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夏琏玉闻言，心中一动，凝神静听。
夏珏见他聚精会神，便将那四门法术的名字一一报出：「他所修练的，乃是主攻伐的乾元雷火丶青木盾丶玄土甲，以及疾风术。这四门中阶法术，五行兼备，攻守有度。他竟能在如此短的时日内，将它们全部推演至圆满，实乃家族之幸。」
顿了顿，夏珏语重心长地嘱咐道：「你身在京州道院，结识的能人异士颇多。若是有机会，你且在道院之中，为他引荐一些长辈高人，结个善缘。如此一来，也让夏寅后来的路走得更顺畅一些，免去些许弯路。」
夏琏玉听罢这番话，先是一愣，双目微睁，显然对夏寅的进境速度感到意外。
随后，他面上露出大喜之色，忍不住哈哈大笑起来，笑声在空谷之中回荡。
他向着夏珏再行一礼，语气欢快地说道：「族老放心，此事倒也巧了。刚刚在茶席之上，我与几位同窗论及寅弟才情，便已经找了我的师尊黑水泽君。师尊听闻寅弟之事，心中赏识，已经亲口答应，待大考之后，可以将寅弟引荐给天庭雷部的一位仙长。」
夏珏眉头微挑，问道：「可是雷部的那位乾元前辈？」
夏琏玉点头应道：「正是。师尊言说，乾元仙长性情虽然古怪，但最喜悟性绝佳之后辈。寅弟将他所创的乾元雷火修至圆满，恰是最好的敲门砖。」
夏珏听闻此言，面上笑意更甚，连连抚须道：「竟是乾元前辈吗？这若是能成，那可真是一桩美事。有雷部仙官作为依仗，夏寅日后谋取官身，便多了一重雄厚的底蕴。」
言罢，夏珏跟着笑了起来，笑声中满是欣慰。
交代完此事，他的神道法身化作点点灵光，渐渐消散于虚空之中，仙官志的面板也随之隐去。
夏琏玉收起笑意，整理了一番仪容，脚踏水云，原路折返。
不多时，他便落回了众人身边。
众人见他归来，纷纷侧目。
夏惊蛰见他面上虽极力平复，但眉眼间仍带着掩不住的笑意，便出言询问：「琏玉兄去了这片刻，回来时满面春风，不知是遇到了何等喜事？笑得如此开心，是不是夏珏族老传讯？可是那瀚海学宫之中，又出了什么变故？」
夏琏玉落座，端起茶盏润了润嗓子，点头说道：「正是族老传讯，且确是瀚海学宫之事。」
周围的江惟觉丶柳乘风丶阮妙真三人听闻，皆放下了手中的物事，好奇地看了过来。
他们心中皆明了，能让夏琏玉如此作态的，多半与方才谈论的夏寅有关。
夏琏玉迎着众人的目光，却并未立刻揭晓谜底。
他缓声说道：「诸位方才也言，我家寅弟大才。今日族老传讯证实，寅弟确是悟性超绝，身负隐性仙命。他之天资才情，放眼整个大乾仙朝，当属世间一流。家族长辈对其寄予厚望，倾注心血，他亦未曾辜负。」
说了一通赞誉之词后，夏琏玉放下茶盏，神色转肃，也不再卖关子，直截了当地讲道：「族老告知，寅弟在学宫闭关九月，出关之时，已然破入聚灵二层之境。不仅如此，他更是将那乾元雷火丶青木盾丶玄土甲，以及疾风术四门中阶法术，全部修行到了圆满境界。依我观之，凭此等实力，他今年参加仙闱，夺得大乾状元之位，犹如探囊取物，手到擒来也！」
此言一出，顿生异响。
「嘶几道倒吸冷气的声音不约而同地响起。
夏惊蛰双手微微颤抖，美目圆睁，满脸皆是不可思议之色。
她常年游历，见识过无数天才，深知修行艰难。
夏寅修仙至今满打满算不过一年半的光景，进步竟然如此之快，完全颠覆了她的认知。
至于一旁的江惟觉丶柳乘风丶阮妙真三人，更是面面相觑，目瞪口呆。
他们皆是青州道院的天骄，接受名师教导，却也被这个消息震得说不出话来。
江惟觉摇了摇摺扇，口中喃喃道：「聚灵一年半的时间————竟然提升如此迅速吗？修为达至聚灵二层也就罢了，那些中阶法术，竟也都学会且圆满了？」
