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一个穿蓝衫的年轻人正在写字，字写得很慢，每一笔都写得很用力，像是在刻字，不是在写字。他的手指上全是墨，指甲缝里也是黑的，但他不在乎，写完了，把纸拿起来看了看，皱了皱眉，揉成一团扔在地上。
一个穿灰衫的年轻人坐在亭子的栏杆上，手里拿着一本书，书翻到一半，他没在看，眼睛盯着远处的屋檐，像是在想什么事。他的嘴唇在动，但没有声音，手指在栏杆上轻轻敲着，一下一下的，有节奏。
还有一个人站在亭子外面，背靠着腊梅树，手里拿着一把折扇，扇子没打开，握在手心里，一下一下地敲着自己的大腿。他穿着月白色的长衫，料子是上等的绸缎，腰间的玉佩成色很好，一看就是世家子弟。他的脸长得不错，眉清目秀的，但嘴角往下撇着，带着一股不耐烦的神情，像是在这里待得很不情愿。
沈婉宁凑到林晚耳边，小声说：“那个靠树的叫赵恒，是赵太傅的孙子，在国子监读了三年了，今年还没考过乡试。他爹逼他来参加文会，他不乐意。”
林晚点了点头。
她在亭子里站了一会儿，听他们说话。
文会的主题是“论君子与小人之别”。几个人已经写了好几篇，有人写得长，有人写得短，有人写得很工整，有人写得潦草。顾言则写的那篇最短，只有两百来字，但每一个字都像钉子一样扎在纸上，意思很清楚——君子与小人之别，不在出身，不在学识，在心术。小人之心在利，君子之心在义，义利之辨，就是君子小人之别。
另一个穿蓝衫的学子写了一篇长文，引经据典，从《论语》引到《孟子》，又从《孟子》引到《大学》，洋洋洒洒上千字，但读完了不知道他想说什么。
赵恒没写。他靠在树上，听着别人念自己的文章，脸上的表情从无聊变成了不屑，从不屑变成了厌烦。等那个穿蓝衫的念完，他冷笑了一声，说了一句：“引了这么多书，你自己的观点在哪？”
穿蓝衫的脸涨得通红，张了张嘴，没说出话来。
顾言则看了赵恒一眼，没说话，拿起笔又在纸上添了几个字。
林晚走到赵恒面前，站定了。
赵恒低头看着她，目光里带着一丝审视，还有一些好奇。他的个子很高，比沈渡还高半个头，林晚要仰着脸才能看到他的眼睛。他的眼睛是丹凤眼，眼尾往上挑，眼珠子是浅棕色的，在阳光下有些透明。
“赵公子，你怎么不写？”林晚问。
赵恒把手里的折扇转了一圈，扇子在手指间转得很快，像风车一样，转完了又握回手心里。
“写不出来。题目太大，怎么写都是废话。”
“那什么题目不大？”
赵恒看着她，嘴角往上弯了一下，弯了一个很浅的弧度。
“比如，‘为什么我今天要来这个破文会’。”
林晚笑了一下。不是那种客气的笑，是真的觉得好笑，嘴角弯上去，眼睛弯下来，露出了几颗牙齿。
赵恒看见她笑，怔了一下，然后也笑了。他的笑比林晚的大，嘴角咧得很开，露出两排整齐的白牙，眼睛眯成了两条缝。
“林大小姐，你笑什么？”
“笑你说实话。”
“说实话有什么好笑的？”
“因为这里所有人都在说假话，只有你说了真话。”
赵恒把折扇收起来，插进腰带里，双手抱胸，靠在树上，歪着头看着她。
“你是林丞相家的大小姐？那个追着太子跑的大小姐？”
“以前是。现在不是了。”
“现在是什么？”
“现在是来参加文会的大小姐。”
赵恒又笑了，这次笑的声音大了一些，引来了亭子里几个人的目光。他不在乎，笑完了，从树上离开，站直了身体，理了理袍角。
“有意思。”他说，“我长这么大，还没见过一个追着太子跑的女人突然不追了，还跑到国子监来参加文会。你是不是在打什么主意？”
林晚看着他，用《观人鉴》里的方法。
