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刘明凑过来，看了一眼就明白意思。“连应急通道都堵了？谁干的？”
“不重要。”陈穗站起身，“重要的是，我们得换道。”
她调出脑内地图，目光落在一条未标注的深层管道上。那是旧城冷却系统的废弃支线，通向地下能源层，理论上早已报废。但老藤的部分根系曾穿过那里，留下过微弱信号残留。
“那边。”她指向左侧最窄的通道，“走下去。”
“那地方没图。”刘明皱眉，“而且深度超过四十米，氧气可能不足。”
“我知道。”她说，“但我们现在不去，等上面那群人把所有裂缝都焊死，连爬都没得爬。”
她率先钻进去。
管道骤然变窄，只能匍匐前进。荧光藤蔓在前方探路，贴着顶壁延伸，像一条发光的蛇。每隔几米，陈穗就在管壁留下一滴绿液，作为返程标记。她的体力在下降，每次连接根网都像被人拿针扎太阳穴，眼前发黑。
爬了约十分钟，前方出现一道垂直向下的竖井。
井口锈铁栅栏早就烂透了，黑洞洞地张着嘴。陈穗趴到边缘，往下照了一眼——深不见底，只有微弱的水声从底部传来。
“跳？”刘明问。
“滚下去。”她说，“抓住藤蔓。”
她甩出荧光藤，缠住对面一根裸露的钢筋，另一端绕在自己手腕上。然后翻身滑入竖井，身体紧贴管壁，靠摩擦力减速。刘明紧随其后，落地时左腿义肢发出一声闷响，像是齿轮崩了一颗。
地面是湿的。
积水没过脚踝，水面漂着黑色絮状物，踩上去软绵绵的。陈穗没急着走，而是蹲下，把手伸进水里。
掌心绿光一闪。
根网波动顺着水体扩散出去，反馈回来的是混乱的震颤——这片区域的地下管网，已经被大规模改造过。原本的分流结构全被打乱，取而代之的是某种环形回路，像是在模拟某种生物神经系统。
“他们在建地下中枢。”她说，“不止是为了抓我们。”
刘明靠着墙喘气，一只手按着颈侧接口位置。那里皮肤已经开始发紫，像是血液凝固了。“谁？姜婉？还是背后的人？”
“不知道。”她说，“但他们的目标不是杀我。”
“是什么？”
“控制。”她说，“把我变成另一个信号源。”
她站起身，甩掉手上的水。铁盒还在，拇指习惯性摩挲“穗”字。她抬头看竖井上方，那片黑暗像一块幕布盖下来。
“走吧。”她说，“再拖下去，连这点空间都要没了。”
他们沿着积水通道前行。
每一步都踩在未知上。耳机里的根网信号断断续续，像坏掉的收音机。陈穗的左手掌心仍在渗绿液，但她没再试图修复连接。省着点用，她告诉自己。现在每一分精力，都是命。
拐过一个弯后，前方出现一扇铁门。
门半开着，锈迹斑斑，门框上方刻着几个模糊字迹：“冷-04”。
废弃冷却管第四区。
门后是一段向下的斜坡，尽头消失在黑暗里。空气变得更冷，带着金属和潮湿混合的味道。
陈穗站在门口，没动。
她能感觉到，斜坡下方有东西在动。不是鼠群，也不是藤蔓生长的声音——而是一种低频共振，像是某种大型设备正在启动。
“你还撑得住？”她回头问刘明。
他点点头，嘴里咬着电子烟，没点火。“还死不了。”
“那就继续。”她说，“下去看看，到底是谁想当造物主。”
她迈步走入斜坡。
铁门在身后轻轻晃了一下，像是被风吹动。
但实际上，这里没有风。
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