他们三人心中默默推演对比。
要知道，别说是夏寅这个初入仙途的新人，就算是他们这些刚刚考上青州道院，入学不出十年的学子，如今虽有无量海级别的聚灵三层修为，但在斗法之时，常用的手段也就只是中阶法术而已。
中阶法术对灵力的消耗极大，且法术深奥，参悟起来极为耗时。
他们三人满打满算，每个人手上握着的底牌，也就只有那么几门达到圆满境界的中阶法术。
若是仔细算起来，单论法术的境界与威力，夏寅目前的实力，甚至已经和他们这些聚灵三层的修士相当，真要动起手来，凭藉其四法圆满，甚至还要强上一线。
唯一欠缺的，只是夏寅为聚灵二层，体内湖海灵力的容积，比之他们三层的无量海稍逊，持久力上可能会落入下风。
至于那些威力翻江倒海的高阶法术，那是留给聚灵四层到六层的高阶修士去钻研的，根本不在他们如今的考量范围之内。
阮妙真轻拨念珠，思绪飘飞。
她想到去年新年之时，夏惊蛰带着他们三人去往镇国公府。
在那场家宴上，他们与夏寅相坐论道，讨论儒释道三教经义。
时间不过一眨眼，过去区区一年有余，夏寅竟是在法术与修为上，成长到了能够与他们比肩的地步。
几人心中震撼良久，方才平复心情。
江惟觉收拢摺扇，叹息道：「原本以为夏寅兄弟要沉淀数年方能有成。如今看来，以他聚灵二层叠加四门中阶圆满法术的实力，去应付那些还在初阶法术上打转的新生，无异
于降维打击。这次的仙闱大考，夏寅兄弟夺得大乾状元之位，估计是板上钉钉之事了，着实是厉害。」
众人皆点头附和。
就在此时，柳乘风神色微变，像是忽然想起了什么要紧事，猛地一拍大腿，忙道：「不好！」
众人的目光齐刷刷地聚于他身。夏惊蛰问道：「柳兄何出此言？可是有甚不妥之处？
」
柳乘风面露焦急之色，开口解释道：「诸位有所不知。我有一位好友，名叫万九霄，乃是青州万家的子弟，就是刚才所言的背负仙品碧波九华命之人，与我关系颇为不错。他今年亦要参加仙闱大考，博取大乾状元。他之实力，其实早在前几年便足以考入道院。但他所图甚大，一心想要拿下大乾状元的名头，以求天道功德奖赏。」
柳乘风顿了顿，端起凉透的茶水饮了一口，继续说道：「只因那道院科考的规矩，取的是五科总分。他前几年参加大考，都会在最后一场四艺或者符籙考核时，故意画废符纸，将得分死死控制在零分。如此一来，他符籙不达标，便能够保证考不上道院，从而来年再考。」
听闻此言，夏琏玉等人皆是了然。
这种为了博取更高名次，故意压级避考的战术，在各大世家子弟中并不罕见。
天道规则森严，只要未被道院录入仙籍，未曾超过三十岁骨龄，便有资格反覆应考。
柳乘风皱着眉头，言辞中满是忧虑：「万兄他今年雄心勃勃，自认为法术与底蕴已打磨至巅峰，准备在这次大考中拔得头筹。而且，他今年岁数已经二十八岁了，他没有几次参考的机会了。若是这次因为信息情报不对等的原因，他不知夏寅兄弟的存在，按照原计划发力，直接选择符籙考过————」
柳乘风叹息一声：「那他凭藉积累，肯定是能考上道院的，甚至能够夺得青州状元。
但因为有夏寅兄弟在，夏寅兄弟实力如此骇人，万兄就算是拼尽全力，肯定是拿不到总状元，那他这几年的苦等，便算是全盘落空了。」
柳乘风站起身来，向夏琏玉拱手作揖：「我和万九霄关系不错，实不忍看他数年谋划毁于一旦。我想将夏寅兄弟如今的实力告知于他，期盼他知难而退，今年依旧将符籙考个零分，保留名额，来年再参加就好了。」
随后，他目光诚恳地看向夏琏玉，询问道：「此事毕竟涉及夏寅兄弟的底细。不知琏玉兄意下如何，是否允许我将此事告知给万兄？」
夏琏玉坐在椅上，神情平和，端起茶壶为自己斟了一杯热茶。
他心中并无芥蒂，知晓夏寅之实力在大考中显露是迟早的事，提前告知一人也无妨大局。
