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“我还有个师弟在技术科。他欠我一顿饭。”
“一顿饭就能让他冒着丢工作的风险帮你？”
“不是一顿饭。”楼明之拿起桌上的青铜令牌，拇指在令牌边缘摩挲着，上面的纹路已经被磨得光滑发亮，“是他欠我师父的。我们几个，都欠。”
谢依兰没有再问。她懂得这种债。她们习武之人，欠的不是钱，不是人情，是恩。她师叔欠青霜门的，她师父欠师叔的，她欠师父的。这些账一层套一层，还起来比钱难多了。
“你进档案系统，想查什么？”
“查许又开二十年前的社会关系。尤其要查他和警方高层有没有交集——能在当年压下那场灭门案的人，绝不是一个杂志主编能做到的。”楼明之说着，把旧报纸和旧杂志一起塞进包里，那本杂志封面上的白衣侠客被火烧得只剩一个模糊的轮廓，像鬼魂。
两人简单吃了早餐，包子还是热的，豆浆已经凉了。谢依兰吃东西很快，一点不像个做学问的，两口一个包子，腮帮子鼓得像个仓鼠。楼明之看着她，忽然想起一件事。
“你昨晚说，青霜门的碎星式，出剑的时候没有声音。”
“对。剑气透骨，不伤表皮，所以没有皮开肉绽的声音。”谢依兰咽下包子，看着他，“怎么了？”
“那凶手杀人之后，怎么确定人已经死了？”
谢依兰的筷子顿住了。这个问题她确实没想过。碎星式的伤痕隐蔽，死者的死亡时间很难判断，如果一个杀手用碎星式杀人之后不补刀，他凭什么确信不会留下活口？
“除非——”她慢慢说。
“除非他用了第二种方式确认。”楼明之接过她的话，“比如，等死者的眼睛变成特定的颜色。或者——用另一种手法补了致命一击，而警方没有发现。”
谢依兰放下筷子，嘴角还有一点包子的碎屑，但眼神已经冷了下来。
“你的意思是，那些案子，不是同一个人做的？”
“要么是两个人交替作案——一个用碎星式留痕，一个用其他方法确保致命。”楼明之擦了擦嘴，“要么，用碎星式的人根本不在乎死没死透。他在传递信息，而不是在执行刺杀。他在用每一具尸体的伤痕，向某个特定的人发送信号——‘碎星式还在，青霜门的债还没还清。’”
谢依兰的手不自觉地搭上了自己的脉门。那是她紧张时的小动作，师父教的——习武之人，越是心神不定，越要摸着脉，让呼吸跟着脉象走。
“如果凶手是在发信号，”她压低声音，“那接收信号的人会是谁？许又开，还是买卡特？”
“都有可能。也可能两个都是。”楼明之把最后一口豆浆喝完，纸杯搁在桌上，杯底残留着一点豆浆渣，“但有一件事可以肯定——这个发信号的人，跟青霜门有直接关系。要么是当年的幸存者，要么，是当年的凶手。而无论是哪种身份，他都不可能永远躲在暗处。他既然开始杀人了，就一定会继续杀。只要他继续动，就会露出更多破绽。你师叔在明信片里提到的那个人，也许就是破绽之一。”
谢依兰把那只脉门上的手放下，攥成了拳。
她沉默片刻，缓缓说道：“我今天要去一趟青霜门旧址，已经约好了房东——他说老宅地窖里可能还留着些当年没被清理的东西。你去不去？”
楼明之看了眼手机。十一点才有法和师弟碰面，还有一个多小时。
“去。”
两人推门走出房间。走廊里弥漫着一股潮湿的霉味，头顶的声控灯坏了，忽明忽暗地闪。谢依兰在前面走，楼明之跟在后面，手里拎着那个装着旧报纸和旧杂志的包。
走到楼梯口的时候，谢依兰忽然停住了。她压低声音说了句：“等等。楼下有人。”
楼明之从楼梯缝隙往下看了一眼——旅馆门口停着一辆黑色商务车，车门开着，三个穿深色夹克的男人正从前台往楼梯这边走。带头的那个人手里拿着一张照片，正在问前台什么。三十来岁，寸头，脖子上有一道从耳后延伸到锁骨的老疤。
楼明之认出了那张照片的角度——那是他自己的侧脸照，应该是前天在旧书摊附近被偷拍的。他忽然想起昨天的那个细节：旧书摊旁边那个擦鞋摊，擦鞋匠一直低着头，但手里的刷子根本没动。
“走消防通道。”他拽着谢依兰的胳膊，转身往走廊尽头的消防门走。
消防通道的铁门推开，一条锈迹斑斑的铁梯通往旅馆后巷。两人三步并两步跑下去，后巷弥漫着垃圾和地沟油的混合气味。商务车没有绕过来，那三个人应该还在前台。但他知道，既然对方敢直接来旅馆堵他，就说明他们已经不在乎暴露了。这只有两种可能：要么他们急到了不顾一切的地步，要么——他们不怕他知道。而一个在暗处藏了二十年的势力，不会突然变得急躁，除非事情出现了让他们无法掌控的变数。
楼明之回头看了一眼那个消防通道的铁门，将它从外面用一块砖头别住。在他身后，破晓的晨光正从旧城密集的屋檐缝隙里一缕缕挤进来，把那些百年老宅的轮廓镀上一层薄薄的金边。阳光照不到的角落里，那些被掩埋了二十年的秘密还蛰伏在黑暗中，等待着第一个敢于撬开地窖的人。
【本章完】
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【写在后头的话】
这一章的关键词是“隐线交汇”。旧报纸、旧杂志、师叔的明信片，三样旧东西把许又开这个人物从背景板拉到了聚光灯下。蔡骏老师的风格就是在这种“旧物”里埋线索——一张报纸的排版、一本杂志的目录、一张明信片上的字数变化，比任何直白的台词都更有力量。
“碎星式”的设定是这一卷的推理核心——一种不留表面伤痕的剑法，凶手为何选用？是为了隐瞒死因，还是为了传递信息？楼明之最后提出的“发信号”推论，把案件从单纯的连环杀人案推向了更高层次的布局。好的悬疑，每一个物证都该有两层解释，本格派要的是诡计的物理可行性，社会派则要问一句“凶手为什么选这个方式”。碎星式的隐蔽性，既是杀人的手段，也是凶手在黑暗中给某个人留的口信。
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