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听见脚步声，老人抬起头。目光先落在宁彻腰间的残月刀上，然后移到锺红药肩上的药箱上，最后收回来，看着宁彻的脸。
「你们是来买百解草的？」
宁彻解下残月刀，在他对面蹲下来。
「是，你们买这么多百解草，是遇到什么困难了吗？」
老者陷入漫长的沉默。
直到他擦完手中最后一株草药，放入竹筐，撑着膝盖缓缓起身。宁彻才捡起刀，跟他一同起身。
老人的动作顿了顿，叹息一声道：「以前有个守山人说，要炼驱瘴丹，百解草越多越好。我们这边总收百解草，他就从我们这买，而且他出手阔绰，每株比市价高出两成。」
说罢，他往屋里走去，宁彻仍然跟着。
他停下了脚步，语气有些无奈：「这些，都是我们答应要给他的，不能再给你了。」
宁彻没有强求，而是掏出枚之前买肉老板找的，一百钱的大子儿，递给他：「我来的时候，听过彩霞村的故事，有些疑惑，不知长者可否为我解惑？」
老人顿了一下，接过那个大子儿，点头道：「你问吧。」
「我听说在统领上任时，为了治理此处的瘴气，斩杀了两只大妖，还特地设了哨所，现在已经大为改观。为何来到此地，却见瘴气仍然凝而不散呢？」
老人没有说话，伸手扶住墙壁，像是很疲惫了。
宁彻与锺红药并肩而立，很有耐心地等待着。
忽然，老人猛地转过身。月光照在他脸上，让那些沟壑都投射出纵横的阴影，从眼角一直延伸到下颌，像乾涸的河床。
他张开嘴，目光在宁彻与锺红药身上逡巡了一圈，又合上了。
「你不敢说。」宁彻看着他：「因为那是我们守山人的统领，你有怨气，但你怕祸从口出。」
老人的嘴唇动了动，身体有些颤抖了。
宁彻伸手扶住他。
又是好一会儿，他才缓了过来，声音低沉道：「进屋说罢。」
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