他放下茶壶，点头说道：「柳兄高义，为友谋划。此事自无不可，你大可去告知万兄。只是————」
夏琏玉话锋一转，语气中带了几分客观的分析：「只是万兄如今二十八岁，若是他今
年不过，便就只剩下二十九和三十岁这两次最佳机会了。待过了三十，就无法继续参加仙闱大考。他今年避开寅弟，若是接下来倒霉，两年都遇到其他暗中蛰伏的更厉害的高手，又当如何？指不定会被直接淘汰出局，彻底无缘仙路。这等压分之法，犹如走钢丝，凶险异常啊。」
柳乘风听了夏琏玉的剖析，眉头锁得更深。
他也知晓其中利害，修士与凡人无异，岁月不饶人，年龄永远是横在道路上的一道催命符。
但他身为朋友，能做的只有提供情报，最终的抉择，只能由万九霄自己去定夺。
柳乘风拱手道：「琏玉兄所言极是，其中凶险，万兄心中自然也有一杆秤。那还是将利害关系摆明，看万兄自己的打算吧。」
说罢，柳乘风告了罪，也不再耽搁，转身祭出法器，化作一道长虹，赶忙离去，显然是去寻那万九霄通报消息了。
山川之中，剩下夏琏玉丶夏惊蛰丶江惟觉与阮妙真四人。
几人相视一眼，皆是感受到了一股山雨欲来的科考肃杀之气。
江惟觉摇扇说道：「大考如战场，千军万马过独木桥，诚不欺我。」
夏惊蛰收束心神，目光看向京州道院的方向，提议道：「既然寅弟已有此等造化，我等也无需在此空谈。不若我们决定留下来，一同去往观礼，亲眼看看我这位胞弟，是如何
横扫群雄的，我们也算是亲眼见证这大乾状元的诞生。」
众人皆点头称善，于是定下观礼之约，静候仙闱大考。
青州大地，灵气氤氲。
浩渺苍穹之下，群山连绵起伏，宛如苍龙蛰伏于平野。
此地乃是大乾仙朝诸州之一的青州境内。
青州地脉深厚，自古便多出修仙望族。
在那群山环抱丶灵气交汇的核心地带，坐落着一片广袤的庞大建筑群，雕梁画栋，飞阁流丹，正是青州名门望族万家的祖宅所在。
今日天朗气清，风和日丽。
万家祖宅正门前方的汉白玉广场之上，人声鼎沸，彩旗招展。
一排排粗壮的青铜立柱拔地而起，柱身上雕刻着玄奥的避风与聚灵法阵，阵纹流转间，散发着淡淡的灵光。
广场正中央，停驻着一艘长达百丈的巨型飞舟。
数十名身着青色劲装的万家仆役，正排成两列长龙，手脚麻利地将一箱箱封装着丹药丶符籙与换洗衣物的行囊物资，顺着宽阔的木制舷梯搬运至飞舟的底舱之中。
飞舟下方，密密麻麻地聚集了上千名万家族人。
人群之中，既有须发皆白的族长与各位实权长老，也有各房的长辈与年轻一辈的子弟O
众人皆是面带喜色，交头接耳，互相寒暄。
所有人的目光，皆有意无意地汇聚在前方台阶上站立的一名青年身上。
这青年姓万，名九霄，乃是青州万家这一代最为耀眼的绝世天骄，身负「碧波九华命」这等罕见的仙品命格。
万九霄身姿挺拔，面容俊朗。
他今日身着一袭青色暗纹道袍，衣襟与袖口边缘皆用金线细细绣着水波纹理，在阳光照耀下熠熠生辉。
他腰间束着一条镶嵌着羊脂白玉的革带，脚踏一双流云履，气质温润出尘。
最为引人注目的，当属他头顶的首饰与发式。
他头戴一顶紫金莲花发冠，将额前与头顶的发丝规规矩矩地束起。
然而，他并未如寻常大乾修士那般，将剩余的长发尽数绾成发髻，亦未曾随意披散于双肩。
他将脑后的乌黑长发细细分作九股，一丝不苟地编成了九条长长的发辫，齐齐垂落于宽阔的后背之上。
微风拂过广场，这九尾长辫随风轻摆，映衬着他那一身水波暗纹道袍，显露出一股说不清道不明的古老韵味，着实神异非常。
此时，几位万家长辈正围在万九霄身前，言辞恳切地嘱咐着事宜。
万家族老上前一步，手抚长须，面上满是欣慰之色，朗声说道：「九霄，你这几年为了追求大乾状元，刻意压制得分，隐忍不发。如今你大势已成，底蕴深厚，今年定当一飞冲天。」