观目。赵恒的眼睛是浅棕色的，瞳孔不大，眼白干净，没有血丝。他看人的时候目光不闪不避，但也不咄咄逼人，是一种很放松的注视，像在看一幅画，喜欢就看两眼，不喜欢就移开。
观言。他说话很直接，不绕弯子，不用修饰词，想到什么说什么。这种人有两种可能，一种是天生直率，一种是有恃无恐。赵恒是后者，他的家世让他不需要对任何人客气。
观行。他靠在树上，姿势很放松，但手一直在动，转扇子、敲大腿，说明他坐不住，好动，不喜欢被束缚。
观友。他的朋友……暂时看不出来，但亭子里的人没有一个主动跟他说话，他也懒得理他们，说明他在国子监不合群。
观断。他对那篇长文的评价——“引了这么多书，你自己的观点在哪？”——一针见血，说明他的脑子很快，能看到问题的核心。
观变。如果有人反驳他，他会怎么应对？还没看到。
观心。赵恒最不想让人知道的是什么？
林晚想了想。一个太傅的孙子，家世显赫，才华不缺，但在国子监读了三年连乡试都没考过。不是他考不过，是他不想考。他不想按照家里给他安排的路走，但他又不敢完全反抗，所以用“考不过”来拖延。
他最不想让人知道的，是他其实很迷茫。他不知道自己要什么，也不知道自己能做什么，所以他用玩世不恭的态度来掩饰这种迷茫。
“赵公子，你猜对了，我确实在打一个主意。”林晚说。
赵恒挑了挑眉。
“我在找一个人，帮我做一件事。”
“什么事？”
“帮我查一个人。”
“谁？”
“一个琴师。姓什么我还不确定，只知道是京城最有名的古琴师傅，教过很多人，收费很贵，一节课十两银子。”
赵恒把手从胸前放下来，从腰带里抽出折扇，展开，扇了两下。扇面上画着一幅山水，山高水长，笔触豪放，不像一般文人画的细腻风格。
“你找琴师做什么？你要学琴？”
“不是我学。是我要看看，是谁在跟他学。”
赵恒把折扇合上，在手心里敲了两下，发出清脆的啪啪声。他看着林晚的眼睛，看了几息，然后点了点头。
“行。我帮你查。但你得帮我一个忙。”
“什么忙？”
“帮我写一篇文会的文章。我不想写，但回去要交差。你写，我抄，题目还是‘论君子与小人之别’。”
林晚看了看亭子里那些正在奋笔疾书的学子，又看了看赵恒吊儿郎当的样子，点了点头。
“纸笔拿来。”
赵恒从亭子里拿了一张宣纸和一支笔，递给她。林晚接过来，把纸铺在腊梅树下的石凳上，蹲下来，提笔蘸墨，写了一刻钟。
她写的不长，三百来字。观点跟顾言则的有些像，但角度不同——她说君子与小人之间没有固定的界限，同一个人在不同的事上可能是君子也可能是小人，区别在于事的大小和利益的轻重。一个人在小事上可能是小人，在大事上可能是君子；一个人在私事上可能是君子，在公事上可能是小人。
写完了，她把纸递给赵恒。
赵恒接过去，从头到尾看了一遍，看完又看了一遍，然后抬起头，看着林晚的眼神变了。
“你写的？”
“你看着我写的。”
赵恒把纸折起来，塞进袖子里，拍了拍袖口，嘴角带着一丝笑。
“林大小姐，你不该是个女的。”
“为什么？”
“你要是个男的，来国子监读书，三年之后状元就没顾言则什么事了。”
林晚站起来，拍了拍裙摆上的灰。石凳上有土，她的裙角沾了一点，她用手弹掉了。
“状元的位置，我不稀罕。”
赵恒看着她，浅棕色的眼睛里映着她的影子，一个穿水蓝色褙子的年轻女子，站在腊梅树下，阳光透过树叶的缝隙落在她身上，一块一块的，像金色的补丁。
“你稀罕什么？”他问。
林晚没有回答。
她转身走回亭子，在顾言则身边站了一会儿，看他写字。顾言则的笔法很稳，每一笔都很有力，字如其人，方正、刚硬、不妥协。他在纸上写了一句“君子喻于义，小人喻于利”，写完看了看，满意地点了点头。
