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“得，三大爷，我先办事去了，回头聊。”
何雨柱说着往中院走。三大爷脸上带了笑，应声道：“哎，好，你忙。”
走了两步，何雨柱又回头：“对了三大爷，我爸从保城回来了。您要是在家闷得慌，常来我那儿坐坐，跟他和一大爷聊聊天、下下棋。你们老哥儿几个，也有个伴儿。”
阎埠贵一愣：“哟，大清回来了？成，那我过两天一准儿去！”
“随时欢迎您跟三大妈来，人多热闹。”何雨柱边走边摆手，“得，我先走了，回见。”
“回见。”
三大爷望着何雨柱走远的背影，眼里忽然有点发潮，心里也说不上是什么滋味。
何雨柱进了中院，朝原来一大爷家瞥了一眼门锁着。转身又走到后院，许大茂家也没人。他站了站，扭头就出了四合院。
接着他直奔许大茂上班的电影院。
里头的人说，许大茂早上露了个面，没多会儿就又走了。
何雨柱皱皱眉，这下没处找人了，只好暂时把算账的念头按下，心想迟早有碰上的一天。
从电影院出来，他折向自己饭店。
还没到门口，却看见个意料之外的人正在那儿踱步。
何雨柱脚步顿了顿，还是走上前：“秦淮茹？你怎么在这儿，找我有事？”
秦淮茹转过身，眼神有些复杂，随即笑了笑：“柱子，我……是有点事想求你。”
何雨柱打量她。
人精神倒是还行，可那股子曾经扎眼的光彩淡了不少。他轻轻叹了口气：“外头不方便，去我办公室说吧。”
“哎。”
秦淮茹跟着他进了饭店，上了二楼。何雨柱推开办公室的门，指了指沙发：“坐。”
他转身倒了两杯茶，递给她一杯，自己也坐下：“说吧，什么事。”
秦淮茹捧着杯子，指节微微发白。何雨柱看着她，想起这些年棒梗没了，可还有个许瑞霖在。他心里那点硬气，终究是撑不起来。
见他没一口回绝，秦淮茹心里踏实了些，笑容也自然了点：“柱子，是这么回事。你现在买卖做得大，饭店红火，又新开了酒楼，肯定缺人手。我就想着……能不能让小当和槐花，上你这儿来上班？”
她顿了顿，话里透出苦味：“俩孩子这些年，过得不容易。书是读了些，可这几年知青一批批回城，工作抢破头。
我跟大茂都没什么门路，没法给她们找像样的活儿。好不容易挤进两家小厂子，活儿累，钱还少。她们总跟我念叨不想干了，可不干又能去哪儿？”
“我本不想来麻烦你。可眼见你这儿生意越来越旺，小当槐花也天天哀求……我这当妈的，看着她们手上磨出来的茧子，心里实在不好受。”秦淮茹声音低下去，“你这儿服务员总是要的，她们肯定能干好。柱子，你就当……帮她们一把。”
何雨柱沉默了几秒，开口道：“秦淮茹，我这是私人开的店，来了可就没‘铁饭碗’了。你想清楚。要是干不好，我说开就得开，到时连原先的厂子也回不去。”
“我想清楚了。”秦淮茹忙说，“俩孩子如今懂事得很。再苦的活儿都熬了几年，服务员还能比车间累？至于饭碗铁不铁……只要你给她们机会，她们一定珍惜。”
“服务员是伺候人的活儿，得受气，不能发火。”
“你放心，”秦淮茹脸上露出一点真切的笑意，“自打棒梗那事之后，她俩就跟变了个人似的。勤快，本分，还知道照顾瑞霖。许大茂对她们也不错，我平时也盯得紧……性子都磨平了。要不是真熬不住了，她们也不会来求我。柱子，你就让她们试试，我担保她们不给你丢人。”
何雨柱听着，心里有些感慨。
小当和槐花，竟真不一样了。
或许是因为棒梗不在了，没人带歪；又或许是许大茂和秦淮茹给了足够的关注。
这么一想，他忽然觉得，当初改变秦淮茹的路，对大部分人来说，未必是坏事。
就算她俩还是从前那样，看秦淮茹和瑞霖的面子，他大概也会应下，只不过前途就别想了。
但现在……若真能吃苦肯干，拉她们一把，给个前程，也不是不行。
“行吧。”何雨柱终于点头，“让她俩来。不过丑话说前头：干得好，我不会亏待；干不好，我照样开人。你让她们想明白。”
秦淮茹眼眶一热，连连点头：“哎！谢谢，柱子……谢谢你。”
“小事。”何雨柱喝了口茶，语气缓了些，“往后还得看她们自己。对了，瑞霖现在怎么样？”
“他挺好，上高二了，在红星中学。成绩不错，也乖，平时就爱看书，不怎么出门。”
何雨柱仔细看她神情，不似作伪，心里舒坦不少：“那就好。你总算会教孩子了。让他好好学，将来考个好大学。毕业后想从政、从商，或者干别的，都可以来找我。别替他乱拿主意，孩子有自己的路。反正有我在，他吃不了苦。”
秦淮茹心里一暖，重重点头：“嗯，我记住了。”
屋里忽然静下来。两人一时都没说话，空气有些沉。
过了好一会儿，何雨柱才又开口：“对了，许大茂最近……没干什么吧？”
秦淮茹回过神：“他？就那样，上班、回家，偶尔喝点。现在心思全在瑞霖身上，孩子一回家就拉着说个没完，夸上天。家里除了我偶尔说他几句，许大茂和他爸妈都快把他供起来了。好在瑞霖自己争气，不乱跑，光知道学习。”
“那是你教得好，”何雨柱顿了顿，“从棒梗那儿得的教训？”
秦淮茹猛地瞪他一眼，随即眼神又黯下去。
这些年，她不是没想过。
当年算计何雨柱不成，阴差阳错嫁了许大茂，又因为生了瑞霖，在许家站稳了脚跟。
日子比在贾家时舒心太多。
工作清闲，家里宽裕，她也有更多工夫顾着孩子。
棒梗走了以后，她更是明白了很多事。
棒梗怎么会走到那一步？
还不是自己从前一味惯着，错了也不舍得重说。
结果孩子越学越歪，最后把命都丢了。
所以现在，不管许家怎么宠瑞霖，只要孩子有不对，她一定严加管教。
小当和槐花也是一样。眼看三个孩子都懂事本分，她心里才觉得踏实。那样的悲剧，再不能有第二回了。
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