旁侧的一位胖族老跟着点头，附和道：「族长所言极是。预祝九霄少爷此番出征，拔得头筹，轻松拿下青州状元。之后再势如破竹，拿下大乾状元，耀我万家门楣！」
周围的年轻子弟们听闻此言，亦是群情激奋，纷纷拱手齐呼：「预祝九霄族兄高中仙闱，勇夺大乾状元！」
声浪如潮，在汉白玉广场上空回荡不休。
万九霄手持一柄摺扇，面容平静。
他双手交叠，环视众人，微微躬身还礼。他笑容洒脱，一一回应着众人的恭贺，言语颇为谦逊温和：「诸位叔伯长辈丶族中兄弟抬爱了。九霄苦修多年，自当尽全力而为，定不负家族栽培之恩。只是大乾一百零八州藏龙卧虎，天骄辈出，九霄亦不敢妄自尊大，唯有谨慎行事，稳扎稳打。」
他这番话语虽说得谦虚，但其身姿挺拔如松，眼神清明锐利，言辞语气之中，实则充满着一种不容置疑的自信。
就在众人恭贺不断丶万九霄自信回应，正欲转身踏上飞舟舷梯之时。
「且慢」
一道清朗的高呼声，骤然自远方云霄深处传来，瞬间压过了广场上的喧闹。
众人循声望去，只见青州城方向的天际，一道耀眼的白光犹如流星赶月般划破长空，径直朝着万家祖宅疾驰而来。
待到近前，白光敛去，现出一艘两头尖尖丶形如穿梭的小型飞舟。
一名身着白色儒衫丶手持摺扇的青年修士立于舟头，衣袂飘飘，面带急切之色，正是青州道院的天骄学子，柳乘风。
万九霄见状，停下脚步，眼中闪过一丝讶异。
他将手中摺扇一收，迎上两步，拱手行礼道：「原来是乘风兄大驾光临。乘风兄今日不是应当随同道院师长，前往京州观礼么？怎的突然驾临我万家，可是有何急事见教？」
柳乘风驾驭飞舟缓缓降落在广场边缘。他收起法器，三步并作两步走到万九霄身前。
他先是向万家族长及诸位长辈草草行了一个晚辈礼，随后便直勾勾地看向万九霄，神色郑重，开口说道：「万兄，事出紧急，乘风确有要事相告。不知可否借一步说话，单独叙谈片刻？」
万九霄见柳乘风这般作态，知晓他为人稳重，绝非无的放矢之辈。
他心中微沉，当即转过身，对族长告了声罪，便伸手虚引道：「乘风兄，请随我来。」
两人离开喧闹的人群，顺着广场侧面的一条青石小径，来到了一处幽静的八角凉亭之中。
凉亭外是一池碧绿的灵荷，池水中几尾红色的锦鲤正缓缓游动，偶有水珠滴落，发出清脆的声响。
万九霄在石桌旁落座，伸手提起红泥小火炉上的紫砂茶壶，倒了两杯清茶。
他将其中一杯推至柳乘风面前，神情平复下来，询问道：「乘风兄，此间已无外人，究竟出了何等变故，竟劳烦你在这等大考前夕，行色匆匆地赶来阻我？」
柳乘风也不饮茶，他在石凳上坐下，深吸了一口气，神色严峻，将自己刚刚从夏琏玉处得来的消息和盘托出。
「万兄，京州出了一位妖孽天骄，复姓夏，单名一个寅字。」
柳乘风语速极快，条理分明：「此人出身镇国公府，乃是实打实的背负仙命之人。你且听好，他踏入修行之道，聚灵至今，满打满算不过一年半的光景。但就在昨日，他出关之时，已然破入了聚灵二层之境。」
万九霄听闻，微微一怔，端起茶盏的手停顿在半空。他哑然失笑，摇头道：「一年半修至聚灵二层，确是天资横溢。但这等修为，想要在仙闱大考中夺取大乾状元，底蕴未免太过浅薄了些。乘风兄莫非是专程来向我引荐这位天才后辈的？」
柳乘风眉头紧锁，身子前倾，摺扇重重敲在石桌之上，沉声道：「万兄，你莫要轻敌！他修为虽浅，但其悟性简直非人。他一口气将四门中阶法术尽数修行到了圆满境界！」
「什么？」
万九霄面色骤变。
他双目圆睁，满脸皆是惊愕之色，原本平稳的呼吸瞬间变得粗重起来。
那停滞在半空的茶盏微微晃动，几滴滚烫的茶水溅落在石桌之上，洇出一片暗痕。