“状元郎，你这篇文章写完了，能给谁看？”
顾言则抬起头，看着她。
“林大小姐想看？”
“不只我想看。应该让更多人看。”
顾言则的手指在笔杆上紧了一下。
“什么意思？”
“你的文章写得这么好，为什么要窝在这个亭子里，给这几个人看？你应该让朝堂上的人看到，让皇上看到。”
顾言则的嘴唇抿了抿，耳朵尖又开始泛红。他低下头，把笔搁在笔山上，拿起那张纸，吹了吹墨迹，叠起来，放进书袋里。
“林大小姐，你想帮我？”
“不是帮你。是想让有才华的人站在该站的位置上。”
顾言则抬起头，眼睛里的光闪了一下。他看着林晚，嘴唇动了好几次，像是在组织语言，又像是在犹豫该不该说。
“你为什么……”
“因为朝堂上需要你这样的人。不是靠家世、不是靠关系、不是靠溜须拍马，是靠真才实学站在那个位置上的人。你一个，就顶得过十个世家子弟。”
顾言则的手在桌案下面攥成了拳头。他的胸口起伏了一下，深吸一口气，又慢慢吐出来。
“林大小姐，你今年多大？”
“十五。”
“十五岁的人，不该想这么多。”
林晚笑了一下。这句话沈渡也说过，现在顾言则又说了。十五岁的人不该想这么多，但她不得不想。因为不想，就会死。不是真的死，是像原主那样，被人算计，被人踩在脚下，在刑场上被砍头。
“状元郎，你二十一岁，也不该想这么少。”
顾言则怔住了。
林晚没有再说什么，转身走出了亭子。沈婉宁追上来，拉住她的袖子，喘着气说：“你怎么就走了？文会还没结束呢。”
“我的事办完了。”
“什么事？”
“认识了该认识的人。”
沈婉宁回头看了一眼亭子。顾言则还坐在那里，手里拿着笔，但没有写，笔尖悬在纸上方，墨汁从笔尖滴下来，在纸上洇开一个黑色的圆点，他也浑然不觉。赵恒站在腊梅树下，折扇打开了，在手里慢慢扇着，眼睛看着林晚离开的方向，嘴角带着一丝笑。
“你刚才跟赵恒说了什么？我看他笑得很开心。”沈婉宁问。
“他帮我查一个人，我帮他写一篇文章。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
沈婉宁不太信，但她没有追问。她陪着林晚走出国子监的大门，在门口站了一会儿。阳光很好，晒得人后背发暖，街上有人卖糖葫芦，红艳艳的山楂串在竹签上，在阳光下亮晶晶的。
“林大小姐，你说的那个进宫的事……”
“快了。”林晚说，“我在帮你铺路。”
沈婉宁的手在袖子里攥了攥，又松开了。她看着林晚上了马车，车帘放下来，马车从成贤街上驶出去，车轮碾过青石板，咕噜咕噜的，声音越来越远。
她站在门口，一直看着马车消失在街角，才转身走回国子监。
马车上，翠儿从袖子里掏出那个小本子，翻开，用炭笔在上面记了几笔。
“小姐，今天那个赵公子，看起来不是个正经人。”
“他不是不正经，他是懒得正经。”
“那状元郎呢？看起来挺老实的。”
“他不是老实，他是太要强了。要强的人，最容易被人拿捏。”
翠儿记完了，把本子合上，塞回袖子里。她看着林晚，犹豫了一下，还是问了出来。
“小姐，您今天来国子监，到底是为了什么？认识这些人，对您有什么好处？”
林晚掀开车帘，看着外面的街景。街道两旁的店铺一家挨着一家，有卖布的，有卖粮的，有卖药的，有卖香烛纸马的。一个老婆婆坐在一家药铺门口的石阶上，手里拿着一串佛珠，嘴唇动着，眼睛闭着，像是在念经。
“这些人，以后都会在朝堂上。”林晚说，“现在认识他们，比以后认识他们要好。现在帮他们，比以后求他们要好。”
翠儿似懂非懂地哦了一声，在炭笔上舔了舔笔尖，又在纸上记了一笔。
马车拐进丞相府的巷子，门房的灯笼已经点上了，橘红色的光在暮色里亮着，像一只眼睛。
