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春桃松了口气，替棠宁应下。
棠宁微微颔首，目光扫过汀兰阁的方向，夜色里，窗棂上已透着烛火。
两人随着宫女往阁内走去。
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汀兰阁
刚掀帘进去，一股混着兰香的暖意便扑面而来。
棠宁望向窗边的梨花木桌，上面摆着一只青釉瓷瓶，插着几枝素心兰，看着清雅极了。
她不自觉地去碰那瓶身，眸子里漾开浅浅笑意，显然是极喜欢这几枝兰草的。
春桃将霜雪琴搁在桌角上，快步上前。
替棠宁理了理被夜风拂乱的鬓发，又抚平了她裙摆上的褶皱。
一旁引路的宫女轻声笑道：“姑娘安心歇着，这暖阁里的陈设，都是太后娘娘特意吩咐奴才们备下的，被褥是新晒的，茶水也温在炉子上呢。”
棠宁在梨花木椅上落座，指尖还恋恋不舍地拂过素心兰的花瓣。
春桃替她斟了杯茶水，见她这般喜欢，便笑着道：
“姑娘打小就偏爱这兰草，太后娘娘这般贴心，连阁内摆的花草都合您的心意。”
棠宁端起茶盏，茶香混着兰香漫过鼻尖。
“太后娘娘素来细致，知晓我不爱那艳丽的，只偏爱这素净的。”
宫女又笑着接话：“太后娘娘说，姑娘是棠国公府明珠，性子又和这素心兰一般清雅，特意让人从御花园里移栽了几株过来，就盼着姑娘住得舒心。”
“劳太后娘娘挂心。”她声音轻缓。
那宫女闻言，躬身行了一礼。
“奴才们先行退下，姑娘安歇便是，夜里若有使唤，只管唤门外值守之人。”
春桃取出两锭碎银，塞到宫女手中。
“辛苦二位姐姐跑这一趟，这点心意，权当买杯茶水喝。”
两名宫女眉眼一弯，谢了恩，捏着碎银，退了出去，还细心地将门帘放了下来。
退到廊下，其中一名圆脸宫女笑道：“棠国公府的姑娘就是大方，哪像东昌侯府的沈姑娘，眼皮子浅得很，咱们前几日替她传个话，连根簪子穗儿都没捞着。”
另一名瘦些的宫女，眉眼间却也带了笑意附和：
“小声些，仔细被旁人听了去。不过这话倒是不假，棠姑娘不仅待人宽厚，性子也好，半点世家小姐架子都没有，难怪太后娘娘这般疼她。往后咱们见着了，定要多恭敬些才是。”
汀兰阁内，春桃替棠宁解了发间的木兰簪，退去了水玉织锦裙，换上柔软寝衣。
待铺好床榻，也低低说了声：“姑娘安歇”，便退到外间守着。
棠宁躺在锦被中，连日的疲惫涌上来，不消片刻，便闭眼睡去。
———
宫墙外·马车
宫墙之外，僻静胡同一角。
青篷马车停在暗影里，车帘紧闭。
沈媚儿被画屏搀扶着钻上车，红着眼眶，扑到朱珩身边，攥着他的衣袖轻轻摇晃。
“王爷～您可得为媚儿做主呀！棠宁那贱人欺人太甚！”
朱珩摩挲着扳指：“哦？且说来听听。”
沈媚儿见他搭话，哭得更委屈，身子往他身上贴了贴。
“她骂媚儿是靠姑母裙带的草包，还说……还说沾您瑞王边儿的，全是上不得台面的蛀虫！她明着骂媚儿，暗里就是看不起您啊！”
朱珩摩挲扳指的动作一顿，眼底漫上冷霜。
沈媚儿抬眼偷觑他的神色，又往他怀里缩了缩，哭腔里裹着狠劲。
“国公府是开国功臣又如何？她棠宁也配这般轻贱您？上巳节宫宴……”
朱珩打断她，捏住她的下巴：“既她这般狂妄，来日宫宴，本王自有法子治她。”
沈媚儿眼中泛起喜色，恢复了娇媚模样。
“果真还是王爷最疼媚儿。”
马车外夜色更浓，玄色身影贴着墙根一闪而逝——是风随派去的暗卫。
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北平王府·书房
烛火摇曳，映得窗棂上的影子忽明忽暗。
朱净望着密信，眸色沉沉。
信上只有寥寥数字。
【瑞王与沈媚儿密谋，宫宴动手。】
他抬手拂过腰间玉佩，凉意透过衣料传来。
棠宁，这局，本王替你接着。
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