柳乘风见他这般反应，继续陈述着那令人绝望的事实：「那四门法术，乃是乾元雷火，青木盾丶玄土甲丶疾风术。四法俱全，攻守遁逃皆无短板。且这四门中阶法术，皆是十成十的圆满之境。」
柳乘风停顿片刻，目光诚恳地看着万九霄，语气中透着几分无奈与劝诫：「万兄，你我皆知，中阶法术修行何其艰难。便是道院中苦修十载的老生，能有一门中阶法术达到圆满，便已是凤毛麟角。」
「寅兄弟手握四门圆满中阶法术，其实力之强横，着实厉害得紧。你此次若是依旧抱着竞争大乾状元的心思，去往那大考秘境，怕是必定会与寅兄弟正面对上。」
凉亭之内，陷入了长久的死寂。
只有微风拂过荷池，掀起层层绿色的波浪，发出沙沙的声响。
万九霄目瞪口呆地坐在原处，脑海中翻江倒海。
他深知柳乘风的为人，对方乃是正人君子，决计不会拿这等关乎身家性命与前途的大事来与自己开玩笑。
一年半的时间，四门中阶法术圆满。
这等成就，已经彻底打破了修仙界常理，完全超出了他对天才的认知范畴。
他扪心自问，自己苦修至今，虽然底蕴深厚，但满打满算，手底下的小成中阶法术，也不过堪堪两门而已。
若是真的在秘境中与之生死相搏，单凭法术境界的碾压，自己便已落了下乘。
万九霄低头看着石桌上的茶水，仔细思索起利害关系。
他前几年屡次参加大考，皆在最后一科符籙考核中故意画废符纸，将总分死死压住，只为图谋那大乾状元所带来的海量天道功德。
他原本算计得明白，今年定要全力爆发。
可是如今凭空杀出这等妖孽，他若再去争那第一，胜算十不足一。
若是今年再压分落榜，那他这二十八岁的年纪，便只剩下最后两次应考机会了。
修仙界变幻莫测，若是未来两年再接连倒霉，遇上其他蛰伏的怪物，或是碰上德科陷阱，那他这辈子，便要彻底错过长生大道，蹉跎于凡尘之中了。
诸多念头在心底快速闪过，万九霄紧皱的眉头一点点舒展开来。
他抬起手，将杯中已经温凉的残茶一饮而尽。
随后，他将茶盏轻轻搁回桌面，看着对面的柳乘风，洒脱一笑。
「已经筹备多年，满心以为今年定能拔得头筹，却遇到此等不世出的天才。许是天意如此，老天不容我占尽这天下所有的好处？」
万九霄笑容平和，言语之中不见丝毫嫉恨与怨怼，只有清醒：「也无妨。那大乾状元的名头虽好，却也并非我修仙路上的唯一指望。今年我自当全力施为，不再压分留手。这
青州状元之位，我自是十拿九稳，收入囊中。之后的大乾状元，夺不夺得到，都看天意造化便是。」
他站起身来，理了理长袖，神色坦荡：「我若今年得知了这等变故，却还要执迷不悟，再行压分不全力出手。若是未来两年接连倒霉遇险，岂不是白白错过这唾手可得的长生大道？」
「万某修行，求的是长生不老，并不贪心不足。多谢柳兄今日不辞辛劳，特意赶来据实相告。你这份恩情，万某记下了。这也算是让我心里预先有个准备。」
柳乘风见万九霄心境澄明，瞬间便勘破了功名利禄的迷障，做出了最稳妥的决断，心中也是松了一口气。
他站起身来，摺扇轻摇，拱手还礼道：「万兄心境圆润，能拿得起放得下，乘风佩服。既然万兄已有计较，那乘风便不再多言，祝万兄此行武运昌隆，金榜题名。乘风还要赶回京州道院，便在此别过了。」
万九霄点头称是，两人并肩走出凉亭。
广场上，万家族人正眼巴巴地望着这边。
见万九霄神色如常地走回，悬着的心这才放下。
柳乘风向众人辞行，再次踏上飞梭，化作流光直冲云霄。
万九霄目送柳乘风离去，转过身，大步踏上木制舷梯，走入飞舟之中。
伴随着一阵震耳欲聋的阵法轰鸣声，万家巨型飞舟缓缓拔地而起，破开云海，朝着青州道院方向疾驰而去。
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