林晚下了车，走进二门，穿过回廊，回到自己的院子。
东厢房的灯亮着。窗户纸上映着沈渡的影子，坐在床沿上，背挺得很直，头微微低着，像是在看自己的手。
她走过去，敲了敲门。
门开了，沈渡站在门口，手里拿着一把刀。
刀不长，一尺来长，刀身窄，刀尖微微上翘，像弯月。刀柄是黑檀木的，缠着深棕色的绳，绳结打得很密，握上去不会打滑。刀刃在灯光下闪着冷光，没有一丝锈迹，磨得很锋利，刀身上有几道细细的纹路，像是水波。
“哪来的？”林晚问。
“你让人送来的。今天下午，一个穿灰色衣服的男人送来的，放下就走了，没说一句话。”沈渡把刀翻了个面，刀刃在灯光下又闪了一下，“好刀。百炼钢打的，刀身的纹路是折叠锻打留下的，至少折叠了十几次。这种刀市面上买不到，要专门找铁匠订做。”
林晚不知道那把刀是谁送来的。她让人去弄一把刀，但还没找到路子。这把刀不是她让人送的。
“不是我送的。”她说。
沈渡的手指在刀柄上紧了一下。
“那是谁送的？”
“不知道。”
沈渡走到门口，往院子里看了看。天已经黑了，院子里没有灯，只有正厅的灯光从窗户里泄出来，在青砖地上铺了一小片暖黄色。竹子在夜风里沙沙响，影子在地上晃动，像一群黑色的蛇在爬。
“这把刀不能留。”沈渡说，“来历不明的东西，留在身边是祸害。”
他走到院子角落的排水沟边，把刀扔了进去。刀落在水沟里，发出一声沉闷的响，溅起一点水花，然后沉下去了。水沟里的水很浅，只没过了刀身的一半，刀刃在月光下反着光，像一条银色的鱼浮在水面上。
林晚走过去，弯腰看着水沟里的刀。
“你不怕送刀的人来找你？”
“他来找我，正好问清楚是谁让他送的。”
林晚直起身，看着沈渡。月光照在他脸上，把他的轮廓照得很清楚。他的脸上还有没完全消退的擦伤痕迹，在月光下显得更淡了，像用橡皮擦过的铅笔痕迹。
“明天我给你找一把刀。”林晚说，“我自己去找，不让任何人经手。”
沈渡点了点头，转身走回东厢房，关上了门。
林晚站在院子里，看着水沟里那把刀。刀刃反着月光，一闪一闪的，像在眨眼睛。
她在想，谁会给她送一把刀？
苏姨娘？不可能。苏姨娘巴不得她出事，不会给她送任何东西。
太子？更不可能。太子恨不得她消失。
长公主？长公主跟她只见过一面，没有理由送刀。
沈婉宁？她没有这个路子。
赵恒？今天才认识，他连她要查什么都还没开始查，不可能这么快就送一把刀来。
老国师？
林晚想了想，摇了摇头。老国师送玉佩是合理的，送刀就不合理了。他是出家人，不碰兵器。
那把刀到底是谁送的？
她蹲下来，伸手把刀从水沟里捞出来。刀身湿了，水珠顺着刀刃往下流，在刀尖处凝成一滴，悬了一会儿，落回水沟里，发出一声轻响。
她翻过刀身，借着月光看。
刀柄的底部刻着一个小小的标记。一个圆圈，里面刻着一个字，字太小，月光下看不清。她把刀拿回正厅，凑到灯下看。
灯光明亮，照在刀柄上。
圆圈里刻着一个“秦”字。
林晚看着那个字，脑子里翻过原书的记忆。姓秦的，在京城有势力，能送得起这种刀的，只有一个人。
秦王府。
秦王萧景琰，太子的弟弟，原书里的二号反派。在原书里，他一直在暗中跟太子争夺皇位，用了很多手段，最后失败了，被太子囚禁在王府里，郁郁而终。
但他跟林晚没有任何交集。原书里，林晚被砍头的时候，秦王甚至没有出现。
他为什么要给她送刀？
林晚把刀放在桌上，在灯下看了很久。刀身上的水珠已经干了，刀刃又恢复了原来的冷光，亮得像一面镜子，能照出人的脸。
她看着刀刃上自己的倒影，脸被拉得很长，眼睛很大，眉毛很细，嘴唇抿着。
京城的水，比她想象的要深得多。
𝓑𝚀𝐺e .𝒸𝒸