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比不过，到底比不过。
许大茂呆坐着，半天没动。屋里灯光昏黄，把他的影子在墙上拉得老长。
过了好久，他才慢吞吞站起来，看向秦淮茹，嗓子有点哑：
“淮茹，你放心。为了儿子，我以后……不跟傻柱较劲了。”
说完，他转过身，一步一步挪进里屋。那背影，像一下子垮了。
秦淮茹望着他挪进屋，心里忽然晃了一下。
自己刚才的话……是不是太重了？
许大茂这些年其实很少主动招惹何雨柱了。这回八成是看人家越过越好，心里憋屈，才去找了何大清。她拿儿子前途压他，怕是伤着他了。
想起这些年来，许大茂对她几乎言听计从，对小当、槐花也都不错。这日子比起当年在贾家，实在好过太多。
她轻轻叹了口气，抬手拉灭了灯，摸着黑也进了里屋。
许大茂静静躺在床上，睁眼望着屋顶。
秦淮茹在他身旁轻轻躺下，低声说：
“我刚才说的那些……是我想多了。柱子没提过要动瑞霖。以他的脾气，也不至于把大人恩怨扯到孩子身上。你别往心里去。”
许大茂没吭声，只伸手把她搂进怀里。
过了好一会儿，他才闷闷地说：
“没事。我就是想通了……我比不过柱子。折腾这么多年，也就混成这样，连孩子工作都安排不了，还得靠他。我还有什么脸找人家麻烦。”
秦淮茹心里一松，声音软下来：
“你能这么想就好。咱不跟别人比，过好自己的日子就行。”
“淮茹，”许大茂嗓子更哑了，“这些年，委屈你了。瑞霖能这么懂事，都是你教的……要是照我爹妈那样惯，怕是又得出个棒梗。”
听见“棒梗”两个字，秦淮茹心里像被针扎了一下。
“别提他了……那孩子，到底是我没教好。所以我绝不能叫瑞霖也走歪路。”
“能娶到你，是我许大茂的福气。”
“嫁给你这些年，我也挺知足的。”
夜深了。
两人静静躺着，没再说话。
小当和槐花工作的事，像块石头落了地，却也轻轻撞了一下这个家。有些东西碎了，有些东西却悄悄贴得更紧。
秦淮茹心里藏着一丝愧疚，又带着一点踏实。
往后的日子，就这么过吧。
而许大茂在黑暗里睁着眼。
他知道，有些较量，还没开始就已经结束了。
认命不丢人。
为了儿子，值了。
一天后，小当和槐花顺利进了何雨柱的饭店当服务员。
一天忙下来，累是累，可打听到工资和福利之后，心里反倒踏实了。这点累，比当年在工厂干活轻松不少，她们觉得能坚持。
日子一天天过，姐妹俩干活实在，手脚也麻利。
何雨柱原本对她俩有点成见，观察了一阵，发现确实如秦淮茹所说——能吃苦、肯干，心里的顾虑也就散了，反倒起了培养的心思。
几个月过去，酒楼生意越来越红火，何雨柱一口气新开了三家店。调配人手时，他顺手把小当和槐花提成了新店的领班，月钱直接翻了一番。
许家上下高兴得不得了，秦淮茹还特意拎了礼物上门道谢。许大茂心里也感激，可面子上抹不开，到底没去见何雨柱。
另一边，苏长安和韩春明的生意也越做越大，缺人手缺得厉害。两人不光把关大爷的孙女关小关请来管几家酒楼，还让赵忆秋辞了供销社的铁饭碗，过来管账。
苏萌和赵忆秋关系近，常听赵忆秋说起新工作的种种，心里也跟着活泛起来。日复一日上班的日子，忽然就变得没劲了。
没犹豫多久，苏萌也下了决心。
辞职，下海。这辈子她跟了何雨柱，受他影响，性子磨平不少，不像从前那么能闹，也没动不动就疑神疑鬼。
她知道何雨柱是有本事的人，心里服他，也信他。所以辞职前，她特意找何雨柱商量，软话说了几句，何雨柱点了头，她才乐呵呵地去赵忆秋那儿，一起管起了财务。
苏萌能有这变化，一是跟了何雨柱之后性子稳了，二是何雨柱待她始终有分寸、有担当，让她心里踏实。
对她的选择，年纪渐长的赵琬秋和冉秋叶都没拦着，反倒挺支持。两人自己没心思出去工作，就在家陪着老人、带着何雨柱的两个闺女，日子过得悠闲自在。
她们能这么安心，主要还是何雨柱顾家。在家的时间比在外头多，有时一连几天都不出门。有他在，这家就稳当。
何大清自己也清楚，这辈子何雨柱和何雨水都过得很好，他没什么可折腾的，也就安安分分守着这个家，对常回来的女儿、外孙、外孙女，也流露出自然而然的亲近。
半年后，已经退休的三大爷阎埠贵正靠在家门口晒太阳，远远看见一个气质不俗的女人牵着个十来岁的小女孩走进院子。
女人边走边对女孩轻声说：“这是个三进四合院，清朝时候建的。妈妈今天带你来，是想见一个对我很重要的人。等会儿见了，记得乖乖叫叔叔。”
女孩乖乖点头：“嗯，妈妈，我知道。”
阎埠贵起身迎上去，疑惑地问：“您二位是……找谁？”
女人笑了笑：“您是三大爷吧？我是娄晓娥，从前咱们见过。”
没错，她就是离开京城十几年的娄晓娥，如今，回来了。
当年，娄晓娥随父亲南下，因父亲早有安排，加上南方吴家儿子吴齐贤相助，娄家稳稳扎了根。那些年，娄晓娥常望着北方出神。一年后，在父母催促下，她嫁给了吴齐贤。
婚后两年，女儿吴雨涵出生。有了孩子，加上丈夫待她很好，娄晓娥心里那份对何雨柱的念想，渐渐淡了。
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