么见不得人的事。就说是在改进炼铁的法子，给边关造更好的军器。谁还能说不让造了？”
郑石匠松了口气：
“那就好，那就好。小人还以为要把炉子拆了呢，吓出一身冷汗。”
许哲看了他一眼：
“拆？拆了再砌，费时费力。你放心，只要咱们行得正坐得直，谁来也不怕。不过——”
他看向张承先：
“这几日，所有的图纸、配方，都收到我屋里去。不要留在作坊里。弹壳的样模、药捻的样品，也都收好。别的东西，让他们随便看。”
张承先拱手：
“属下明白！今晚就收，一样不留！”
刘磨子又小心翼翼问道：
“大人，那都察院的人，会不会把我们抓去问话？小人心眼小，经不住吓。”
许哲笑了笑，拍了拍他的肩膀：
“你放心。你们只是工匠，只管干活。天塌下来，有我顶着。他们要找，也是先找我。你们只管把手里的活干好，旁的不用管。”
刘磨子眼圈一红，声音有些哽咽：
“大人……您对咱们太好了。小人这辈子没见过对匠人这么好的官。”
赵老根也叹了口气：
“可不是嘛。以前在军器局，出了事第一个推匠人出去顶罪。大人倒好，出了事先自己扛着。”
许哲摆摆手：
“行了，不说这些了。都回去歇着吧。这几天打起精神，该干什么干什么，不要慌，也不要乱。记住，心里没鬼，半夜不怕鬼敲门。”
众人纷纷拱手，声音比之前更齐整了几分：
“遵命！”
“大人慢走！”
“小人告退！”
许哲点点头，带着张承先往院外走去。
身后的匠人们站在原地，望着他的背影渐渐消失在夜色中，久久没有散去。
秋风再起，吹得院子里沙沙作响。
那座高炉的轮廓在月光下越发沉稳，像一头沉睡的巨兽，等着被唤醒。
而远处的京城里，已经有人把目光投向了这座不起眼的军器局后院。
暗流，正在涌动。
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